— Клаус! — рявкнул я и меня тут же словно ударило током. На покатых чёрных головах ничего не изменилось, но я почувствовал, как на мне скрестились шестнадцать взглядов, словно все люди одновременно открыли глаза. И ничего человеческого в них уже не было, — Ты меня слышишь? Помнишь кто ты?
— Да, сэр, — чуть замедленно ответил заместитель Ройса и медленно посмотрел по сторонам, — Вы всегда так видите окружающий мир?
— Только когда этого хочу, — примерно представляя что имеет в виду собеседник, ответил я, — Как вы себя чувствуете?
Военный повёл плечами и осмотрел свои руки. Его подчинённые тоже начали проявлять признаки разума. Послышались приглушённые шорохи и их удивленные голоса.
— Прекрасно, — честно ответил Клаус. На отлитом из чёрного материала запястье выступил квадрат скрытого механизма. Внутри я увидел ствол встроенного оружия того же цвета, что и вся броня. Следом разошлись в стороны и бесследно исчезли детали в районе лица военного и мне стало понятно, что доспех не является неотъемлемой частью тела человека. Глаза моего собеседника и всю верхнюю часть его лица полностью затягивала вуаль Тьмы, — Никогда не чувствовал себя лучше! Что вы с нами сделали?
— Пока не знаю, — ответил я.
— Вы стали избранными воинами Предвечной! — неожиданно произнёс Ингвар, — Она даровала вам силу для своей защиты и служения её воле!
Я не успел остановить хранителя. Говорить с обычными людьми о Покровительнице было слишком рано, пусть даже они лично соприкоснулись с её мощью. Однако командир подразделения Бессмертных сумел меня удивить.
— Предвечная, — произнёс Клаус, словно к чему-то прислушиваясь, — Да… Я чувствую её голоса и готов ей служить. Во имя великой Тьмы!
— Во имя великой Тьмы! — в один голос рявкнули бойцы отряда и древний клич эхом разлетелся по пустом залу.
— Во имя великой Тьмы! — повторили мы с Ингваром и в ответ я услышал смех тысяч голосов. Одновременно с ним пришла уверенность, что я смогу повторить этот ритуал в любой момент. А следом возникло знание, что в будущем пройти его смогут только лучшие из лучших. Остальных ждёт неминуемая смерть.
— Мы ждем, господин, — склонился передо мной Клаус и его подчинённые тут же последовали примеру своего командира, — Приказывайте!
— Снимите доспехи, Клаус, — после небольшой паузы, произнёс я.
Заместитель Ройса такого явно не ожидал. Обретенная им сила требовала немедленного применения. Схватки, атаки, проверки на прочность, но меня в данный момент интересовало другое.
— Доспехи, Клаус, — с нажимом повторил я и командующий Бессмертными неохотно подчинился.
Чёрный материал потёк вниз, как густая смола. Вскоре Клаус остался в обычном комбинезоне, который все военные одевали для работы в тяжёлых скафах. Вместе со снятой бронёй, тело заместителя Ройса покинули все намёки на его его связь с Предвечной. Передо мной снова стоял обычный человек. Самое интересное было в том, что ядро энергии, необходимое для управления силами моей Покровительницы, у него так и не сформировалось. Только крохотные намёки, которые можно было обнаружить у любого человека, склонного к взаимодействию со стихиями.
— Как себя чувствуете? — с интересом спросил я.
— Как-будто меня раздели и голым оставили в холодильнике, сэр, — хмуро ответил военный, — Темно, холодно и неуютно. Я больше не слышу голоса. Это нормально?
— Да, — вместо меня ответил Ингвар. Он разбирался в теме лучше меня и я не стал ему мешать, — Ваша связь с Предвечной возникает только внутри доспехов, Клаус. Без них — вы остаётесь обычным человеком.
— Я могу снова их одеть? — слепо повернувшись на голос хранителя, спросил Клаус и тот вопросительно посмотрел на меня.
— Пока нет, — тут же ответил я, — Хотелось бы кое-что проверить. Отойдите в сторону на пару шагов, Клаус.
Военный подчинился и я тут же занял его место. Материал доспеха остался безучастной лужей чёрной жижи, но изучить его это мне не мешало. Быстро стало понятно куда делся колоссальный объем израсходованной на ритуал энергии. Предвечная пошла по самому простому пути и изменила под свои нужды реактор боевого скафандра. Вместе с этим трансформации подверглись все узлы и агрегаты оборудования, превратившись в чудовищную смесь магии и технологии.
На что был способен этот гибрид я даже не представлял, но в одном был уверен на все сто процентов. Кроме владельца, находившегося внутри в момент трансформации, эту штуку не сможет активировать никто. Возможно с этим не справятся даже другие Бессмертные. Структура брони была настолько крепко привязана к своему носителю, что по сути становилась частью его организма. Внешней, съёмной, но такой же неотъемлемой, как рука или желудок.
Я попытался поднять часть жижи с пола, но не сумел этого сделать даже применив часть своей энергии.
— Ей не нравится, сэр, — нервно произнёс за моей спиной Клаус, — Она сообщает мне, что вы пытаетесь её переместить.
— Тяжёлая, — отдуваясь, отозвался я. С помощью дополнительных полей, мне удалось приподнять часть жижи над полом, но на этом мои успехи закончились.
