астера Знаков провели эксперимент, он увенчался успехом. Но предсказывать, как поведёт себя эта вещь завтра, я не берусь.
Я тебя услышал. Есть задания для меня?
Поговорим через несколько часов. Я занят сбором и анализом телеметрии с уже запущенных колоний.
Мне остаётся лишь свернуть разговор.
От Администратора я ждал большего. Извечная тяга смертных к поиску мудрости забытых богов… С другой стороны, всё логично. Предтечи не могут отвечать за действия наших каббалистов. Устройство могло сломаться, изменить характеристики — всё это непредсказуемо.
Вечер пролетел быстро.
Я дежурил по кухне, поэтому взял на себя приготовление ужина. Джан и Федя отправились смотреть какой-то сериал, мне же пришлось запереться в комнате и повторно связаться с Администратором.
За окном сгустился мрак.
Похолодало, и я подкрутил конвектор на пару делений.
Сжимаю кубик.
В голову проникают чужие мысли:
Забери в хранилище АРМ и подготовься к выполнению следующей миссии. Цель — колония Древних, расположенная в Средней Азии, неподалёку от Самарканда. Колония проходит по всем историческим документам как Мароан. Контролируется независимым Родом Саманидов, который пытались подмять под себя кланы Волка и Медведя, но безрезультатно. Сейчас это место изучается Саманидами при поддержке консистории Термеза.
Известие меня насторожило.
Что это значит?
Все находки регистрируются инквизиторами и возвращаются разработчикам, если их использование не противоречит Кодексу.
Чем дальше, тем страньше.
Инквизиторы прикрываются независимым Родом вместо того, чтобы отжать всю колонию? Конечно, они действуют и в других локациях схожим образом. Не удивлюсь, если все безделушки, обнаруженные Волками в Архаикуме, лицензированы, поставлены на учёт и проверены компетентными сотрудниками.
Предупреждаю, человек, инквизиторы опасны. Ты должен здраво оценить свои силы и основательно продумать операцию по внедрению. Если что-то пойдёт не по плану, мы рискуем пересечься с серьёзным и хорошо подготовленным противником.
Ты уверен, что стоит начинать с этого объекта? Я не достиг ранга продвинутого, не успел отыскать Великий Артефакт и очень мало знаю о порядках в этой вселенной.
Все объекты должны быть запущены строго по расписанию. График не привязан к твоей силе или слабости. Но я понимаю, что рейд надо основательно спланировать, учесть все факторы, взвесить риски. Поэтому у тебя есть год на выполнение миссии. Развивайся, совершенствуй себя, изучай потенциального противника. Не спеши, действуй наверняка.
Спасибо, кэп.
Без тебя не догадался бы.
Точку я отметил на карте. Это обширная пустыня с суровым климатом. Нет воды, еды, цивилизованных городов и средств коммуникации. Чтобы выполнить миссию, надо запастись провиантом. Не рекомендую ехать туда в августе — жара в это время превышает сорок градусов Цельсия. Возникнут вопросы — задавай.
Я понял тебя, Администратор. До связи.
Натянув толстовку, я сдвинул секцию панорамного окна и вышел на балкон. Освежиться, привести мысли в порядок — вот что мне сейчас нужно.
До сих пор я действовал на свой страх и риск. Приютил оружейника, фактически запрещённый класс, украл артефакты без лицензии, живу в домоморфе… А вишенка на торте — это мои оружейные эксперименты. За огнестрел в этом мире карают смертью — неотвратимой и непредсказуемой. Мойры перекраивают твою судьбу, обрекая на гибель. Захотят преподать урок остальным — выберут мучительный и страшный финал.
Так было до моего прихода.
Администратор сделал меня, Джан и Федю тронутыми. Эдакой кастой неприкасаемых, судьбы которых не подлежат редактированию. Что будет, если мойры догадаются об этом? И переживу ли я прямое столкновение с инквизиторами? А ведь забытый инопланетный разум подводит нас к такому сценарию. Нельзя просто так взять и вторгнуться в сферу интересов Кормчих.
В последние недели меня гложет ещё один вопрос.
Что задумал Администратор?
Запуск и восстановление колоний имеет смысл лишь в том случае, если Предтечи захотят вернуться на Землю. Быть может, они выстраивают линию обороны от кого-то или чего-то. Проводят опыты на территории, которую не жаль. Прибирают к рукам забытое имущество…
Версий хватает.
Ответов, как всегда, не дождёшься.
Глава 40
Пафос — наше всё.
Я слышал о том, что во время деловых переговоров главы старших Родов конструируют многоуровневые особняки, проводят партнёра через посты охраны и всячески стараются продемонстрировать размах. Конечно, всё это приходится собирать морфистам, вытаскивая из страны снов разрозненные образы и склеивая цельную картинку. Я ожидал чего-то подобного, но шеф клановой СБ внезапно удивил.
Провалившись в хаотичные видения, я вынырнул в конструкт, созданный усилиями клановых снотворцев.
Трамвай.
Нет, ну вы серьёзно?
Грохочущий по рельсам старый вагончик с открытыми дверными проёмами, в которые можно заскакивать на ходу. Вместо удобных сидений — лакированные деревянные скамьи. Архаичные рамы, несуразные лампы под потолком. Хромированные стойки и ручки, прикрученные к спинкам. Безучастные пассажиры, едущие по своим делам. Кто с газетой, кто с книгой. Рядом со мной прикорнула седая старушка, которая по виду уже перешагнула столетний юбилей.
