Любого из этих доводов было вполне достаточно, чтобы уйти и поискать цель попроще. Спокойно покинуть место происшествия, пока нас ещё никто не видел и мы не вмешались в схватку. Прочесать местную сеть на предмет одиночного мутанта на окраинах и взять необходимую энергию без особых хлопот.
Отличный план. Вот только происходящее уже вышло далеко за рамки моего желания получить веский аргумент в переговорах с главарем Чёрного Феникса. Энергия Тьмы вокруг меня пришла в движение и потоком устремилась наверх. Она была послушна чье-то воле и мысль об этом привела меня в бешенство. Когда сверху послышались первые выстрелы, я уже был на середине первого пролёта.
— Пятак безносый, — едва слышно проворчал Мортимер, срываясь следом за мной.
Полицейские беспорядочно палили во все стороны и я легко мог словить шальную пулю. Ярость кипела внутри, но мозг продолжал хладнокровно оценивать ситуацию. Твари перестали быть простыми носителями тёмной энергии. Они научились ей управлять. Жертвы мутации научились мыслить в определённом направлении, даже после изменений. Я видел за этим долгую и сложную работу, которая должна была привести…к чему?
Тут я начинал буксовать. Мне критически не хватало информации и получить я её мог только из первых рук. Другие варианты меня не устраивали.
За поворотом продолжали безнадежный бой сотрудники Правопорядка. С каждой секундой их становилось все меньше и я хладнокровно ждал, пока последний из них не погибнет. Вмешиваться раньше не стоило. Был шанс, что копам, каким-то чудом, удастся ранить монстра. Призрачный, но был. Лишние свидетели мне были не нужны и лучше избавиться от них лапами монстра, чем заниматься этим самому.
Рядом прижался к стене Мортимер. Спутник невозмутимо ждал моего приказа. Он, как никто другой, понимал важность командования в бою. Через несколько секунд, когда до нас стали доноситься странные шаркающие звуки, я вышел из-за угла и потрясенно замер на месте.
— Дряблая пятачья задница, — потрясенно прошептал за моей спиной Мортимер, — Какого хрена тут происходит?
Глава 18
Реакция сдержанрого обычно Мортимера в полной мере описывала моё состояние. Я и сам с трудом удержался от подобного восклицания.
Несколько перегородок на этом этаже были напрочь снесены, образуя достаточно большое общее помещение. Среди гор хлама и обломков стен, возвышалась фигура мутанта. Парящая чёрным туманом тварь неподвижно стояла в самом центре расчищенного пространства. Но ужасало не это.
На полу, в странном и пугающе-правильном порядке лежали тела погибших копов. Их было значительно больше, чем насчитывала только что поднявшаяся сюда группа. Те, чьи выстрелы мы слышали с улицы тоже заняли свои места в чудовищном рисунке. Мгновение спустя стал понятен источник странного шороха.
Из-за неподвижной фигуры мутанта появился один из бандитов, который невозмутимо тащил тело командира своей группы на последнее свободное место. Его напарник, которого я не сразу заметил из-за кучи битой мебели, стоял на коленях перед измененным и неотрывно смотрел в его затянутые Тьмой глаза.
Слова Ройса не произвели никакого эффекта, только отморозок с трупом чуть ускорился, стараясь завершить своё непонятное дело. Движение энергии Тьмы нарастало. Она стремилась к чешуйчатой фигуре монстра и её было так много, что вокруг твари стремительно формировалось мутное облако силы.
Секундная задержка стоила нам очень дорого. И понял я это слишком поздно. Последний элемент жуткого ритуала занял своё место и мой рывок к замершей твари пропал даром. Облако пришло в движение и разом опустилось на подготовленные для него сосуды. Во все стороны ударила волна энергии.
Я успел выставить перед собой концентратор и почти избежал внезапной атаки. Даже приземлиться удалось на ноги. Мортимеру пришлось значительно хуже. Его отбросило на груду битых кирпичей. Бывший военный несколько секунд тряс головой и неловко пытался подняться. Сильнее всего пострадал завершивший рисунок бандит. Он оказался значительно ближе нас и ударная волна просто размазала его о ближайшую стену. Цепень при этом не издал ни звука и сполз на пол уже мёртвым.
Вообще все происходило в ненормальной, неестественной тишине. Разлетевшиеся во все стороны обломки мебели и камней падали абсолютно беззвучно. Я видел, как шевелит губами Ройс. Видел, как напрягается его лицо. Мортимер что-то орал в мою сторону, но я ничего не слышал.
Тела копов впитали всю рассеянную в пространстве энергию и начали стремительно чернеть, превращаясь в вязкую жижу. Монстр не отрывал взгляда от коленопреклоненного цепня, но я чувствовал его внимание. Оно окутывало меня, как холодная липкая ткань. В этом месте был только один хозяин и у меня оставалось всего несколько секунд до того момента, как он сможет отреагировать на вторжение посторонних.
Жижа пришла в движение и со всех сторон потекла к человеку. Мгновение спустя на месте цепня возник объёмный чёрный кокон, а измененный повернулся ко мне и…улыбнулся. Если чудовищный оскал зубастой пасти можно было так назвать.
— Вы вовремя, — прорычал монстр, — Моему сыну понадобятся силы для жизни.
