Приготовленная на кухне бутылка с молочной смесью остывала на столе до нужной температуры, дожидаясь своего часа. Только на эту бутылку Алька и надеялась. И, как оказалось, надеялась не зря – едва только она поднесла соску к орущему рту, рот тут же замолчал, энергично сомкнулся вокруг заветной соски и принялся вытягивать из нее молоко.
От резко наступившей тишины у Альки в ушах стало щекотно.
– Вот, – выдохнула она. – Молодец…
И стала с замиранием сердца ждать, когда молоко в бутылке кончится. Что, если после кормления ребенок снова начнет реветь? Что ей тогда с ним, то есть с ней, делать?
Пока Юлька опустошала бутылку – к счастью, не слишком быстро, – Алька разглядывала ее, удивляясь размерам ребенка. Даже не верилось, что из такого вот крошечного человечка когда-нибудь вырастет большой взрослый человек. Что эта самая Юлька, почти полностью умещающаяся у нее на предплечье, когда-нибудь, возможно, будет высокой и длинноногой. Хотя, если пойдет в мать, высокой уж точно не будет. А отца Алька никогда не видела…
Вспомнив про этого самого отца, Алька снова испытала смешанное чувство ярости и брезгливости. Садист, животное, а не человек! И как только таких земля носит? Все-таки правильно Света поступила, что сбежала от него. Раньше надо было это сделать! Но уж лучше поздно, чем никогда! Ведь с его-то замашками лет через пять, а то и через четыре он бы и Юльку лупить начал, если так привык кулаками размахивать, если для него поднять руку на женщину – это как выпить утром чашку кофе, – просто, естественно и, главное, обязательно.
– Да, – сказала она Юльке. – Плохой у тебя папка. Нехороший! Не нужен тебе такой папка… Вот уедешь с мамой в Питер, и там вы себе другого папку найдете… Хорошего, доброго… Который вас по-настоящему любить будет… Да, Юленька…
Юленька, уже не так активно потягивающая из бутылки остатки молока, молча таращилась на Альку своими красивыми темно-карими глазами, обведенными короткими, но очень густыми, прямыми ресницами. То ли она уже наелась, то ли просто выдохлась от усилий, но с каждой секундой еда интересовала ее все меньше и меньше.
– Ну вот, – вздохнула Алька. – Сейчас наешься и снова кричать начнешь. Начнешь ведь, да? Или нет? Слушай, давай не будешь кричать…
Юлька уже забавлялась с соской, выталкивая ее изо рта и снова захватывая ленивыми розовыми губами. Наконец, когда молока оставалось уже совсем чуть-чуть, окончательно от соски отвернулась, давая понять, чтобы ее убрали.
– Наелась? Вот и хорошо… – Алька убрала бутылку, осторожно поставила ее на тумбочку и продолжала сидеть с ребенком на руках, боясь его потревожить. Ребенок не плакал и плакать не собирался – внимательно, со свойственной новорожденным детям жадностью, изучал обстановку вокруг и разглядывал склонившееся над ним лицо чужой тети.
– А меня Аллой зовут, – сообщила тетя с улыбкой. – Можно просто Алька. И без всяких там «теть»!
В тот день Юлька так больше и не заплакала. Полежала некоторое время на диване, подвигала руками и ногами, поразглядывала потолок, понаблюдала за ярко-розовой погремушкой и минут через пятнадцать благополучно заснула. И после этого уже вела себя как настоящий ангел до самого вечера – только спала и ела, безропотно перенося процедуру смены памперсов и мытья попы под краном в ванной. Вечером Алька снова упаковала ее в пеленки и одеяла и вынесла на балкон. Как раз вовремя – в дверь позвонили, приехала Рита, риелтор, вместе с очередным претендентом на покупку Алькиной квартиры.
Претендент оказался большим и шумным мужчиной средних лет. Внимательно все осмотрев, сунулся на балкон, увидел спящего ребенка и долго над ним умилялся. Алька робко улыбалась, боясь, что от громкого голоса Юлька сейчас проснется и снова начнет плакать. Но Юлька ничего даже не заметила, осмотр квартиры благополучно завершился, клиент ушел, обещав подумать и позвонить завтра-послезавтра.
Риелторша Рита, увидев ребенка, было встревожилась и начала спрашивать у Альки, где ребенок прописан.
– В Тушине, – улыбнулась в ответ Алька. – Да это вообще не мой ребенок. Подруга оставила на несколько дней, попросила присмотреть.
Успокоенная ее ответом, Рита вместе с клиентом ушли, а ребенок еще долго спал на балконе, на свежем воздухе. Алька успела кучу дел по дому переделать, позвонить брату и родителям и даже посмотреть половину комедийного боевика, который шел весь вечер по Первому каналу…
В общем, все оказалось не так уж и страшно.
Спокойно прошла и среда – Алька занималась потихоньку своими делами, с утра принимала очередного кандидата в покупатели, в обед даже умудрилась, оставив спящую Юльку на балконе, по-быстрому сбегать в магазин поблизости, купить продуктов и стирального порошка. Вернувшись, застала ребенка спокойно спящим.
Только две вещи тревожили Альку.
