Простил он ее? Давно. Он хорошо уяснил, что любое зло, которое делает человек, рано или поздно возвращается к нему бумерангом. Он больше не хотел никому причинять зло и боль. Он просто хотел заново с нуля выстроить свою разрушенную жизнь и понимал, что обиды, злоба и месть – не подходящие материалы для закладки ее фундамента. Прощение, терпение и добро – вот то, что послужит долговечной основой, на которой он выстроит свое будущее.
– Здравствуй, Назар, – сказал до боли знакомый голос, голос из его детства, и в его голове закружился вихрь воспоминаний.
– Привет, Алиса, – он обернулся на голос и увидел ее.
Она изменилась. Стала такой высокой и такой… Изящной. Аккуратная красивая стрижка, изящная линия плеч, длинная шея, придающая фигуре грациозность, осанка. Гадкий утенок превратился в красивого лебедя. Вот только все то же знакомое подрагивание лицевых мышц, все та же нарушенная походка. И все те же глаза – большие и печальные.
Он протянул ей хлеб.
– Хочешь покормить уток? Они очень забавные.
Алиса прислонилась к ограждению так же, как и Назар, и стала кидать в воду хлеб.
Некоторое время они не разговаривали. Интересно, а каким сейчас его видит Алиса? Что думает о нем? Никогда раньше Назар не думал о том, что она сыграет такую огромную роль в его судьбе. В судьбе их всех.
Назар первым нарушил молчание.
– Твоя шутка была очень жестокой, Алиса.
– Как и твоя, – ответила девушка. – Как поживает Соня?
– Она давно вышла из больницы, но почти все время сидит дома, не хочет никого видеть. Не подходит ни к компьютеру, ни к телефону. Целыми днями читает книги.
– Это хорошо. Может, поумнеет.
Назар искоса смотрел на Алису.
– Пелагее еще сидеть три года. Тебе не кажется, что шутка немного затянулась?
Алиса пожала плечами.
– Она сидит за убийство, – пожав плечами, холодно ответила девушка. – Ее никто не подставлял. Она получила то, что заслуживает.
– То, что ты сделала, – чудовищно, – с грустью и безнадежностью сказал Назар.
– Неверная формулировка. Я – чудовище, это ты хотел сказать? – Алиса грустно усмехнулась. – Это вы сделали меня такой. Но все в прошлом.
– Мне жаль тех несчастных, кто встанет у тебя на пути, Алиса.
– А никто больше не посмеет, – ответила Алиса, и Назар увидел на ее лице тень легкой печальной улыбки. – Все в прошлом, Назар. Что теперь будешь делать?
– Не знаю. Как и Теодора, в большом спорте меня теперь не ждут. Как и в модельной сфере. Остается только любоваться кое-где оставленными плакатами на улице и найти себе более приземленное будущее. Благодаря тебе. Как ты жила все это время?
Разговор выходил странным. Будто два друга решили повидаться и расспросить друг друга, как дела.
– Я долго лечилась.
– Лечилась?
– От своих страхов. Это долго объяснять. Да и… это личное. Только для близких. Могу только тебя утешить, что это время для меня не было праздником. Теперь пойду учиться с сентября. Куда хотела, на факультет кибернетики. Возможно, в будущем я сделаю этот мир лучше.
Снова на некоторое время наступила пауза. Оба смотрели на барахтающихся в воде уток.
– Ты знал, что я любила тебя? – спросила Алиса и посмотрела Назару прямо в глаза.
Все мышцы юноши напряглись.
– Я понял это куда позже. Раньше я ничего не видел вокруг, ни чужие проблемы, ни чужие чувства. Мне не было до всего этого дела, и в этом была моя ошибка. Я мог бы понять раньше, что с тобой происходит, я мог бы все исправить, но ничего не видел.
– Я уже не сержусь на тебя, Назар, – сказала Алиса. – Все, что произошло, как будто было в другой жизни. Как будто тогда я была маленьким ребенком, и все события из прошлого я уже не вижу так отчетливо, воспоминания словно в какой-то дымке, как и старые чувства. Я простила тебя.
Назар обдумал слова Алисы.
– Я никому не сказал, что ты причастна ко всем преступлениям, – признался он. – И не скажу. Я тоже простил тебя. Мой папа скучает по тебе. Думаю, ты могла бы удивить его – за то время, пока вы не выделись, ты приобрела огромный опыт. Он ждет тебя в гости.
Юноша сам удивился своим словам. Что он делает? Пытается вернуть старые отношения? Или построить новые? Но это же смешно!
– Боюсь, я не смогу прийти, – девушка покачала головой. Весь хлеб был скормлен уткам. Алиса отряхнула руки. – Мне пора, Назар.