— Боюсь, у меня другие планы, — усмехнулся в ответ я.
Звуки вернулись рывком. Вой полицейских сирен, крики на улице, шорох падающих с лестницы камней. Сила сконцентрировалась в бурлящем коконе и мне словно стало легче дышать. Монстр на мгновение стал прозрачным и моментально оказался рядом. Будто одним шагом преодолел разделявшие нас метры.
Я качнулся в сторону и нанёс пробный удар мечом. Клинок, ожидаемо, без препятствий прошёл сквозь призрачное тело мутанта. Я сосредоточился на своих ощущениях и ударил ещё раз. С тем же результатом.
Изменённый нагло скалился и продолжал невозмутимо приближаться. Я ощутил внезапный укол опасности и без раздумий нырнул вперёд. Прямо сквозь призрачного монстра. Чудовище на мгновение остановилось, а потом развернулось следом за мной. Короткая пауза позволила мне немного разорвать дистанцию и осмотреться.
Мортимер медленно приближался к твари со спины, явно намереваясь провести свой таранный удар. Жаль, что сейчас в нем не было никакого толку. Глаза нас обманывали. Бороться с проекцией монстра было бессмысленно. Изменённый тянул время и просто играл с нами.
— Мистер Ройс, — медленно отступая назад, произнёс я, — Планы меняются. Ждите меня в машине.
— Сэр? — озадаченно произнёс Мортимер.
— Живо, — не спуска глаз с противника, резко добавил я.
— Да, сэр, — кивнул Ройс и начал отступать к лестнице.
— Никто не уйдёт, — проревел монстр и рывком переместился вплотную к моему спутнику.
Я напряг зрение и максимально сосредоточился. Только благодаря этому мне удалось заметить тонкий чёрный жгут, поднявшийся из тени монстра и на миг сделавший его лапу материальной. Массивная фигура Мортимера пролетела через все помещение и тяжело упала в паре метров от меня.
— Окно, — бросил я, срываясь в противоположную от чудовища сторону.
— Вы станете первой пищей моего сына! — взревел измененный, мгновенно перемещаясь к нам. Вот только и я и мой помощник не стояли на месте.
Ройс бросился к разбитому окну, а я к бурлящем кокону в центре комнаты. Монстр выбрал защиту своего детёныша и Мортимер успел выпрыгнуть на улицу. Второй этаж не должен был стать для него серьезным препятствием и я с удовлетворением услышал быстро удаляющиеся шаги спутника.
Жаль радость была недолгой. Взбесившийся монстр врезался в меня всем телом, в этот раз оказавшимся неприятно твёрдым. Если бы не его потребность накормить детёныша, то этот удар мог стать для меня последним.
— Мерзкое двуногое мясо, — злобно проревел монстр, — Как ты посмел противиться моей воле?
— А кто ты, собственно, такой, чтобы я тебя слушал? — поднимаясь и вытирая тыльной стороной руки кровь из разбитой губы, спросил я, — Что-то я не слышал, чтобы ты представлялся.
Времени оставалось критически мало. В этот момент я остро пожалел, что оставил в отеле блокиратор. Сейчас он был бы очень кстати. Оставшись в одиночестве я неожиданно понял, что стал лучше чувствовать своего противника. Возможно раньше мне мешало присутствие Мортимера или то, что тварь была бесплотной.
Сейчас все изменилось. Я ощущал тревогу монстра и его желание поскорее покинуть это место. Тварь ощущала угрозу и связана она была не со мной. Стрельба и вопли на улице почти затихли. А это значило, что скоро сюда доберутся сотрудники корпорации. Это можно было использовать, раз уж изменный мог полноценно воспринимать происходящее.
— Я — вершина эволюции, — проревел мутант. Чудовище, широко расставив лапы, медленно приближалось ко мне, — Исток — начало и конец всего. Склонись, червь, и с радостью прими свою участь.
— Глупо рассчитывать, что ты сможешь отсюда уйти, — усмехнулся я, медленно отступая к стене, — Пока мы тут болтаем, Призванные добили твоих детей и уже направляются сюда. Твой щенок так и останется коконом, а ты — вернёшься в состояние обычного цепня.
— Никогда! — бросаясь вперёд, взревел измененный.
С моим зрением точно было что-то не так. Я снова сумел уведеть движение внутри тела противника, вот только в этот раз оно было направлено вовне. В одно мгновение левая лапа твари потеряла плотность. Жгут чёрной энергии молниеносно скользнул по полу и скрылся у меня за спиной. Как раз там, где начиналась стена…и где находилась моя тень…
Одним движением перехватив клинок обратным хватом, я с силой ударил назад. До кирпичной стены оставалось каких-то двадцать сантиметров, но меч, преодолевая слабое сопротивление, погрузился в неё почти полностью.
Оглушительный рев чудовища послужил подтверждением правильности моих действий, но на этом я не остановился. Успех нужно было закрепить и закрепить быстро.
Выдернув меч, я тут же нанёс удар по дергающейся на полу чёрной нити и кувырком ушёл в сторону. За моей спиной, заливая все вокруг чёрной кровью, упала на пол отрубленная по локоть лапа чудовища. Тварь наконец перешла к активным действиям. О корме для питомца речи уже не шло. Тем лучше.