Вместо привычного ощущения механического движения, меня спеленал кокон враждебной энергии и пришлось приложить немало усилий, чтобы усмирить свои рефлексы и не разнести его в клочья. Креонитам были не нужны костыли, необходимые всем прочим жителям Зингара. Они прекрасно знали принципы работы пространственных переходов и использовали их напрямую, пусть и в таком урезанном виде.
Температура образца превысила допустимый предел. Чип начал разрушаться без дополнительной подпитки со стороны носителя, а следом за ним загорелся остаток черепа адепта Пространства.
Кокон энергии дернулся в сторону и соединился с невидимой нитью той системы, о которой говорил Микаэль. Из обугленного пакета в моей руке в сплетение оранжевых нитей выстрелила крохотная искра серого света и тут же бесследно исчезла. Маус был прав, рассчитывать, что его задумка сработает точно не стоило.
Перенос завершился внезапно и как-то незаметно. Никаких шикарных эффектов или толпы встречающих рядом не оказалось. Просто каменный мешок с земляным полом.
Я мгновенно провел оценку собственного состояния и удовлетворенно улыбнулся. Сил было достаточно для самого сложного сражения, но я не торопился пускать их в ход или как-то ещё обнаруживать себя. Вполне возможно, что окружающее меня пространство нереально и служит для рассеивания внимания. Такие шутки часто использовали служители Креона в моем прошлом мире. Однажды это чуть не стоило мне жизни.
Я медленно прошёл к выходу, готовясь отразить внезапную атаку, но её так и не последовало. А когда я добрался до проёма в стене, то замер от удивления.
За пределами мешка начиналось бескрайнее поле, с редкими вершинами храмов владыки Пространства, раскиданными там и тут. Вокруг них располагались небольшие поселения. Где-то я видел точки гуляющих по своим делам людей. И никому из них не было дела до того, что находилось вокруг них.
А я не мог оторвать взгляд от невероятной картины, которой просто не могло быть. Не могло даже в моём прошлом мире, когда Креон и другие боги были на пике своей силы.
После месяцев в серых катакомбах чудовищного мегаполиса, обычное голубое небо резало глаз, как самый мощный магический фонарь. Я осторожно выставил руку за пределы скрытого тенью прохода и ощутил на коже лучи настоящего солнца. Оно находилось где-то сбоку. Наверное уже перевалило за полдень...
Я смотрел на жёлтые лучи, скользящие по моей ладони, на блики в сочной густой траве и не мог пошевелиться. Такие обычные, такие знакомые и простые вещи, о которых я полностью забыл. И о которых вообще ничего не знали жители Зингара.
Порыв тёплого ветра принёс густой аромат луговых трав. Я мог поклясться, что узнаю некоторые из них. Часть цветов однозначно росла в окрестностях главного храма Предвечной. Какие-то из них мы даже использовали в простых ритуалах.
— Ложь, — неверяще прошептал я, — Этого не может быть...
Впервые в жизни я боялся сделать шаг вперёд. Мне одновременно хотелось ударить всей мощью по этой лживой иллюзии, выпустить в это место Пустоту или как-то ещё убедить себя в нереальности происходящего...
И в то же время я не хотел вторгаться в это место. Не хотел приносить в него тот груз и те события, которые тащил за собой на протяжении последних месяцев.
Местные жители служили моему врагу. Они были его опорой и источником силы. Отсюда приходили убийцы за близкими мне людьми. Отсюда мог последовать настолько сокрушительный удар по встроенной мной организации, что я мог безнадёжно проиграть всю начатую войну.
Я медлил. Где-то по улицам мегаполиса уже шли к моим подчиненным отряды убийц. Каждый из креонитов мог добраться до своей цели и выполнить поставленную задачу. Быть может, большую часть свободного времени все жители этого тихого уголка только и занимались тем, что тренировались, готовясь встать рядом с их господином в последнем бою.
Я ждал. Чего я дожидался сказать было сложно. Скорее всего просто малодушно растягивал тот миг спокойствия, которого у меня не было уже много дней. Осторожная проверка доказала, что вокруг действительно земля. Растения были настоящими, как и весь пейзаж вокруг на расстоянии пары сотен метров. Что было дальше я сказать не мог. Туда моё внимание не доставало. Только взгляд, но он вполне мог меня обманывать.
— Ты заблудился? — неожиданно прозвучало снаружи.
Этот невинный вопрос чуть стоил задавшему его жизни. Остановиться я сумел только в самый последний момент, но любопытная девчонка, которая заглянула в моё убежище сверху так об этом и не узнала. Я погасил зародившуюся в сознании атакующую структуру и попытался приветливо улыбнуться.
— В дольмены можно ходить только святым и только с разрешения бога-покровителя, — очень серьёзно заявила рыжеволосая девочка лет десяти на вид, — Всех других накажет староста. Почему ты так странно одет? Ты болеешь?
— Я издалека, — тихо, чтобы не испугать ребёнка, ответил я, — Просто не знаю куда идти дальше.
