Отвратительное чувство! Словно в тебя забирается несколько литров ледяного желе. Которое до этого валялось на земле и собрало в себя всю возможную дрянь со всей округи.
Но это было уже не так больно. Я почти мог нормально соображать. И даже кое-что видел вокруг. Темнота перестала быть просто отсутствием света. В ней снова появилась тень Предвечной. Я ощущал её присутствие. Чувствовал лёгкое недовольство и разочарование своим слугой. Странно...
Из-за пределов площадки накатили другие чувства. Они были проще, но в разы ярче и объемнее. Радость, надежда, ожидание, обещание, голод... Любой поток информации от океана Пустоты заканчивался одинаково. Это выглядело довольно странно и постоянно сбивало с толку. Однако, если адаптироваться, то всё становилось относительно понятным.
Я уже достаточно пришёл в себя, чтобы вновь начала работать энергосистема моего организма. Предвечная вливала в неё просто запредельное количество силы и я оживал прямо на глазах. Возможно, именно с этим была связана такая чудовищная боль. Скорость регенерации сказывалась на нервной системе моего тела не лучшим образом.
Разум постепенно заполняла привычная тьма и с каждой секундой становилось легче. Через пару минут я даже смог безболезненно вздохнуть.
Всё это время я следил за странной силой, которой меня собиралась отдать моя госпожа. Десятая Стихия. Пустота. Очень странная и явно опасная сила. Она готова была уничтожить всё на своём пути. Но в то же время...
В то же время она с интересом наблюдала за происходящим, словно видела нечто подобное впервые. Эта Сила вела себя так, словно только что появилась в этом мире. Предвечная на её фоне была умудренной миллионами лет жизни бабушкой. Всезнающей, опытной и повидавшей всё на свете.
Я ощущал на себе внимание Пустоты даже сквозь мощный фон Первородной. Казалось, в этом месте собралась существенная часть моей покровительницы, но даже так она не могла полностью перекрыть доступ новой стихии.
Что это было? Я потянулся навстречу новому ощущению и почувствовал мгновенный отклик. Сожаление, ожидание, грусть, голод...
"Ты невероятно упрям, Халрат," — закончив с восстановлением моего тела, произнесла у меня в сознании Первородная. Сонм голосов звучал удивлённо и недовольно одновременно, — "Неужели было так сложно отреагировать на ситуацию, как все нормальные люди?"
"Я так и сделал," — Пустота, едва в моём сознании прозвучали голоса Первородной, испуганно отпрянула и почти исчезла. Только напрягая все силы я мог рассмотреть наличие этой силы в моем разуме. Даже не рассмотреть, а скорее почувствовать эхо чужих эмоций, — "Любой из моих братьев поступил бы точно так же."
"Надеюсь, нам никогда не придётся это проверять," — ответила Тьма. Стихия была очень близко. Настолько, что я почти поверил в свою смерть, — "Ты упустил свой шанс, Халрат. Мироздание не даёт такие возможности дважды. Теперь тебе придётся стать хранителем новой силы."
"Какой?" — помимо воли, подумал я.
"Ты уже видел её в деле," — насмешливо ответила Предвечная, — "Понимаю, что ты был немного не в форме, но пропустить появлении силы, которая обеспечила тебе победу, было довольно сложно."
В этот момент я вдруг отчётливо понял, что Первородная не знает о моих ощущениях. Нет... Это были не мои мысли. Ощущения приходили со стороны, словно кто-то тихо нашептывал мне страшные тайны через узукую щелку замочной скважины. Самое интересное, что вся это информация словно бы висела в пустоте и я никак не мог ей поделиться с кем-то. Её словно не существовало.
"Зачем Креон ищет путь к этой Силе?" — понимая, что время общения с покровительницей может быть сильно ограничено, а мне теперь снова придётся окунуться в дела Зингара, спросил я, — "Я пришёл к выводу, что он пытается добраться до неё очень давно. Почему?"
"Креон всего лишь воплощение," — ответила Первородная. Её голоса вдруг скачком удалились, а присутствие резко уменьшилось, — "Личина древнейшей стихии, которая никогда не сумеет выйти за рамки своей судьбы. Он не хочет смириться с этим."
"Халзар говорил, что они с братом ищут путь в миры Хаоса," — вспомнил я, — "Сказал, что они станут истинными богами и будут править мириадами миров."
"Мой первый сын перехитрил сам себя," — печально ответила Предвечная, — "Он не сумел устоять перед искушениями и потерял свою суть. Я не знаю что ему обещали изначально, но, после тысячи лет заточения, сила Хаоса уничтожила того Халзара, которого я когда-то сделала приёмником своей силы. Возможно, он рассчитывал переждать. И не смог этого сделать..."
"В отличии от Креона," — неприязненно подумал я.
"Владыка Пространства и Времени видит пути," — уже на грани слышимости отозвалась Тьма, — "Хаос подсказал ему один из них и взял за это достойную плату. Тысячи лет первый из богов провел в заточении. Ему пришлось принести в жертву своё первое творение, чтобы сделать следующий шаг на своём пути. Не дай ему пройти дальше, Халрат. Защити дитя."
