— Веди, — вновь извлекая меч из пустоты, негромко приказал я. Спутники тут же напряглись и начали озираться по сторонам.
Аххеб вильнул вправо и потянул меня за собой. В сознании появились смутные образы, которые можно было интерпретировать по-разному. Однако, вскоре стало понятно, что значение они имели всего одно.
— Как выглядит ваше любимое оружие, мистер Коннел? — рассматривая пустоту прямо перед собой, спросил я, — Холодное.
— Танто, — быстро ответил Джокер, — Это такой...
— Представьте его себе во всех деталях, мистер Коннел. Это вам пригодится, — попросил я и рубанул мечом воздух прямо перед собой.
Глава 9
Аххеб был создан на стыке двух стихий. Основой стала сила Пространства, а форму ему придала Тьма. Часть возможностей нового оружия я уже успел изучить в бою, но далеко не все. Клинок пока не научился чётко формулировать свои мысли, но очень к этому стремился.
Ворох разрозненных видений с трудом складывался в нормальную картинку, но Аххеб сумел найти выход. Он просто создал проекцию того, что ощущал, через призму моего восприятия. Итогом такого симбиоза стала странная дымка перед моими глазами, которая показывала мне точки активности силы Пространства. К одной из них меня притащил клинок. Здесь эта активность выглядела, как висящая в воздухе кривая линия.
Никто из моих подчиненных не мог её видеть. Даже я, с учётом многократно возросших возможностей, легко мог её пропустить. Однако, тот, кто раньше был носителем силы Пространства, а после долгое время существовал в виде сгустка этой энергии, не мог пройти мимо. И заставил меня обратить внимание на эту полосу.
Мой удар прошёл ровно по ломанной линии странного возмущения. Это был первый раз, когда клинок встретил на своём пути какое-то сопротивление. Ощущение было такое, словно я верхней четверью меча рубанул по поверхности воды. Несильно, но его тянуло назад. И вскоре стало ясно почему.
Хирургический надрез вскрыл нарыв и наружу хлынули десятки оранжевых щупалец. Я мгновенно сместился в сторону и отсек ближайшие. Команда подчиненных за моей спиной успела набрать воздуха, а самые быстрые из Бессмертных только начали поднимать своё оружие для атаки. Я видел всё это лишь краем зрения, полностью сосредоточившись на пробуждающемся противнике.
Модифицированное чудовище сумело меня удивить. Тварь не скрывалась от нас в попытке найти лазейку за пределы периметра. Она не выжидала момент пока мы расслабимся, чтобы провести смертельную атаку. Всё оказалось гораздо интересней.
Монстр просто спал в своей уютной складке пространства и ему не было дела до происходящего вокруг. Он банально пропустил смерть всех своих сородичей и наше появление в пределах аномалии. И сейчас для него стало настоящим шоком вторжение к нему в кокон.
Яростное шипение быстро переросло в злобный рев. Потеря части конечностей доходчиво сообщила монстру, что происходит что-то очень для него неприятное и он сумел мобилизовать все свои силы для ответной атаки.
В оранжевом месиве призрачного тела мелькнула клыкастая пасть. Тварь извернулась и ухватила мой меч поперёк. Я провернул рекоять, ломая чудовищу зубы и разрезая морду. Аххеб правильно понял мои намерения и не стал сразу высушивать противника, иначе бы этот бой уже завершился.
Улучшенные создания Пространства отличались от обычных не только большей силой и количеством конечностей. Их разум был развит на несколько порядков лучше. И этот разум кричал чудовищу о том, что у него большие проблемы.
Впервые в нашей практике общения с этими существами, тварь перешла в глухую оборону. В мою сторону ударил поток энергии, а все оставшиеся конечности монстра уцепились за края разреза в ткани реальности и потянули его на себя, пытаясь запечатать пробой. Разумеется, это в мои планы не входило.
Я отсек ближайшие щупальца и по пояс залез в пространственный карман. Обитатель складки в ткани реальности попытался откусить мне голову за такую наглость, но я трижды с силой ударил рукоятью меча по изувеченной морде и яростный рев мгновенно захлебнулся.
Чудовище распласталось на максимальном расстоянии от меня. Я легко мог его зарубить, но не вытащить из норы. На помощь пришли уже один раз хорошо показавшие себя оковы. Я выплеснул в сторону противника мощный поток сырой энергии, прямо в полете превращая его в полноценную структуру. Однако, этого оказалось недостаточно.
Чудовище было ещё полно сил. Оно могло сопротивляться и бороться за свою жизнь. Что и сделало, разом уничтожив мою структуру встречным потоком силы.
— Да чтоб тебя! — недовольно рыкнул я, — А ну или сюда, урод!
Монстр не оставлял надежды запечатать свое убежище и потому держал оставшиеся щупальца наготове. Мне пришлось сместиться на шаг в сторону, чтобы дотянуться до ближайшего и резануть его клинком. Аххеб за пару секунд выпил три четверти энергии противника и сияние внутри пространственного кармана резко ослабло.