— Сэр! Отпустите её, сэр! Иначе активируется защитный механизм! — воскликнул командир подразделения и я с облегчением выпустил скаф из тисков своей воли. Клаус тут же кинулся к своей драгоценной броне и стал её гладить, словно успокаивая, — Если бы вы не обладали связью с Покровительницей, то ответ случился бы сразу. При первом прикосновении.
— Попробуйте сами её поднять, Клаус, — ответил я, — Не одеть, а именно поднять.
Командир Бессмертных тут же поднялся и протянул руку вниз. Жидкий скаф пришёл в движение, мгновенно сформировался в крупный чёрный чемодан и прыгнул в руку своего хозяина. В таких же точно хранили на складах оружие, вот только весили они очень прилично, а Клаус при этом легко держал его одной рукой. И глупо улыбался, словно наконец воссоединился с любимым питомцем. Я просканировал чемодан во всех доступных мне диапазонах и ничего необычного не увидел. Обычный чемодан. Даже какие-то вещи внутри просматривались.
— Отлично, — улыбнулся я и переключился на мониторинг состояния собеседника, — Я закончил, Клаус. Можете одеть его, если хотите…
Я даже договорить не успел. Скаф рванул вверх по руке хозяина и за пару мгновений окутал его целиком. Сотни энергетических нитей мгновенно возникли между носителем и его оборудованием. Ядро скафа полыхнуло энергией и тут же стало полностью нейтральным к окружающей среде, словно закованного в черную броню военного не было передо мной вовсе.
— Я готов заняться обучением этого подразделения немедленно, господин, — одновременно с облегчённым вздохом командира отряда, произнёс Ингвар, — Нам многое предстоит узнать о работе этой брони. В летописях нет упоминаний о подобных случаях. Нам не стоит терять времени.
— Можете приступать, — согласно кивнул я. На время брешь в обороне синдиката была перекрыта, но до создания полноценного подразделения Бессмертных было ещё очень далеко, — Я остаюсь здесь. Переправьте ко мне ожидающих на первом ярусе людей.
— Да, господин, — быстро ответил Ингвар. Хранителю явно не терпелось скорее приступить к выполнению поставленной задачи. Правда, про остальные мои приказы он тоже не забыл, — Поисковые группы будут сформированы сегодня. Завтра первые из них отправятся в соседние районы.
Я молча проводил взглядом удаляющейся фигуры. Полтора десятка измененных пехотинцев двигались абсолютно бесшумно. Не было привычного топота и жужжания сервоприводов. Не лязгал металл, а темноту не тревожили сигнальные огоньки оборудования. Идеальные убийцы. Возможно я только что создал улучшенную версию прайсеров. Как минимум, у меня теперь было чем ответить создателям невидимок.
Минут пять я оставался в зале один и наслаждался тишиной и покоем. Резерв успел восстановиться полностью и я снова был готов к любым неожиданностям. Вскоре печать ожила и я получил от неё информацию о двух десятках людей, которых Джейсон отправил на заслуженный отдых. Как только они возникли в центре круга, усилием воли я нажал кнопки всех трех лифтов, выходивших на этот этаж фундамента.
— Добрый вечер, господа, — прерывая волну взволнованных голосов, произнёс я и указал на пугливо мерцающие квадраты света из открывшихся кабин, — Спускайтесь в холл и передайте администратору, что я велел подготовить для вас номера. Следующие двое суток вы можете наслаждаться всеми прелестями рекреационной зоны Ласковое Утро.
— Надеюсь здесь будут рады уставшей от тревог и рутины приличной даме, — мурлыкнул из толпы знакомый голос и я неожиданно для себя улыбнулся.
— Мими, дорогая, — весело произнёс я, — Если кто-то посмеет отказать тебе в любой просьбе, сразу можешь сообщить мне. Я буду рад наказать этого мерзавца!
— Ооо, Хан, ты душка! — помощница Джокера тут же оказалась рядом, звонко чмокнула меня в щеку и обернулась к остальным туристам, — Так, мальчики, захватите мои чемоданы и бегом вниз! У нас сегодня очень насыщенная программа!
Сотрудники легальной части Колоды Хаоса потянулись к выходу. Я слышал их смех и довольные голоса. Люди предвкушали заслуженный отдых, о котором раньше не смели даже мечтать. Они прибыли сюда именно отдыхать, чего нельзя было сказать о следующей группе людей, появившейся в круге пятью минутами позже.
— Месье Пьер, — учтиво кивнул я и тут же снова открыл вернувшиеся лифты, чтобы гости могли хоть как-то ориентироваться, — Рад, что вы приняли моё приглашение. Как добрались?
— Разве я мог… — шеф-повар откликнулся почти мгновенно, но сразу найти меня в темноте не смог и прошёл на пару шагов правее. Правда, тут же вернулся и начал усиленно трясти мою руку, — Я даже не представлял! Это такая честь, мистер Хан! Я готов готовить для вас даже на улице! Даже на камнях!
— Надеюсь, этого вам делать не придётся, уважаемый мастер, — улыбнулся я и приглашающе указал на двери лифтов, — Прошу за мной.
Помимо меня и Пьера, в лифте поместились ещё несколько человек из команды шефа, включая того самого официанта, который обслуживал нас с Дайрой во время ужина. При нормальном освещении стало заметно волнение на лицах всех присутствующих. Многие из них всё ещё думали, что это всего лишь дурацкий розыгрыш, но говорить об этом своему начальнику опасались.