— Вполне, — кивнул я.
Трамвай ехал по берегу канала, закованного в гранит.
Справа громоздились сросшиеся воедино дома.
— Очень хорошо, — одобрил Габов. — Повторная наша встреча запланирована через неделю. Я выдам первое задание, а пока давайте обсудим общие вопросы сотрудничества.
— Я готов.
— Меня устраивает формат переговоров во сне, — продолжил аристо, глядя на проплывающий мимо катер. — Как с точки зрения конспирации, так и экономии дневного времени. А вот схема передачи денег несколько громоздкая, вы не находите? До сих пор ваш труд оплачивался скромно, но прятать в дуплах и под лавками большие денежные пачки… Такое себе. Предлагаю усовершенствовать процесс.
— Внимательно слушаю.
— Мы открыли специальный счёт в Черноморском банке, который будет регулярно пополняться. Передаём чеки, вы их обналичиваете. Устраивает?
Вопрос с подвохом.
При получении наличных в Фазисе меня легко отследить.
— Зависит от того, насколько разветвлена сеть… вашего банка.
— Филиалы по всей стране, преимущественно в крупных и средних по численности городах.
— Подходит.
— Очень хорошо, — кивнул эсбэшник. — Не переживайте, денег у нас много, так что «кидать» вас никто не собирается. Теперь приступим к вопросу вознаграждения. Прежде всего я хочу, чтобы вы работали исключительно на клан, господин Кромсатель. Полная сосредоточенность, никаких «левых» заказов. Поэтому с сегодняшнего дня вы переводитесь на оклад.
Заметив выражение моего лица, князь поспешил внести ясность:
— Речь не идёт о найме в классическом понимании этого слова. Я бы назвал подобные выплаты компенсацией за то, что вы работаете исключительно на одну фракцию. И, надеюсь, не нужно говорить, что подобная сделка предусматривает… кхм… верность своему нанимателю. Выполнять заказы других кланов на бойцов Эфы категорически возбраняется. Если я об этом узнаю, наша договорённость будет разорвана, а вы исчезнете.
— Угроза? — приподнимаю бровь.
— Предупреждение. Но я уверен, что вы благоразумны в достаточной мере, чтобы не возникли… недоразумения.
— Они не возникнут, — заверил я.
— Надеюсь. Оклад — пять тысяч рублей в месяц вне зависимости от выполняемых поручений. Чек вы будете находить в условленном месте, которое обсудят наши морфисты. Каждый месяц, первого числа. И так начиная с ноября текущего года по сентябрь 1981-го, когда запланирован финальный бой Турнира.
— То есть, этот месяц будет оплачен, хотя мы ещё не начинали?
— Безусловно.
Сто восемьдесят тысяч рублей просто за то, что я есть.
Ну, чуть меньше.
Впечатляет.
— Оплата за каждый отдельный заказ будет высчитываться, исходя из его сложности и предполагаемых расходов, — добавил Гамов. — Всё согласуем.
— А что с защитой? — перебил я. — Это ведь означает, что я раскрываю себя перед нанимателем.
— Вовсе нет, — возразил аристо. — Речь идёт о поиске и устранении угроз, а не сопровождении объекта в качестве телохранителя.
— Расплывчатая формулировка, — качаю головой. — Предположим, к объекту телепортируется прыгун. Или пирокинетик задумает нанести вред моему подопечному на расстоянии. Подозреваю, что возможны психические и артефакторные атаки. Как я должен бороться с этим, по вашему мнению?
— Такие вещи — сфера ответственности бодигардов, — отрезал Гамов. — Поверьте, они знают своё дело. Вас подключают в тех случаях, когда известна личность врага или обстоятельства, при которых будет совершено нападение. Иногда вы будете действовать самостоятельно, но за это, опять же, мы произведём доплату.
Выглядит кошерно.
Но и ответственность чудовищная.
— Средняя стоимость заказа, — уточнил я.
— Колеблется в широких пределах, — улыбнулся эсбэшник. — Меньше пятидесяти тысяч вы не получите в любом случае.
Я бы мог, наверное, поломаться, набить себе цену или заняться другой подобной ерундой, но интуиция подсказывала, что смысла в этом — ноль. Верхушка Эфы не стремится сэкономить, этим ребятам нужен результат. Через три года, когда всё закончится, я обрету полную финансовую независимость. Ещё бы распрощаться с Администратором… Но это из разряда фантазий в обозримом будущем.
— Вопросы, пожелания? — интересуется Габов.
— Только одно, — я взял паузу, подбирая слова. — Мои методы… хм… порой бывают… специфичны. В процессе я рискую привлечь внимание инквизиции. Есть ли механизмы… обезопасить меня от общения с отцами?
Князь понимающе усмехнулся.
И выдал:
— Многие привыкли думать, что консистория — это нечто ужасное, неотвратимое и недоговороспособное. На самом деле, там работают нормальные люди, с некоторыми мне доводилось вести дела. Скажем так, всё решаемо. Если вы не планируете развязывать мировую войну и строить завод по производству взрывчатки… с большой долей вероятности, мы уладим возникшие недоразумения. Но…
Аристо многозначительно взглянул на меня.
Я понял намёк.
Переговоры с инквизиторами будут означать, что моя личность раскрыта, и знаменитый Кромсатель вышел из тени. А это для меня недопустимо.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал я. — Оставим такое развитие событий на крайний случай.
— Договорились, — ответил эсбэшник.
