Живые стены вокруг стали двигаться, но причиной этого была не Алиса. Стены расходились, освобождая пространство, и вскоре темница совсем исчезла. Алиса, Мэд и Стражи оказались на небольшой поляне, с одной стороны которой не было ничего, ни единого символа, лишь черная пустота. Алиса понимала, что это – граница мира и граница игрового поля. В черной пустоте – стирающее болото. Стражи хотят бросить Алису и Мэда туда, но у них ничего не выйдет.
Их стали окружать со всех сторон. Кольцо сжималось, Стражи наступали.
Девушка заметила одну странную вещь. В силуэтах тел Стражей, заполненных ровными строчками кода, на уровне груди часть символов отсутствовала, образовывая дыру. Алиса попыталась рассмотреть символы вокруг, чтобы понять, что означает эта дыра. И вскоре девушку осенило – это была уязвимость игры! Обнаруженная уязвимость кода позволяла удалять объекты игры, замещать их другими.
– Я вижу их слабое место, – шепнула Алиса Мэду. – Я уничтожу их.
Алиса протянула руку к одному из Стражей, мысленно создала вредоносный код, стирающий элементы игры, и направила его в пустое место. Дыра между зелеными символами быстро заполнилась другими, красными – строчками вирусного кода Алисы.
На несколько мгновений мир остановился, все застыло. А затем земля под ногами Алисы задрожала. Стражи стояли в недоумении, не понимая, что происходит. А затем символы, из которых они состояли, стали просто рассыпаться и исчезать. Силуэт Черно-белых людей менялся и терял очертания, их код исчезал, оставляя после себя лишь пустоту.
– У меня получилось, Мэд, – воскликнула Алиса и обернулась к Безумному Шляпнику. Радостное выражение ее лица сменилось мрачным и тревожным, как только она увидела внутри кода Мэда красные строчки ее вируса.
– Мэд? Что происходит?
Стражи рассыпались в пепел и исчезли, Алиса и Мэд стояли вдвоем. Она видела только силуэт друга. Он плавно опустился на землю. Строчки вредоносного кода сияли дерзким красным светом у него в области груди. Алиса медленно опустилась на землю рядом с ним, с тоской понимая, что она совершила огромную ошибку. Картина вокруг стала меняться. Исчезли блоки, линии и символы, силуэты и очертания вокруг снова стали приобретать детали. Этот мир снова стал живым и объемным, таким, каким Алиса привыкла его видеть раньше. Перед ней лежал Мэд. У него было чересчур бледное и измученное лицо. Одной рукой он держался за сердце. Через ткань рубашки на груди проявлялись кровавые пятна.
– Боже, Мэд! Ты ранен! Что я наделала?
– Все хорошо, Алиса, – ласково сказал он, вымученно улыбаясь. – Ты умница, у тебя все получилось.
– Я хотела только уничтожить Стражей, но вместе с ними… я убила и тебя!
– Ты все сделала правильно, – тяжело дыша, промолвил он. – Все взаимосвязано. Ты узнала, как можно победить Стражей, обнаружила их слабое место и ударила туда. Вот только… Это слабое место всего мира. Этот удар пришелся не только по Стражам, а по всему, что принадлежит этому миру. Стражи… Эти розы… Лабиринт… и все его жители. Мы все связаны.
Алиса посмотрела по сторонам и увидела, как живая изгородь стала чахнуть и увядать, ветви, засыхая, падали на землю и рассыпались в серый прах.
– Что я наделала? – прошептала Алиса. – Я уничтожила весь этот мир.
– Ты не права, – Мэд мягко взял Алису за руку. – Ты уничтожила мир в своей голове, такой, каким ты его представляешь. Ты взломала Страну чудес и уничтожила ее. Теперь ты свободна от всего. Тебя больше не будут преследовать кошмары. В своем подсознании ты закрыла дверь в другие миры.
– Но… Если ты не умрешь, то куда ты попадешь, когда все здесь исчезнет? – спросила девушка с болью в голосе.
– Куда-нибудь да попаду, – Мэд усмехнулся через силу. – Меня выбросит в другие миры. Бог знает, сколько их существует? Я всего лишь перенесусь из одного в другой. Увы, Стражи тоже не умрут, и я буду надеяться, что их забросит в самый дальний от меня уголок Вселенной, туда, где они будут искать меня вечность.
– А как же я? – по щекам Алисы текли слезы. Она крепко сжимала руку Мэда и не могла ее отпустить. – Ты бросаешь меня?
– Я – это ты. Поэтому я никогда не смогу тебя бросить, – Мэд говорил медленно и тихо. – Ты всегда увидишь меня в своем отражении. Когда ты окажешься в сложной ситуации и не сможешь найти выход – загляни в свое подсознание, и я всегда подскажу тебе ответ. Не плачь, Алиса. Теперь у тебя все будет хорошо. Я всегда буду с тобой. Просто загляни в свою душу, и ты найдешь меня там.
Двое смотрели друг на друга. В ее глазах читалось глубокое неистовое отчаяние, в его – спокойствие и тупая обреченность.
Каждое слово давалось Мэду все с большим трудом. Алиса легла рядом с другом, крепко прижимая его к себе, и закрыла глаза. Из рваных ран на груди юноши сочилась кровь. Чувствуя на языке горечь щемящей тоски и скорой утраты, Алиса безутешно плакала, понимая, как же быстро утекает время, которого осталось так мало.