Глядя вслед уходящей девушке, Назар подумал о том, как было бы здорово вернуться в беззаботное прошлое, когда они втроем с Алисой и Соней еще были детьми, поиграть в старые игры в саду у Алисы, побродить по улицам, пойти тремя семьями на пикник, поехать в парк аттракционов. Сейчас, думая о прошлом, Назар понял, что они с Соней с ранних лет вели себя с Алисой неправильно, не так, как принято вести себя с друзьями. Алиса никогда не показывала, что обижалась на них. Назар и Соня всегда оставались для нее лучшими друзьями. Он никогда не пытался понять истинные чувства Алисы, заглянуть к ней в душу, понять, что она думает на самом деле. Она для него была другом понарошку. Если бы можно было вернуть время назад, Назар бы повел себя по-другому. Он бы стал для нее настоящим другом, заглянул бы так глубоко, как только можно, чтобы убить зарождающегося в ней монстра. Монстра, которого взрастили Соня и Назар. Это они своими действиями выкормили этого монстра, позволили родиться ему на свет. Они были его родителями. А затем монстр убил своих родителей.
Алиса уходила от Назара быстрым шагом, боясь обернуться или, еще хуже, вернуться к нему.
Она не хотела встречаться с ним. Боялась его. Боялась, что чувства, которые, как ей казалось, угасли, при виде него смогут вспыхнуть заново. Потому что все уже в прошлом. Первая волна нахлынувших чувств – весь ужас от его предательства, от преступления, которое он совершил, чувство унижения, страха и отчаяния, – утихла. Вслед за второй волной пришла вторая, куда более мощная, состоящая из злобы, ненависти и острого желания мести.
Месть совершена. Вторая волна опала, как и первая. А что теперь в душе Алисы? Пустота, которая остро нуждается в наполнении.
Можно начать все сначала.
Подсказывал глупый внутренний голос. Мэд бы не сказал такого. Мэд трезво смотрел на вещи, помогал Алисе дельными советами. Тогда кто это говорит? Чьи эти глупые слова? Начать все сначала после того, что произошло? На это способны только безумцы. Но разве Алиса не привыкла совершать безумные поступки?
Это было раньше. Не теперь.
Девушка быстро уходила от своего прошлого. Ни разу не обернувшись.
В один из прохладных августовских вечеров Вика и Алиса взбирались на крутой холм на опушку леса, с которого они зимой катались на ватрушке.
– Давай, осталось еще немного! – Ежевичка подбадривала свою подругу.
Алиса взбиралась медленно, тяжело дышала, часто останавливалась. Наконец, сложный участок был преодолен, девушки забрались на вершину.
– Думаю, здесь хорошее место, – сказала Вика, указав на мягкий участок земли под сосной, усеянный иголками и покрытый мхом.
Девушки сели на корточки и стали руками рыть рыхлую податливую землю. После того как в земле образовалось небольшое углубление, Алиса достала из маленького рюкзака флешку. Эта была та самая флешка, на которой был записан текстовый файл с сохранившейся частью записей из дневника. Также девушка записала на устройство свою игру-лабиринт.
Алиса положила в ямку флешку, сверху присыпала землей. Вика отошла к деревьям и некоторое время что-то искала под ногами. Вскоре вернулась, держа в руках большой плоский камень.
Алиса достала из рюкзака маркер, сделала надпись. После чего девушки врыли основание камня в землю. Алиса вынула последнюю вещь – свою шляпу-цилиндр, и положила рядом. Девушки молча смотрели на самодельную могилу, на надгробии которой красовалась свежая надпись:
СТРАНА ЧУДЕС
Алиса думала о Мэде. Иногда она относилась к нему как к другу. Иногда он сильно пугал ее. Порой ей казалось, что она ненавидит его. Но всегда он был ее половинкой, и только вместе они были единым целым. И полгода назад девушка будто потеряла важную часть себя, словно сосуд, который всегда был полон, опустел наполовину, и понадобится много времени, прежде чем снова наполнить его.
– Все закончилось, – сказала Вика и взяла подругу за руку. – Теперь все будет хорошо.
– Спасибо тебе за то, что ты со мной, – сказала Алиса подруге на могиле Страны чудес.
Она посмотрела на небо. Интересно, где сейчас Мэд? Видит ли он ее? Удалось ли ему скрыться от Стражей? Вернутся ли когда-нибудь Стражи за ней, или все действительно закончилось, и все беды остались в прошлом?
«Я знаю, что в своей истории никогда не была положительным героем. Я либо люблю, либо ненавижу. Либо отдам себя, либо заберу вас».
– Встреча с тобой – лучшее, что со мной когда-либо происходило, – добавила Алиса, задрав голову. А высоко в небе узким полумесяцем сияла улыбка.
Благодарности
«Синдром Алисы» – первая книга в моей авторской серии, осознание этого вызывает во мне бурю эмоций и необыкновенную гордость! После завершения работы и редактуры над книгой, то есть после того, как все круги ада были пройдены, я начинаю понимать, как же здорово, что именно эта книга выходит первой в моей серии.
Если бы я изначально знала, с чем мне придется столкнуться в процессе написания этой книги, я бы никогда не взялась за эту идею. Похоронила бы сюжет о школьнице-кибертеррористке в отдельной папке для мертвых идей, которые никогда не станут законченными историями. Написание этой книги из всех моих произведений далось мне тяжелее всего. Здесь затронуто очень много острых и сложных тем, чтобы их описать, в каждой из них надо хорошо разбираться. И именно в процессе написания этой книги я поняла, что чем больше нудной и сложной информации изучит автор в процессе написания книги, то тем интересней и захватывающей она получится в итоге.