— Это не твой страх, Коннел, — открывая залитые темнотой глаза, произнесла Кэтрин. Вахрид готовилась к бою и постепенно разворачивала всю мощь своего разума, чтобы немедленно пустить его в дело. Схватка с модифицированным чудовищем многому научила Кэти и сейчас она собиралась применить свои знания на практике, — Это их чувства.
Стая монстров веда себя очень странно. Когда мы только прибыли, твари вальяжно лежали на камнях. Какие-то пребывали в анабиозе, какие-то вяло шевелили щупальцами, сканируя воздух. Создания Пространства были хозяевами этого уголка реальности и чувствовали себя вполне комфортно.
Сейчас все кардинально изменилось. Несколько десятков чудовищ отчаянно шипели и постепенно отступали в глубину территории. Сотни щупалец били по воздуху. Те монстры, что не сразу пришли в себя, быстро присоединялись к своим собратьям и вливались в общую массу. И при этом ни одна тварь не решалась повернуться к нам спиной и сбежать. Остатки сознания в головах монстров ясно говорили им, что бежать просто некуда.
— Я готов начать, мистер Хан, — послышался голос Гилмора со стороны купола. Всё это время Призванный непрерывно обстреливал границу периметра тонкими струями воды, то ли вычисляя какие-то параметры, то ли выискивая необходимые связи.
Со стороны ситуация выглядела довольно странно. Призрачный купол защиты аномалии был почти незаметен. С одной стороны замерла в полной боевой готовности дуга из двух десятков Бессмертных и нескольких человек без видимого оружия в руках. А напротив пятилась в панике огромная стая уродливых монстров.
— Начинайте, мистер Лоран, — невозмутимо ответил я и неспешно пошёл вперёд. Гвардейцы технично пропустили меня и снова замкнули строй. Я завершил первичный анализ состава противников и пришёл к выводу, что среди них нет ни одной подходящей для моих целей особи. Жаль, — Мне необходим доступ во внутреннюю часть купола.
— Пять минут, мистер Хан, — уверенно ответил Дуал, — Стоит ли мне ограничить отступление противника, чтобы не ловить монстров по всей территории?
— Буду вам очень за это признателен, мистер Лоран, — благодарно ответил я. В пяти метрах от границы периметра мне пришлось остановиться. Я ощутил смутное напряжение защитных структур, которые готовы были атаковать пришельца.
Короткий взгляд в сторону Гилмора показал, что тот сумел найти подход к системе аномалии. Тестовые нити всё так же стреляли в сторону барьера, но теперь они не исчезли бесследно. То одна, то другая струя воды зависала в воздухе, постепенно формируя в руках дуала управляющий пучок нужных контактов. Вся одежда Призванного уже была мокрой, но он выглядел вполне бодрым и сосредоточенным. Видимо, так проявлялось влияние его изначальной стихии.
Гилмор справился даже быстрее, чем обещал. Через пару минут за спинами отступающей стаи ударил в землю поток воды. Удивительный водопад перекрыл значительный кусок территории аномалии и заблокировал дральнейшее отступление чудовищ. Вода появлялась под самым потолком из пустоты и бесследно исчезала в земле. Просто вода, но, почему-то, ни один монстр не решился попробовать преодолеть эту завесу. Для чудовищ появление новой преграды стало однозначным сигналом к тому, что бежать больше некуда.
Нас разделял внешний периметр и больше сотни метров, но даже с такого расстояния все услышали яростное шипение стаи.
— Похоже им сильно не понравился этот душ, — натянуто рассмеялся Джейсон, — Что дальше, босс?
— Работаем, господа, — наблюдая, как передо мной протаивает в защитном барьере небольшая арка, ответил я, — Ваша главная задача — не дать никому из противников сбежать.
— А ты что будешь делать? — нервно спросил Джокер, заметив, что я иду внутрь периметра.
— Он будет проводить испытания, — вместо меня ответила Кэтрин.
— Испытания? — не понял главарь Колоды Хаоса, — Этой своей новой штуковины?
— Просто смотри, Коннел, — хмуро проворчал Мортимер, — Сейчас от нас больше ничего не требуется.
Я прошёл через арку и сразу почувствовал изменение. Воздух внутри был очень важным, словно я был не в иссушенных развалинах древнего города, а в каком-нибудь болоте.
Волна тварей неслась мне навстречу. Я видел множество оскаленных пастей и сотни уродливых щупалец. Чудовища временами сливались в единое оранжевое месиво, но уже секунду спустя кто-то вырывался вперёд. Стая в аномалии водной стихии была значительно больше прошлой, но сейчас это не имело никакого значения. Эти монстры были слишком слабы и не представляли для меня особого интереса.
Я неспешно шагал навстречу голодным противникам и отсчитывал секунды до столкновения. Четыре секунды. Рука сама ушла в сторону и в ней возник Аххеб.
Три секунды. Я выделил самых торопливых тварей и тех, у кого было больше всего щупалец. Скорее всего это было своеобразным показателем личной силы, потому что у модифицированного монстра их было в разы больше, чем у его младших сородичей.