Вторая попытка использования Оков увенчалась успехом. Измученный неравной борьбой монстр оказался в клетке из силы Предвечной и я рывком выдернул его в обычную реальность.
— Бедная зверюга, — едва слышно пробормотал Джокер, — Спала себе спокойно... А босс её по мордасам! Да с оттягом так... Видели?
— Мистер Коннел, — шагая к подчинённым недовольно произнёс я. Захваченное чудовище, которое пробовало агрессивно шипеть, пришлось тащить на вытянутой в сторону руке. Это было не очень удобно и рывки твари только добавляли мне раздражения. Подчинённые это ощущали и даже дышать старались через раз, — Вы подготовили все необходимое?
— Эмм... Что именно босс? — быстро спросил главарь Колоды Хаоса, — Вы говорили только насчёт холодняка, но свой танто я даже после полной потери памяти не забуду.
— Прекрасно, — холодно кивнул я. Чудовище снова дернулось и я тут же вырезал рукоятью меча по кокону силовой ловушки. В теории, созданному из чистой энергии существу было абсолютно плевать на подобные вещи. Но это в теории. На практике же тварь подавилась своим шипением и обмякла, — Ловите. Трех секунд вам должно хватить на усвоение материала. Время пошло.
Одновременно с последним своим словом, я бросил Джокеру чётко структурированный пакет информации, в котором были разложены по полочкам все данные о создании моего клинка. Напряжение сил, вектора и точки приложения энергий, использованные структуры.
Взгляд Джейсона тут же расфокуссировался, а на лице появилось очень напряженное выражение. В первой части послания были подробно перечислены все риски и опасности предстоящего ритуала и главарь Колоды Хаоса сумел отнестись к выполнению предстоящей задачи очень серьёзно.
Я внимательно наблюдал за состоянием своего подчиненного, фиксируя все изменения и появление зачатков необходимых для работы структур. Джокеру потребовалось на полторы секунды больше, чем я думал, но в итоге он справился. С первой частью...
— Три! — отчётливо произнёс я и швырнул в сторону Джейсона клетку с пространственным монстром.
У главаря Колоды Хаоса не было возможности утащить жертву в пространство теней, но монстр и так был достаточно ослаблен, чтобы можно было с ним работать без высокого риска для жизни. Как бы не выглядела ситуация со стороны, я заранее тщательно взвесил и оценил все возможности своего подопечного, прежде чем принимать решение.
Отчасти именно поэтому я выбрал Джейсона. Он был ближе всех к работе с холодным оружием и любил его почти так же, как я. Это было одним из важных условий. Тот же Мортимер или Клаус специализировались на стрелковом оружии. А Джокер, в силу многих особенностей его прошлой жизни и необходимости создавать определённое впечатление о себе, умел и любил работать с ножами. Хотя в современном мире это и выглядело несколько старомодным.
Сгусток оранжево-черной силы почти ударил в грудь Джокера. Однако, в самый последний момент тот успел вскинуть руки и буквально обнять запертое в оковах теней существо. Выглядело это всё довольно странно. В исполнении Джейсона привычные структуры играли новыми красками. В основном красными и оранжевыми...
Из груди главаря Колоды Хаоса вылетел и мгновенно опутал клетку пучок пылающих чёрным-багровым огнём нитей. Во все стороны ударила волна нестерпимого жара и остальные мои подчинённые шарахнулись назад. Джокер медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, опустился на колени и сдавил руками дико шипящую тварь.
Огонь выжигал рваные дыры в призрачном теле. Если до этого монстр шипел от ярости, то сейчас он ревел от боли. Джейсон выпал из реальности и полностью сосредоточился на своей задаче. Я не видел себя со стороны во время создания Аххеба, но сильно сомневался, что действовал так же.
Главарь Колоды Хаоса использовал физические костыли, чтобы придать большее значение собственным действиям. Я же работал только со своим разумом. Однако, сейчас путь был не важен. Важен был результат.
Температура нитей многократно возросла. Руки Джейсона покрылись плёнкой чёрного пламени и он начал сминать свою заготовку, придавая ей нужную форму. Я осторожно заглянул в сознание подчинённого, чтобы проверить правильность его действий, и обнаружил там очень интересную картину.
Маленький Джейсон жил на улице. И однажды он принял решение, что станет сильным. В тот день о выковал свой первый клинок. Коннелу было восемь лет. Он нашёл в сети картинку самодельного танто, которая сопровождалась описанием процесса изготовления. Этого оказалось достаточно, чтобы сообразительный мальчишка сумел повторить успех неизвестного мастера. Он справился. И через два дня после этого убил этим ножом свою первую жертву.
От изучения прошлого моего помощника меня отвлекла внезапно наступившая тишина, которую нарушало только тихое потрескивание пламени. Тварь замолкла, окончательно потеряв форму. Вернее, максимально приблизившись к своему новому воплощение. Начинался последний этап трансформации.
За всё это время Джейсон так ни разу и не открыл глаза. В первые минуты он ещё сверялся с моими инструкциями, но потом уже шёл своим путем. И это было правильное решение.