Утро я потратил на то, чтобы собрать побольше информации о колонии Мароан и славном городе Самарканде. Делать всё равно нечего, учить уроки на завтра я не планирую. Так, почитаю маленько, и хватит. Тошнит уже от школьных будней.
Пришлось сократить на полчаса тренировку и ускориться на пробежке, а такие вещи меня напрягают. Вот только любопытство — одна из немногих ярких эмоций, которые для меня сохранила вечность.
Набрав Алису, я терпеливо дождался, пока длинные гудки не сменятся приятным девичьим голосом:
— Алло?
— Доброе утро, Алиса.
— О, Сергей! Я уже на работу собираюсь.
Я посмотрел на часы.
Без четверти девять.
Обожаю фанатов своего дела…
— Алиса, извини за беспокойство, но у меня есть задание для тебя. С оплатой, как и договаривались.
— Здорово! — обрадовалась библиотекарша. — Что ищем?
— Род Саманиды из Средней Азии. Предположительно, Самарканд. Кто такие, что за способности культивируют, сфера интересов, объекты недвижимости. Глава Рода, его ранг, что умеет. Сможешь?
— Обижаешь, — донеслось с того конца провода. — Большая часть этой информации содержится в открытых источниках. Если они не примкнули к одному из Великих Домов… будет ещё проще.
— Вот и отлично, — обрадовался я. — Не спеши, жёстких сроков нет. Главное — нарой побольше.
— Поняла. Это всё?
— Угу.
— Оставишь номер телефона?
Тут надо соврать.
— Я из таксофона звоню.
— Ну… — девушка замялась. — Ты же с моим отцом занимаешься. Расскажу при встрече, что удалось раздобыть.
Значит, разговор в кругу семьи уже состоялся.
Поблагодарив Алису, я повесил трубку и засобирался в гимназию.
Разумеется, главным источником информации остаётся Джан — я попрошу её на максималках погрузиться в сновидения жителей Самарканда. Но и сведения, полученные из библиотеки, мне тоже пригодятся.
Колонию, отмеченную на мыслекарте, я уже рассмотрел. Ощущение такое, словно попал на Татуин, а из-за ближайшей дюны вот-вот полезут таскенские рейдеры. С поправкой на то, что в Кызылкуме выпал снег. Что за грёбаная аномалия? Причудливые изгибы барханов и текущие между ними белые реки. А посреди всего этого высится инопланетный купол, смахивающий на вмурованную в пески Луну.
Да, будет весело.
Глава 41
Неделя получилась загруженной и насыщенной событиями.
Я навёрстывал упущенное, подтягивая школьные предметы, терпеливо переносил закидоны мастера Мергена, развивал своих друзей в рукопашке и фехтовании. Барский честно соблюдал условия перемирия, и я радовался тому, что хотя бы отсюда не прилетает.
Аня Строганова быстро завладела всеобщим вниманием, затмив Маро по уровню популярности. И дело тут вовсе не в её родовитости или навыках владения холодным оружием. Просто на Анечку стали западать мальчишки, а девочки, соответственно, её возненавидели. Уже через три дня после перевода новенькой к нам в группу произошла первая дуэль, причём бились парни из параллельного класса. Затем какая-то девушка вызвала Аню до первой крови и, разумеется, проиграла.
Благодаря Ираклию я понял, что связывает Строганову с Ириной Аркадьевной. Наставница по фехтованию, как и ряд других учителей, подрабатывала, давая частные уроки детям богатеньких аристо. Родители Ани, перебравшись в Фазис, первым делом взялись за боевое обучение своей наследницы. Похоже, Строгановы относились к той категории людей, что всеми правдами и неправдами доказывают своё превосходство, вкладываясь в образование ребёнка. Подозреваю, что детства у Ани не было, а вся её жизнь распланирована по минутам.
По мере приближения декабря всё чаще велись разговоры о каникулах и традиционном Зимнем бале, который Дом Эфы проводил ежегодно в ночь с тридцать первого декабря на первое января. Мероприятие, как говорили, масштабное и элитарное. А главная интрига кроется в списке лучших гимназистов, который лежит на рассмотрении у Николая Трубецкого. Первого декабря лидер клана утвердит перечень кандидатов, и все узнают, кто удостоился чести быть приглашённым на Зимний бал. Как правило, это десять учеников.
Само собой, персонажи вроде Барского и без того включены в гостевой реестр. Просто по факту наличия именитых предков. Поэтому князь выбирает тех, кто не входит в уважаемые Рода и при этом подаёт определённые надежды. А это уже прямой намёк на грядущее вступление в клан.
В моём советском детстве, если брать последнюю инкарнацию, каникулы были привязаны к сезонам. И да, мы отдыхали регулярно, после окончания четверти. Лето так и вовсе было тремя месяцами рая. Правда, пока мои одноклассники ездили в пионерлагеря и бабушкины деревни, я колесил по стране, выполняя заказы. Помогал всяким-разным личностям побыстрее встретиться с праотцами. Здесь же каникулы бывают двух типов — зимние и летние. Первые начинаются в двадцатых числах декабря и заканчиваются, насколько мне известно, восьмого января. Ираклий объяснил, что даты выбраны не случайно — это привязка к празднованию Нового года, а также к исповедуемым повсеместно культовым торжествам. Это к каким, поинтересовался я. Кучеряшка немного помялся, а потом сказал, что последняя декада декабря — это ментальный пост по заветам Древних, а шестого и седьмого января отмечается Йоль.