— Ты искупил свою вину, — глядя в жёлтые глаза Ингвара, твёрдо произнёс я, — Ты выполнил свой долг, брат. И теперь можешь спокойно уйти во Тьму. Но впереди ещё много препятствий. Мне может понадобиться твоя помощь, но я приму любое твоё решение. И помогу, если потребуется.
Служитель Предвечной со счастливой улыбкой посмотрел на меня. В этот момент он словно стал выше ростом и моложе на несколько десятков лет.
— Триста лет, — выдохнул он, — Триста лет я каждый день приходил к осколкам нашей святыни и молил Покровительницу о прощении. Я готов покинуть этот мир в любой момент, господин. Но теперь я уйду, как воин и истинный служитель Первородной. В бою. Забирая жизни её врагов.
Я молча кивнул и прислушался к себе. На грани сознания плавала одобрительная улыбка госпожи. Она была не против. Думаю, Предвечная уже давно простила своего адепта. Более верного служителя даже представить себе было сложно.
— Я ценю твоё рвение, Ингвар, — ответил я, — Однако сейчас мы ещё не готовы к открытому противостоянию. Нас слишком мало, а враг силен, как никогда. Ты обладаешь самым ценным — знаниями, которые помогут нам восстановить былую мощь госпожи и подготовить новых воинов. Сейчас нужно сосредоточиться на этом.
— Их нет, господин, — печально покачал головой старик, — Уже много лет я не встречал на улицах этого района достойных пройти посвящение. Даже низших нещадно уничтожают Призванные, не давая им шанса пройти полный цикл изменений.
— Этот вопрос я беру на себя, — улыбнулся я, — Как минимум два кандидата на обучение у тебя уже имеется. Да и мне есть чему у тебя поучиться.
— Как прикажете, господин, — слегка поклонился Ингвар, — Я готов обучить своего приёмника и всех, кого вы сочтёте достойными посвящения.
— Первые ученики прибудут к тебе сегодня, — произнёс я, — А пока мы можем поговорить об истории Зингара. Ты говорил, что первый ярус был извечным владением госпожи, но я слышал, что это не так. Что мегаполис строили силами всех корпораций. Неужели уже тогда Предвечная боролась со своими противниками? Как они умудрились завершить стройку и продолжить работы на верхних ярусах?
— Не всем источникам стоит доверять, господин, — усмехнулся Ингвар и обвел рукой пыльные стены, — Здесь описана истинная история нашего мира. От момента его сотворения, до последней битвы сил.
Старик подошёл к ближайшей стене и коснулся её рукой. По поверхности разбежалась небольшая волна энергии, полностью уничтожившая даже намёки на пыль и грязь. Тщательно выполненный рисунок был достаточно большим, чтобы создавший его мастер сумел передать все детали изображенной конструкции.
Чудовищных размеров колонна поднималась от самого пола и заканчивалась под потолком. Она была разделена на девять равных частей, которые ничем не отличались друг от друга.
— Зингар был создан силами на заре времен, — произнёс хранитель, — Каждый ярус изначально был отдан одной из сил. Первородная выбрала самый Нижний, как ближайший к источнику своей мощи. Со временем, силы стали перемешиваться, а население ярусов переселялось с одного на другой. И только Госпожа оставалась верна себе и не стремилась объединяться с другими.
Каждый ярус был разделён на девять частей, которые располанались в определённом порядке. Мастеру удалось передать через свое творение всю грандиозность этого сооружения. Все линии границ были отлично видны. Присмотревшись, я даже увидел очертания своего квартала, которые были очень похожи на ту карту, что показывал нам недавно Маус. Этому рисунку было несколько тысячелетий, и я решительно не понимал как такое возможно.
— Тьма развивалась и копила силы, — продолжил тем временем Ингвар. Он перешёл к соседней стене и точно так же очистил её, — Долгое время на это никто не обращал внимания, пока одна из сил не напала на владения госпожи. Одиночество имеет массу плюсов, но и минусов у него много. Пока другие силы резвились в своих владениях, устраивая бесконечные войны между смертными, Первородная оставалась одна. Войны заканчивались, возникали новые союзы. Тьма на этом фоне выглядела лёгкой добычей.
— Какое нелепое заблуждение, — невольно улыбнулся я, рассматривая новый рисунок. На нем была такая же карта Зингара, только на ней уже два яруса принадлежали Предвечной.
— Противник потерпел сокрушительное поражение, — кивнул старик, — Он потерял свои владения и сбежал на территории союзников. После сдедующей схватки госпоже принадлежала уже половина Зингара и тогда обеспокоились все силы. Последняя война гремела почти тысячу лет. За это время все силы так перемешались, что определить где и кто было уже невозможно. Осталась лишь Тьма и все остальные.
— Им удалось найти способ отбросить госпожу назад, — вспоминая рассказы Кэтрин, произнёс я.
— Да, это случилось в последние годы войны, — кивнул Ингвар, — Силам удалось объединиться и создать чудовищное оружие, которое на несколько столетий уничтожило всю энергию в нашем мире. Всех сил. За это время армии других ярусов отбросили нас обратно на первый ярус. С тех пор они уничтожают любое упоминание о тех временах. Служители Предвечной стали изгоями. Наши храмы были уничтожены и у нас нет сил, чтобы их восстановить.