Две секунды. Любое касание пространственных чудовищ было смертельным. Учитывая их количество, вероятность случайности превышала допустимый риск. Будь на моем месте кто-то другой, разумнее было отступить и уничтожить стаю массированным огнём подразделения Бессмертных. Страха не было. Я знал, что никто из монстров не в силах мне навредить. Они просто подавятся тем количеством энергии, которое получат при столкновении с моим телом.
Одна секунда... Монстры шли в мою сторону плотной толпой, пытаясь сразу окружить и высушить до последней капли. Дуга тварей сильно заворачивалась по краям, постепенно превращаясь в кольцо. Я метнулся вдоль волнующегося ряда оскаленных морд, по пути срубая торчащие щупальца и насквозь пробивая призрачные головы. Меч невесомо порхал в воздухе, не встречая сопротивления и не останавливаясь ни на мгновение.
Для стороннего наблюдателя я просто исчез в одной точке пространства и через секунду возник в другой. Правда,если кто-то и успел заметить моё перемещение, то сразу же потерял из вида. Я пошёл на второй круг.
Первая партия моих жертв ещё не успела развеяться. Многие из них даже не успели понять, что их наполненное постоянным голодом существование прекратилось. Аххеб убивал чудовищ одним ударом. Никаких ран. Никаких вариантов. Клинок просто выпивал монстров досуха, полностью разрушая их энергетическое ядро, как поступали они сами со своими жертвами.
Я отстраненно отмечал важные для себя моменты. Сколько энергии получено? Куда она пошла? Можно ли убить одним ударом сразу двух тварей или меч может работать только с одним ядром? В первые же мгновения, опасное сражение превратилось в монотонную работу. Я тестировал свое оружие на условно-живых мишенях и вёл сухую статистику. Через три секунды монстров стало меньше на полтора десятка. Через пять секунд — на три.
Рывок в обратную сторону оставил настоящую просеку в стае наступающих чудовищ. В какой-то момент я специально задержался, чтобы коснуться летящего мимо щупальца. Эффект такого соприкосновения оказался очень интересным.
Повреждений я никаких не получил и даже успел удалиться от точки контакта на пару десятков метров. За спиной вспухло облако оранжевого света и на одну тварь стало меньше. Мои предположения ополностью оправдались и чудовище просто разорвало от количества полученной энергии. Отчасти, тут постарался Аххеб. Клинок успел отреагировать на паразита и резко увеличил в этом направлении давление силы.
На седьмой секунде сражения я вдруг осознал, что рядом со мной никого нет. Большая часть чудовищ была уничтожена, а оставшиеся ринулись в сторону выход за пределы защитного периметра. Два десятка вооружённых Бессмертных и несколько дуалов показались монстрам более легкой добычей, чем непонятное существо, за несколько секунд уничтожившее почти всю стаю. Хотя, может это мне просто было приятно так думать.
В любом случае, уйти далеко чудовищам было не суждено. И основным силам моего отряда для этого в бой вступать не пришлось.
Скоротечное сражение завершил Гилмор. Возможно, Призванный собирался замкнуть выход с территории в самом начале боя. Это выглядело вполне логично, просто никто не ожидал, что этот бой займёт всего десять секунд.
Небольшая арка исчезла без следа, а навстречу десятку бегущих чудовищ ударило множество ледяных шипов. Они возникали из пустоты, как совсем недавно появился водопад. Обычные сосульки оказались очень эффективным оружием против призрачных монстров и поставили финальную точку в существовании популяции порождений силы Пространства.
Команда выждала ещё пару минут и только после этого прошла внутрь периметра аномалии. Подчинённые старались не смотреть в мою сторону и всеми силами изображали готовность выполнить любой мой приказ. Особенно странно это смотрелось в исполнении Ройса. Здоровяк настолько впечатлился увиденным, что буквально не знал куда себя деть.
— Мы можем пройти к основному узлу, мистер Хан? — как ни в чем не бывало, спросил Гилмор. Он единственный воспринял всё случившееся, как что-то обычное, — Мне необходимо прямое подключение к основному терминалу местной системы. Должен признать, что использованные в этом объекте структуры очень меня заинтересовали. Если это возможно, то я буду вам очень признателен за возможность познакомиться с ними ближе.
— Это не проблема, мистер Лоран, — отозвался я, — Как только вы настроете удалённый доступ для мистера Вирга, вы можете спокойно изучать всё, что вас заинтересовало.
— А как же Мими? — насмешливо спросила Кэтрин и на лице Призванного отразилась мучительная борьба чувств.
— Я предупрежу её, что могу задержаться на работе, — наконец принял решение Гилмор, — Уверен, она сможет меня понять. Она просто удивительная!
— Это мы знаем, — хмыкнул Джейсон.
Отряд выдвинулся в сторону центрального узла аномалии и мои подчинённые болтали уже по пути. Я всё это время прислушивался к своим ощущениям и не мог понять что меня беспокоит.
Спустя долгих три минуты я наконец понял, что источником странных эмоций был Аххеб. Клинок беспокоился и пытался как-то объяснить мне в чем дело. Получалось у него не очень хорошо и в конце концов я решил ему предоставить свободу действий.