— Так точно, сэр, — повторил Ройс.
Более подробные инструкции подчиненному не требовались. Ройс отлично знал что такое военная администрация и как она работает. Подразделение Протекторов не раз и не два чистило районы первого яруса и подобный подход был для них стандартной практикой.
Мне нужно было двигаться дальше. И насколько далеко мне придётся зайти я пока не знал. Для этого нужна была дополнительная информация и понимание мотивов противника. Ни того, ни другого у меня не было. Приходилось идти в слепую и ориентироваться только на собственные ощущения. Однако, подобный подход не был для меня чем-то новым.
Я переместился ко входу в лабораторный комплекс и неспешно прошёл внутрь. В отдалении догорали флаеры патрульной службы, соседние фундаменты носили следы попадания крупнокалиберных снарядов, а на тротуаре кое-где валялись тела в полицейской форме.
Смена верхушки администрации яруса должна пройти без проблем, а вот рядовой состав придётся восстанавливать достаточно долго. Если это "долго" у нас вообще будет.
В холле научного комплекса всё было тихо и спокойно. Даже странно, что такого важного объекта моего синдиката, о котором доподлинно знал противник, не коснулись боевые действия. Охраны заметно не было, но все системы безопасности работали в штатном режиме. Тишина в коридорах и кабинетах быстро нашла своё объяснение. Неприятное, но вполне допустимое в текущих условиях.
Первые тела в форме службы безопасности лаборатории обнаружились этажем ниже. Пятеро охранников вряд ли смогли понять что именно их убило. Верхняя часть их тел превратилась в кашу, словно люди попали под удар многотонного пресса. И появиться этот пресс в стенах комплекса мог только при одном условии.
Я немного замедлил шаг и активировал защитное поле вокруг своего тела. Слуги Креона были невероятно последовательны в своих действиях. Несмотря на творящийся вокруг хаос, креониты методично продолжали попытки уничтожить всю верхушку моей корпорации.
На данный момент можно было точно говорить о пяти атаках. Единственным, кто избежал внимания аспектов Пространства, был Ройс, но там и ситуация была совсем другой.
Я искренне надеялся, что Майкл всё ещё жив. От главы Фрименов многое зависело и потерять его на финальной стадии плана было бы для меня слишком большим ударом. Завершить начатую Майклом работу никто из моих подчиненных просто не сможет.
Я попытался охватить своим вниманием все нижние этажи лаборатории и неожиданно понял, что ничего не вижу. Буквально вчера я мог проделать подобный трюк без особых проблем и сейчас дело было вовсе не в усталости или моем общем состоянии. Что-то изменилось...
Я слегка ускорился и подвесил перед собой точку перехода в пространство теней. В случае необходимости, её можно было использовать по прямому назначению или преобразовать в абсолютный экран. Аххеб возник в руке, почти опередив мою мысль. Клинку сильно не нравилась наша слепота.
Мимо мелькали пустые кабинеты. В некоторых гремели автоматические станки, но во многих стояла тишина. По пути я нашёл ещё несколько мёртвых охранников, а потом неожиданно выскочил в главный зал лаборатории, где наконец встретил первых живых. Пятерых.
Глава 19
Зрелище было настолько удивительным, что я невольно сбился с шага. Ближе к центру помещения по ушам ударил странный гул, а всё тело наполнила непонятная слабость. Я ощущал течение энергии вокруг, но воспользоваться ей было очень сложно. К счастью, в данный момент этого не требовалось.
— Добрый вечер, мистер Джонсон, — стараясь сохранить невозмутимый вид, обратился я к ученому. Марк регулировал какие-то настройки на огромном пульте управления и не обращал внимания ни на что вокруг.
Рядом с изобретателем висели в воздухе четыре беспомощных существа в оранжевых халатах. О силе этих воинов ходили легенды и я был уверен, что видеть их в таком жалком состоянии не доводилось ещё никому.
Креониты вяло шевелились. По их телам временами пробегали оранжевые искры, а лица превратились в уродливые маски от запредельных усилий. Бесплодных и бесполезных.
— Добрый вечер, мистер Хан, — ворчливо ответил Марк и прожал несколько кнопок на своём пульте. Дышать сразу стало легче, а ощущение бурлящей вокруг энергии вернулось с полной силой, — Впредь, прошу вас заранее сообщать о том, что возможны незапланированные визиты посторонних на территорию моего исследовательского центра. Эти вандалы умудрились обесточить систему энергоснабжения, оставив меня в темноте! В самый ответственный момент важного эксперимента!
— Непростительная ошибка, — одними губами улыбнулся я, — Как вам удалось...их обезвредить?
Последний вопрос не давал мне покоя. Огромные силы были брошены на противодействие креонитам, как ключевой угрозе. Сильнейшие Владеющие моего Синдиката рисковали жизнью, чтобы отбиться от точно таких же четверок, которую... Которые...
Происходящее просто не укладывалось у меня в голове! Обычный человек просто не мог остановить боевую четвёрку аспектов Пространства, но учёный не только это сделал. Марк, фактически, взял противников живыми, а это не удавалось вообще никому и никогда!