Голоса стихли. Предвечная ушла. Я снова ощущал её на краю своего сознания. Снова чувствовал, что могу рассчитывать на её помощь и даже больше, чем раньше. Приказ госпожи был вполне однозначным. Я по-новому осмотрел остатки древнего храма и удивлённо покачал головой.
План богов выглядел просто грандиозно. Невероятно и немыслимо. Настолько сложная конструкция просто не могла работать в реальности, но её создатели были так далеки от обычных людей, что эти правила их не касались.
Халзар спрятал свой храм не от гнева Креона. Он отправился выполнять поручение старшего брата, но не справился с ним. И отправил в Зингар меня. Свой запасной план и секретный ключик, который мог позволить ему вернуться в реальность при любом раскладе.
И он вернулся... Правда, немного не в том виде, в котором собирался это сделать изначально. Роль элемента питания гигантской системы, созданной двумя богами на заре времен этого мира, предназначалась мне. Более мощный кристалл взять было просто негде, а встроенная в моё тело тварь гарантировала успешный исход и дополнительную ёмкость созданного артефакта.
Несколько долгих минут я просто смотрел на бесформенный океан пустоты за пределами площадки. Эта сила не была агрессивной. Она не была злой. Она просто ещё не знала какой она должна быть.
Я развернулся и усилием воли открыл давно погасший портал. На первом ярусе Зингара все было по-прежнему. Бессмертные бдительно охраняли периметр храма. Где-то далеко приходили в себя после встряски мои подчинённые. На верхних этажах мегаполиса ждал дальнейшего развития событий мистер Прайст.
Неожиданно в моем сознании возник радостный вой. Настолько счастливый, что я удивлённо начал озираться по сторонам в поисках его источника.
Причина ментального шума лежала в десятке метров от меня. Аххеб буквально звенел от напряжения и желания поскорее вернуться к своему хозяину. Я был не против. Скорее наоборот — без меча мне было довольно одиноко. И дело было даже не в силе, которую давало мне это оружие. Теперь всё было несколько сложнее...
Рядом с мечом лежала глыба гигантского накопителя. Камней силы подобного размера я никогда раньше не видел. Надеюсь, созданная богами система была рассчитана на подобные нагрузки.
Я поднял камень с пола и потащил его к держателю, стоявшему на имитации алтаря. Ещё на подходе система начала оживать. Со всех сторон к накопителю потянулись мощные дуги тёмной энергии. Когда мне оставалось пройти всего пару шагов, воздух вокруг уже ревел от переполнявшей его силы.
— Начнём, — широко улыбнулся я и с размаха вогнал глыбу в положенное ей по проекту место.
Глава 19
Весь зал вокруг меня, а следом и всё строение древних, заполнили руны Тёмного наречия. Такие, какими они должны быть. Без искажений или излишеств. Если на входе в эту копию храма его создатели особо себя не утруждали, то здесь не было допущено ни единой ошибки.
Я бы сказал, что зал в точности повторял покои Халзара, но это было не так. В основном из-за того, что направленность энергопотоков была совсем иной. В главном храме Предвечной все каналы вели к алтарю, запасая для воплощения Тьмы каждую частицу свободной энергии. А здесь они вели вовне. Туда, где сейчас полностью активировалась сложнейшая система, предназначенная для регулирования свободных частиц всех известных стихий.
Теперь я мог видеть гораздо больше разных нюансов. Как и в прошлые разы, после балансирования на грани смерти, мои силы значительно выросли. Это был не лучший способ увеличения собственного могущества, но другого у меня не было.
Часть задействованных в работе сложнейшего магического механизма сил проникала сквозь купол здания и оседала на специальных конденсаторах. От них тянулись те же тёмные руны, превращавшие эту энергию во что-то нейтральное.
Я дотянулся своим вниманием до внешнего купола и прошёлся по всем узлам сети. Где-то стихии реагировали безразлично, а где-то почти дружелюбно. Это было крайне странно. Словно их лишили привычных инстинктов, превратив в безвольный инструмент.
Если Креон рассчитывал как-то наказать своих противников, то он уже добился своего. Мне даже представить было сложно, что могли испытывать другие боги, зная что-то кто-то использует их стихии, как дармовые батарейки. И относится к ним также.
Надо обеспечить тепло? Включаем Огонь. Плохой урожай? Подкрутили Землю. Не хватает кислорода? Вентиль Воздуха на максимум.
Для меня это было настолько дико, что сами мысли начинали буксовать от жестокого сопротивления. Боги были самым главным в жизни всех рас моего мира. А Стихии вообще считались святыми. Поставить их выполнять бытовые задачи... Немыслимо!
Однако, отрицать очевидное было глупо. Глава Крейон Технолоджис сумел выстроить не просто работоспособную экосистему без прямого вмешательства богов. Он обеспечил её стабильную работу на протяжении многих тысяч лет. И за всё это время никто даже не вспомнил о существовании Сил. Не задумался о происхождении энергии Призванных.