Целое, мать его, представление.
За окнами лениво проплывают городские ландшафты, напоминающие все города мира одновременно. Вот эту горку, по которой мы сейчас взбираемся, я мог видеть в Лиссабоне. А мечеть, которую я заприметил две минуты назад, здорово напоминала Хан-Джами в Евпатории.
Я пропустил момент, когда старушка исчезла, а вместо неё появился интеллигентный мужчина с бородкой и в очках. Мужчина носил костюм-двойку с чёрной рубашкой без галстука. Ну, и шляпа у него была, куда ж без этого. Сняв шляпу, человек поздоровался:
— Рад нашей встрече, Кромсатель.
Пожимаю протянутую руку.
То ли этот тип вселился в старушку, то ли вскочил в трамвай на ходу, ведь мы нигде не останавливались. Волосы у него были не длинные и не короткие, но красиво уложенные, с зачёсом набок. А вот очечи своеобразные. Довольно толстая прямоугольная оправа и слегка розоватый цвет, хотя я готов был поклясться, что они для зрения.
— Господин Габов, — вежливо кивнул я. И не удержался от комментария: — Интересные у вас фантазии.
— Какие есть, — развёл руками эсбэшник. — А у вас стильный образ.
Во сне я выглядел эдаким Чаком Норрисом с геометрической укладкой, треугольными баками и дурацкими усами, что сразу прибавляло мне к возрасту лет десять. Сейчас так выглядел каждый четвёртый, но вряд ли Габов меня подкалывает.
— Благодарю, — дежурно ответил я. — Перейдём к главному вопросу?
— Не любите терять время, — улыбнулся Габов. — Мне передали, что вы предпочитаете вести дела удалённо и не пересекаться с заказчиком. Я уважаю вашу конфиденциальность, Кромсатель, и не планирую выяснять, кто вы на самом деле. Главное — конечный результат.
— Мудрые слова. Намечается конкретный заказ?
Трамвай обогнул треугольное здание с лепниной и гаргульями, выехал на площадь с ратушей и помчался дальше. Справа высился памятник мужику в ботфортах и треуголке, который мог быть кем угодно, от флотоводца до каббалиста. Мужик опирался на трость и задумчиво смотрел на здание ратуши.
Мы притормозили у газетного киоска, за которым виднелась скошенная магазинная витрина. Свадебные платья, шляпки… Застывшие в горделивых позах манекены. Часть пассажиров вышла, часть зашла.
Едем дальше.
Очень реалистичный и детализированный сон.
Вот они, понты одарённых. Демонстрация возможностей морфистов высочайшего класса. Прямо художники-снотворцы, умеющие создавать шедевры в твоей голове.
— Конкретный заказ, — улыбнулся Габов. — Нет, для конкретных заказов у меня есть конкретные люди, всё делегируется через моих помощников. Работа, которую я хочу предложить… очень деликатная. Наверное, это пакет заказов, но не все они связаны с убийствами.
— Вы говорите загадками, — я посмотрел на здание с узнаваемыми чертами муниципальной библиотеки. — Приведите пример.
— Начну не с примеров, а с общего контекста, — ответил эсбэшник. — Что вы знаете о Великом Турнире, уважаемый Кромсатель?
Я внутренне подобрался.
Опять Турнир.
Это не может быть простым совпадением.
— Все знают о Великом Турнире, господин Габов. Представители сильнейших Домов империи сходятся в противоборстве, выставляя сильнейших бойцов на арену. Победитель управляет страной всё следующее десятилетие.
— Не просто управляет, — уточнил шеф службы безопасности. — А определяет государственную политику в среднесрочной перспективе, как внутреннюю, так и внешнюю. Кланы пользуются этим для перераспределения финансовых потоков, привлечения зарубежных инвесторов, развития своих столиц. Существует система сдержек и противовесов, но в целом никто не мешает принять пару-тройку удобных законов и подправить своё материальное положение, вы меня понимаете?
— Само собой.
— И это я не учитываю приток новых одарённых, — воодушевился собеседник, — доступ к различным фондам, репутационные преимущества и прочие нюансы, которые проявят себя, быть может, через поколение. Так вот, предстоящий Турнир крайне важен для Дома Эфы. Моё руководство готово потратить любые деньги для обеспечения безопасности наших бойцов и… хм… ослабления потенциальных конкурентов.
Шеф сделал паузу, чтобы до меня дошёл весь смысл сказанного.
— И что мне предстоит делать? — осторожно интересуюсь у собеседника. — Ослаблять или защищать?
— И то, и другое, господин Кромсатель. И то, и другое. Где-то присматривать за нашими бойцами, где-то выводить из игры чужих. Список заданий будет разработан, сверен и утверждён на днях. В процессе мы будем вносить изменения, если получим новые разведданные. Отмечу, что объекты — на порядок серьёзнее, чем те, которых вам рекомендовал Тариэл. Это воины, претендующие на первенство в грядущем Турнире. За три года мы должны вывести из строя самых опасных и не позволить оппонентам расправиться с нашими спортсменами. Понятна ли вам суть предлагаемой работы?