Изгородь вокруг становилась пеплом, последние кустарники рассыпались. Алиса и Мэд оказались одни, застывшие в объятиях, неподвижные посреди убогой бесцветной пустоты. Хлопья пепла, развеваемые ветром, оседали на волосах девушки и юноши, на одежде, на ресницах и даже губах, но они не замечали этого.
Вскоре девушка поняла, что больше не сжимает руку Мэда. Посмотрев на друга, она поняла, что, как и все вокруг, он исчезает, превращаясь в пыль. Половина тела юноши исчезла. Он протянул к Алисе единственную руку и погладил ее по волосам.
– Просыпайся, маленькая Алиса, – ласково сказал он, и, в последний раз посмотрев на девушку с необыкновенной нежностью, обернулся прахом.
И в этом месте остался лишь ветер, который развеял по бескрайней пустыне серую пыль рассыпанного мертвого мира.
Спустя полгода
Середина июня выдалась сухой и жаркой, день рождения Алисы семья решила отметить в саду недавно купленного дома. Тумановы продали квартиру и купили маленький домик с крохотным садом. Этот дом по размерам был куда меньше их первого, в котором они прожили много лет, но большее они не могли себе позволить. Все накопления семьи много месяцев уходили на лечение Алисы.
Сегодня у семьи двойной праздник. Алисе исполнилось девятнадцать лет. А также прошло ровно полгода, как Алису перестали посещать кошмары и видения, и девушка смогла восстановить нарушенное психическое здоровье. Выздоровлением Алисы семья была обязана Анне, за период лечения дочери Рита и Владимир подружились с Анной и ее мужем, а Алиса стала тесно общаться с Лизой.
Сегодня на празднике – только хорошие друзья Тумановых: Анна и Вадим с дочкой и друзья-одноклассники Алисы – Вика и Антон.
Алиса, Вика и Лиза купались в каркасном бассейне, который Тумановы приобрели сразу же после покупки дома, решив себя побаловать и наградить за все пережитые трудности.
Отцы двух семейств стояли у мангала и за приготовлением шашлыков обсуждали новости автомобильного рынка. Антон важно стоял рядом с ними, вслушиваясь в разговор двух взрослых.
Из бассейна девочки наблюдали за ним и хихикали над напыщенной важностью одноклассника.
– Антон, иди к нам! – крикнула Алиса другу. – Неужели тебе нравятся эти скучные разговоры? Опасно стоять с этими мужчинами, они тебя покусают и заразят, не успеешь опомниться – а тебе уже сорок пять, у тебя ипотека и пивное брюшко.
– Эй! – наигранно обиженным тоном крикнул Владимир дочери и грозно потряс в сторону бассейна веером для раздува. – Это у кого брюшко? Кто это скучный?
Владимир хитро посмотрел на Вадима, потом на Антона, улыбнулся и кивнул им. Трое мужчин синхронно ринулись к бассейну и под страшный визг девочек, которые в панике вжались в стенки, с разбегу прыгнули в него, чуть не задавив их и обдав брызгами.
За этой картиной из окна с улыбками наблюдали Анна и Рита, которые на кухне занимались приготовлением мохито.
Рита перетирала мяту с сахарным сиропом, Анна резала лайм.
– Алиса выглядит такой счастливой, – сказала Рита. – И все это благодаря тебе.
– Она очень сильная девочка. Почти все зависело от нее самой, я лишь подтолкнула ее, – ответила врач.
– Наша семья в долгу перед тобой, – тихо и серьезно сказала Рита. – За выздоровление нашей дочери, а также за то, что… в общем… Алиса совершила много ошибок, и ты решила сохранить это втайне от правоохранительных органов.
Анна кивнула.
– Это решение было нелегко принять. Поступки Алисы караются законом, но… я считаю, что она наказала себя сама. Черно-белые люди из выдуманного Алисой мира судят за преступления, которые произойдут в будущем. Так вот, когда я задумалась об этом, то поняла, что Алиса с ранних лет отбывает наказание. Последствия токсического энцефалита никогда не пройдут. Такое ощущение, что много лет назад Стражи осудили Алису, и она все это время отбывала наказание за то, что еще не совершила. Она и так заплатила слишком высокую цену за свои будущие преступления.
– Мы очень благодарны тебе за это решение, – сказала Рита.
Анна улыбнулась и перевела тему:
– Бери бокалы. Пойдем в сад, а то за мангалом никто не смотрит. Наши мужчины резвятся в бассейне, как малые дети, и, сдается мне, что мясо превратилось в угольки.
Назар стоял на маленьком пешеходном мосту, низко нависающем над речкой. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он был освобожден. Здесь он ждал одного человека, которому набрался смелости написать после освобождения. Он был почти уверен, что она откажется. Но, к его удивлению, она согласилась прийти.
Он бросал в воду хлеб смешным уткам, наблюдал, как забавно они ныряют.
Интересно, как она сейчас выглядит? Юноша попытался представить лицо давней подруги, ее волосы, голос, редкую слабую улыбку.
Что он думал о ней все время, пока сидел в тюрьме? Он испытывал бурю разных чувств, от ненависти до восхищения. Он проклинал ее и восторгался ее умом, злился и уважал за железную волю, презирал и благоговел перед силой духа этой девушки и ее беспощадной решительностью.