— Но способы для этого остались? — прикидывая варианты, уточнил я.
— Разумеется, — улыбнулся старик, — Каждый храм обладает осколком пути к чертогам госпожи. Если напитать его достаточным количеством энергии, то все повреждения будут восстановлены.
— Я хочу на него посмотреть, — произнёс я.
— Я покажу, — направляясь к проходу возле остатков алтаря, ответил хранитель.
Проходя мимо груды священных чёрных камней, я невольно коснулся их рукой, давая обещание непременно вернуть им прежней облик. В сознании шевельнулась тень Покровительницы, сообщая, что моё обещание услышано.
Мы спустились на подземный этаж храма и некоторое время шли в полной темноте. Ни мне ни Ингвару свет не требовался. Впереди мрак ещё больше сгущался, хотя это сложно было представить. Темное зрение позволило взглянуть на мир иначе и я наконец увидел то, что звало меня к себе.
Посреди пустого зала стояла огромная прозрачная капля накопителя. Судя по размерам, он мог удерживать в себе просто невероятное количество энергии, но сейчас лёгкая дымка силы плескалась лишь на самом его дне. Заполнено было процентов пять, не больше.
— Откуда можно взять необходимый объем силы? — рассматривая накопитель, спросил я. На прозрачных боках виднелись небольшие углубления, по форме похожие на человеческие ладони.
— С помощью рассеянных частиц Предвечной, — откуда-то сбоку ответил хранитель. Использовав темное зрение я снова перестал его видеть и приходилось ориентироваться только на слух, — Или усилиями слуг госпожи. Мы с братьями ежедневно отдавали осколку собранную силу. Этот запас я храню с того времени.
— Недавно я нашёл частицу Тьмы в центре нашего района, — произнёс я, — Почему ты не забрал её или не собрал другие? Они ведь появляются время от времени. Триста лет — большой срок.
— Я не мог рисковать, господин, — виновато ответил Ингвар, — Вдали от храма мои силы резко уменьшаются. Я мог погибнуть до того, как исполню свой долг. В далёком прошлом, когда дыхание госпожи окутывала весь первый ярус, мы могли свободно перемещаться везде и сражаться в полную силу в любом месте. Сейчас это не так.
— Сколько нужно частиц для заполнения накопителя? — спросил я. Перспектива расширить зону действия дыхания Тьмы на весь район была очень заманчивой. Это неизбежно привлечёт внимание Призванных, но к тому моменту, как я смогу это реализовать, мы будем готовы им ответить.
— Это мне неизвестно, господин, — вздохнул старик, — Может десять, а может сто. Зависит от насыщенности и наполнения осколка.
— Если мы заполним его до предела, — задумчиво произнёс я, — Какой будет радиус действия и насколько это нам поможет в схватке с Призванными?
Каркающий смех старика заставил меня удивлённо выгнуть бровь. В своих словах я не видел ничего смешного и реакция хранителя показалась мне очень странной.
— Простите, господин, — резко пришёл в себя Ингвар, — В каждом районе есть всего один осколок и он полностью охватывает его границы. Что же касается Призванных… Действительно сильные владеющие не могу спускаться на первый ярус со времен последней войны сил. А остальные… Остальных я убью сам, если вы мне это позволите.
— Как? — не стал скрывать свой интерес я.
Глава 16
Призванные составляли мою основную проблему. Если регулярным войскам я мог противопоставить огромное количество бандитов и той же взломанной техники в исполнении Мауса, то с элитой корпораций ситуация была сложнее. Я видел их в деле. Мог спланировать и осуществить несколько успешных акций против этих ребят. Но утверждать, что просто их всех убью не стал бы. Как минимум у меня для этого было недостаточно информации.
Но Ингвар… Старик не просто рвался в бой. Он был на сто процентов уверен в собственных словах и нисколько не сомневался в своих силах. Причём численный состав и принадлежность противника его вообще не интересовали. Словно значение имел только какой-то усредненный показатель силы.
— Дыхание Предвечной, господин, — широко и немного безумно улыбнулся хранитель, — Я ощущал его всего однажды. Уже на закате нашего убежища. Братья девять лет провели в молитвах и ежедневно пополняли осколок. Накопленной энергии хватило на двое суток…
Ингвар замолчал, будто заново переживая те дни. Я бы обернулся к нему, чтобы поторопить с рассказом, но, во-первых, вокруг было абсолютно темно, а во-вторых самого старика я сейчас не видел.
— Это немного, — в итоге нейтрально произнёс я, — Для девяти лет подготовки.
— Немного, — согласился Ингвар, — Да и нас оставалось на тот момент всего пятеро, включая настоятеля. Поэтому мы успели за двое суток очистить всего четыре района от всех сотрудников Правопорядка и прибывших сил корпораций. Двое бесконечно-долгих суток Предвечная безраздельно царила в своих владениях. А через сорок восемь часов началась крупнейшая зачистка первого яруса, во время которой нам пришлось уничтожить алтарь.