Ваари! Этот ребёнок однозначно принадлежал к одному из племён нижнего мира. К какому конкретно сказать я бы не взялся, но спутать с чем-то особенности энергетики после сотен лет жизни среди этих народов я бы ни за что не смог.
Обрезанная энергосистема была изначально заточена на отдачу максимального количества божественной энергии и это было видно любому, кто хоть сколько-то разбирался в особенностях божественных сил и религий.
— Ты странный, — девочка спрыгнула со своего наблюдательного пункта и с интересом осмотрела меня, словно незнакомого жука, найденного возле дома, — С какого ты кольца?
— Сложно сказать, — снова улыбнулся я и попытался найти ответ на странный вопрос в сознании маленькой собеседницы. Это оказалось неожиданно сложно и я с удивлением понял, что не могу этого сделать. По крайней мере без существенного вреда для ребёнка, — А какие они бывают?
Девочка серьёзно посмотрела на меня, а потом начала крутить головой во все стороны, что-то разыскивая. Я же всё это время упорно пытался разобраться в системе защиты, установленной в сознании ребёнка. Выглядело все так, словно воспоминания девочки закрывал какой-то внешний барьер непонятного происхождения. Может это была та самая система Креона, а может врождённое свойство всех местных жителей.
— Вот, — найдя наконец искомое, счастливо воскликнула девочка, — Вот такими! Идём скорей, а то оно уйдёт!
Я даже не заметил, как меня схватили за руку и с неудержимой энергией потащили из моего убежища. По ногам прошлась густая трава, на плечи обрушились солнечные лучи и я оказался за пределами дольмена. Моя собеседница прыгала на месте от нетерпения и тыкала пальцем в горизонт. Особой необходимости в этом не было, потому что пропустить нечто подобное было попросту невозможно.
В том направлении изумрудное поле резко обрывалось. Пологий подъем заканчивался ровной линией неба уже в нескольких сотнях метров от наших ног. А ещё дальше медленно поднималась из-за края земли титаническая конструкция с точно такими же полями, как те, что я видел из дольмена.
Кольцо. Через долгую минуту стало понятно, что именно такую форму имела конструкция диаметром в несколько километров. И оно было не одно. Внутри просматривалось ещё минимум три подобных, но меньшего диаметра.
— Невероятно, — раздавленный величественным зрелищем, пробормотал я. Мимо проносились миллиарды тонн металла и камня. В одном из мест кольцо безобразно раздувалось, образуя чудовищных размеров нарост. Его можно было сравнить с украшением на этом великанском кольце, если бы великаны могли касаться своей головой небес.
— Ага, — восхищенно выдохнула девочка, — Меня Кири зовут. А тебя как?
— Халрат, — рассеянно ответил я.
— Смешное имя, — звонко рассмеялась Кири, — Как будто ты из древней легенды пришёл, а не с другого кольца!
— Какой легенды? — тут же насторожился я.
— Старой-престарой, — уморительно серьёзно ответила девчонка, — Деда Бактар часто рассказывает её нам перед сном. Там про войну бога-покровителя с его врагами рассказывается. И одного из героев зовут прямо как тебя! То есть он совсем не герой, а очень даже наоборот. Но остальные такие скучные! А Халрат смелый, почти как я! Всё исследует и всегда знает где и что лежит. Особенно сладкое.
Беспорядочный поток детской речи захлестнул меня с головой. Кири болтала без умолку и вообще не особенно интересовалась слушаю я её или нет. В какой-то момент она настолько увлеклась, что я вообще потерял нить повествования.
— А что находится за краем этого кольца? — дождавшись паузы в перечислении подвигов её друзей, спросил я, — Ты туда заглядывала?
— Зачем? — не поняла девочка, — Чтобы на Тёмный мир посмотреть? Так его на втором обороте всегда видно! Ну и ещё сила покровителя не пускает близко...
Плследняя фраза была сказана негромким и слегка стеснительным тоном. Видимо, попытки проникнуть за пределы дозволенного предпринимались не раз.
— А кто такие эти святые, о которых ты говорила? — возвращаясь ко входу в грубую постройку из диких камней, спросил я. С этой точки заметить нас было гораздо сложнее. Реакция взрослых обитателей этого места была вполне предсказуемой и пока мне хотелось избежать полноценного конфликта. Для верности я даже уселся на землю под стеной, почти полностью скрывшись в траве, — Неужели они такие важные, что с ними говорит сам бог-покровитель?
— Ну конечно! — как несмышленному ребёнку, наставительно произнесла Кири, — Святые самые важные служители Покровителя! Выше них только настоятели храмов, которые постоянно с нами общаются.
— А чем занимаются эти святые? — уже примерно представляя ответ, задал вопрос я.
— Спят, — недовольно отозвалась девочка и я кивнул подтверждению своих мыслей, — Настоятель Салтир говорит, что так они несут свою службу. Но теперь-то всё изменилось! Недавно я видела, как четверо святых зашли в этот дольмен. Наверное они отправились нести свет нашей веры на Тёмные земли. Это занимает очень много времени, но я точно дождусь их возвращения и узнаю всё первой! А потом расскажу Серату и он будет мне завидовать до самой старости!