— Это? — безразлично спросил Джонсон, — Я просто перенастроил уже знакомый вам генератор волн в противофазу их энергии. Вернее, ещё перенастраиваю. Много побочных излучений. Да вы и сами это наверное ощутили, мистер Хан.
— Ощутил, — честно ответил я, — И это довольно неприятно. Сейчас уже можно их ликвидировать?
— Ни в коем случае! — замахал руками старик, — Это ещё зачем? Зря что ли я запитал всю систему на их энергию? Это будут замечательные образцы для изучения! Вы хоть знаете сколько мы сэкономим на энергоснабжении лаборатории? Эти парни могут целой год не только нас подпитывать, но и целый квартал вокруг!
На последней фразе старик благодушно улыбнулся и отечески похлопал ладонью по зубастой морде креонита. От этого жеста у меня внутри всё буквально перевернулось. Подобная фамильярность привела меня в состояние близкое к шоку. Я впервые задумался о том, насколько жуткого противника мог получить, если бы история с наставником Мауса сложилась немного иначе.
А ещё о том, что старика нужно непременно ограничить в его возможностях после завершения войны. И все его изобретения уничтожить. О подобных технических решениях никто не должен был узнать за пределами этой лаборатории.
— Вы уверены, что они не сумеют вырваться? — на всякий случай уточнил я, — В ближайшее время вы останетесь здесь в одиночестве, мистер Джонсон. Мы не сможем вам помочь в случае внезапной опасности.
Ученый пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом добродушно и очень искренне улыбнулся.
— Вы меня удивляете, мистер Хан, — невозмутимо произнёс Марк, — Здесь, я никогда не буду в одиночестве. Чем я, по-вашему, занимался весь последний месяц?
Этот вопрос застал меня врасплох. Учитывая разностороннюю натуру старого изобретателя и то количество задач, которые он мог выполнять одновременно, предположить о чем он говорит я откровенно затруднялся. Но сомневаться в его словах даже не подумал.
— Надеюсь, вы знаете что делаете, мистер Джонсон, — наконец произнёс я, — Больше не смею вас отвлекать.
— Всего хорошего, мистер Хан, — степенно кивнул старик и вернулся к настройке своего жуткого агрегата по подавлению энергии Стихий.
На подходе к камере пленного главы культа Ветра я почувствовал равномерный поток энергии, уходивший со второго яруса в неизвестном направлении. Внутри помещения обнаружился крайне истощенный глава Фрименов. Едва увидев состояние Каста, я понял, что как-то ответить на внешнюю агрессию мой подчинённый просто не смог бы.
Вмешательство Марка спасло прайсера от неминуемой смерти. Даже моё появление подчинённый заметил далеко не сразу. А когда заметил, то лишь отстраненно кивнул. Майкл полностью объединил свою энергоструктуру с потоком энергии и стал живым якорем. Вокруг призрачного ручейка силы Воздуха был выстроен мощный каркас, который позволял использовать найденную лазейку максимально эффективно.
Это было грандиозным достижением, но стоило Касту почти всех его сил, даже с учётом дополнительной энергии артефактного оружия. Я осторожно влил в пересохшие энергоканалы прайсера часть своей энергии и тот болезненно поморщился.
— Ещё, — пересохшими губами, хрипло прошептал Майкл.
Я увеличил поток силы, буквально вручную наполняя тело подчинённого энергией. В середине процесс пошел легче и быстрее, а через несколько минут кропотливого труда Майкл снова стал похож на живого человека.
— Что у вас? — с трудом разминая затекшие мышцы, спросил Прайсер, — Я видел странные возмущения...там...
Где "там" я понял мгновенно. Пространство Стихий, в котором работал всё это время прайсер, чутко реагировало на изменения в реальности. Пустые дыры на месте зон безмагии пропустить было невозможно, да и вся остальная пляска энергий обязана была оставить свой след.
— Мы перешли к этапу прямой конфронтации, мистер Каст, — коротко ответил я, — На данный момент, боевые действия на втором ярусе завершены. Мы получили полный контроль над первыми двумя ярусами и готовимся двигаться дальше. Как ваши успехи? Высоко удалось забраться?
— Это не совсем верное определение, босс, — поморщился прайсер, — Сложно объяснить... Если бы в том месте были привычные измерения, то я бы сказал, что двигался в одной плоскости. Не вверх, а куда-то...туда...
Майкл махнул в сторону главного зала лаборатории и тут же недовольно нахмурился, рассердившись на собственную неспособность нормально объяснить свои ощущения. Учитывая все мои знания о строении Зингара, ответ подчинённого меня вполне устроил, в отличии от него самого.
— Или конечная точка перехода находится в пределах второго яруса, или я уже ничего не понимаю, босс, — проворчал глава Фрименов.
— Всё в порядке, мистер Каст, — спокойно ответил я, — Вам удалось узнать что находится на другой стороне перехода?