Во-первых, в среду почему-то, несмотря на данное обещание, так и не позвонила Светлана. В принципе ничего страшного в этом не было. Ну мало ли как складывались дела у нее там, в Питере? Может, на работу устраивалась, бегала весь день с одного собеседования на другое, даже минуты свободной не нашла, чтобы позвонить. Или, вполне возможно, просто дозвониться не могла – телефон у Альки в тот день трезвонил почти без передышки, риелторша Рита почти постоянно была на проводе, да и Палыч, окончательно, похоже, свихнувшийся от тоски и одиночества, звонил практически каждый час и требовал Альку к себе. В общем, Алька не придала большого значения тому, что Светлана не позвонила. Это было не страшно. Правда, немного странно… Если бы Юлька была ее, Алькиным, ребенком, оставленным где-то в далеком городе с почти чужим ей человеком, Алька бы наверняка от телефона не отходила…
Но думать о странностях Юлькиной матери и осуждать ее Альке не хотелось. Да и голова была забита другим – тем, что на данный момент тревожило ее гораздо сильнее.
С понедельника, за три прошедших с момента выставки квартиры на продажу дня, ее успели посмотреть семь человек. Целых семь – и ни один из них почему-то до сих пор не дал окончательного ответа! Всем нравились квартира и цена. Особенно цена, она нравилась даже тем, кому квартира казалась тесноватой и темной. Но почему-то никто не торопился ее покупать. Даже Петр Чурляев, пообещавший в среду позвонить и сообщить о своем решении, куда-то исчез. Риелторша Рита целый день звонила ему на мобильный, но мобильный был безнадежно отключен. А между тем до окончания недели, отведенной «крутым и серьезным» дядькой Палычу на изыскание суммы долга, оставалось четыре дня. А если учесть, что в воскресенье оформить сделку было нереально, то вместо четырех получалось три…
От мысли, что ей не удастся в отведенное время успеть взять залог за квартиру, Альку бросало в дрожь. Становилось страшно по-настоящему, до ломоты в коленях, до замирания сердца, и где уж ей было думать о причинах, по которым какая-то там Светлана забыла справиться о самочувствии своего ребенка и рассказать, как продвигаются у нее дела?
«Все будет хорошо», – успокаивала она себя, без конца повторяя эту фразу. И, как ни странно, успокоиться помогала ей именно Юлька. Стоило той проснуться, Алька начинала суетиться вокруг нее, разговаривать с ней, кормить, переодевать или просто наблюдать, как та лежит на диване, двигая крошечными ручками и ножками, о чем-то своем лопоча.
Наступил четверг. Светлана так и не позвонила, и в душе шевельнулась тревога. «Неужели с ней что-то случилось?» – со страхом думала Алька, глядя на уже проснувшуюся, энергично потягивающую молоко из бутылки Юльку. Воображение рисовало картины одна страшнее другой. Что, если еще на вокзале Светлану перехватил муж? Увез домой и… Хорошо, если живую оставил! Или, может быть, с ней что-нибудь произошло по дороге в Питер? Заболела? Случился инфаркт или инсульт?
Юлька тем временем допила свое молоко, оставив, как обычно, совсем чуть-чуть на дне бутылки. Алькина тревога передалась и ей – целый час после кормления она не могла уснуть, хныкала, возилась на диване, не реагировала на погремушки. Потом все-таки заснула, но сон, чувствовалось, был тревожный, не крепкий. Альке приходилось то и дело поправлять сбившееся одеяло и успокаивать похныкивающую во сне Юльку, трогать лоб – нет ли температуры? – и с тоской поглядывать на телефон, который молчал все утро как убитый.
Зато ближе к обеду все пошло на лад. Телефон зазвонил и принес самую радостную, самую долгожданную новость – Петр Чурляев решил купить квартиру и намерен оформить залог прямо сейчас!
– …прямо сейчас! – радостным голосом повторила в трубку риелтор Рита, и Алька едва не захлопала в ладоши! Сдержалась только потому, что побоялась разбудить еле-еле заснувшую несколько минут назад Юльку. – Он уже ждет нас у нотариуса! Я сейчас еду, и вы, Алла, думаю, минут за двадцать – тридцать успеете добраться. Нотариальная контора совсем близко от вашего дома, на Тютчевской аллее, знаете? Только документы, пожалуйста, не забудьте… Алло? Вы меня слышите?
– Я… – проговорила Алька и замолчала. Потому что просто не знала, что сказать в ответ!
Нотариальная контора на самом деле была неподалеку. И дойти туда можно было минут за двадцать, максимум – за полчаса. Плюс еще обратно столько же времени идти – получается час. Оформление займет еще минут тридцать, никак не меньше…
Оставить дома Юльку на полтора часа было невозможно!
Тем более в таком состоянии, когда она просыпается и хнычет почти каждые пять минут…
– Алла? В чем дело? У вас что-то случилось?
– Я… – снова повторила Алька. – Нет, ничего, я просто… Мне просто, кажется, не с кем оставить ребенка…
– А зачем его с кем-то оставлять? – удивилась Рита. – Берите с собой, заодно по парку прогуляетесь! Вы только посмотрите, какая замечательная погода! Солнце светит, как летом!
– С собой, – повторила Алька, раздумывая.
Нет, нет и нет.
Это было невозможно.
Ведь она дала слово Светлане! И хотя вероятность именно сейчас и именно здесь, в районе Смоленского проспекта, встретить Юлькиного папашу, проживающего в Тушине, сводилась практически к нулю, все-таки… Все-таки она обещала! А вдруг?.. Мало ли что бывает! В жизни порой случаются самые невероятные совпадения! Ведь если на самом деле по дороге в нотариальную контору она встретит Светиного мужа или кого-то из его знакомых, она все испортит и… И потом уже никогда, никогда себе этого не простит!