– «Жди в машине»! – передразнил Толик. – Сколько же тебя можно было ждать? И так полчаса сидел!
– Полчаса? – удивился Тихон. – Не ври!
От удивления он даже злиться на Толика перестал. Как-то сразу позабыл про свою злость, и все. Неужели полчаса? А ему показалось – минут пять—семь, не больше…
Видимо, все мысли Тихона были написаны у него на лице. Толик сразу же прочитал их и подвел невнятный итог:
– Вот так-то. – Помолчал и добавил задумчиво: – А она ничего. Глазастая такая. Рыжая.
– Я рад, – вздохнул Тихон, – что ты одобряешь мой выбор.
– А братец у нее придурочный, – добавил Толик. – И уши у него торчат.
– Какое мне дело до ее родственников? – возмутился Тихон. – Да он не такой уж и придурочный. Просто маленький еще.
– Маленький?!
– Ну да, маленький. Восемнадцать в январе исполнилось только. Большой, что ли, по-твоему?
– Все понятно, – заключил Толик.
Тихону было совершенно непонятно, что именно понятно Толику. Но выяснять он не стал.
– Ладно, хватит уже об этом.
– Хватит, – согласился Толик. – Я жрать хочу – умираю. Здесь поблизости какой-нибудь приличный общепит имеется?
– Имеется. Правда, не знаю, насколько он приличный. За углом кафешка какая-то с таким названием… С восточным каким-то названием.
– Да хоть с западным, – логично рассудил Толик. – Лишь бы еда была. Хоть какая… Знаешь, я сейчас даже лягушек жареных готов есть!
– Очень вкусная вещь, между прочим. Я пробовал как-то раз. В Италии… Не самих лягушек, конечно, а лапки. Жареные… Ладно, поехали. Я и сам уже от голода умираю.
На этот раз уговаривать Толика не пришлось – он моментально перебазировался из машины Тихона в свою и, быстро прогрев мотор, первым выехал за поворот.
Тихон бросил короткий взгляд в окно на втором этаже.
Поразглядывал зачем-то голубенькие занавески и, вздохнув, начал разворачивать джип.
Неслышно отодвинув тяжелую штору, Тихон вышел на балкон с пачкой сигарет в кармане. Прямо перед ним – казалось, только руку протяни – и дотронешься! – висело в темно-синем небе желто-коричневое вечернее солнце. Точнее, не висело, а как будто лежало на крыше соседнего дома, как румяный колобок, только что выпрыгнувший из печки.
За стеной в тишине спала Юлька, которую они с тетей Аней недавно хорошенько выкупали и сытно накормили молочной смесью из бутылки. Купаться Юлька любила – лежала в пластмассовой ванночке всегда очень спокойно, с выражением блаженного счастья на лице, не понимая еще, по всей видимости, от чего это ей вдруг стало так чудесно. Даже жалко было ее вынимать! Тихон по тети-Аниному требованию все подливал и подливал в ванночку теплой воды, тщательно следя за температурой – чтоб не больше и не меньше тридцати семи градусов, с этим у тети Ани всегда было строго.
Юлька накупалась, наелась и заснула на большой Тихоновой кровати в новых фланелевых штанах с лямками и новой ярко-розовой кофточке. Разложив в стороны, на лягушачий манер, толстенькие свои ножки и раскинув широко в стороны руки, словно собираясь обнять весь мир. Уморительное зрелище. Тихон любовался на Юльку минут пятнадцать, удивляясь тому, как же здорово и смешно она спит.
Тетя Аня, погремев несколько минут на кухне посудой, засобиралась домой. Тихон вызвал ей такси, проводил и усадил в машину, засыпав заслуженными благодарностями. Потом вернулся, проверил Юльку – и вот стоял теперь на балконе, рассеянно созерцая солнечный диск, который успел уже почти наполовину спрятаться за крышей соседнего дома.
Небо темнело, а Тихон вспоминал прошедший день.
День как день, ничего особенного – суматошное утро на работе, два деловых визита, сто двадцать два деловых звонка, все как обычно, с той лишь разницей, что в промежутках между деловыми звонками он периодически звонил домой, узнать, как там дела у его дочери и ее новой няни – тети Ани.
В обед он в пух и прах по телефону разругался с юристом из агентства по найму домашнего персонала. Так и не смог доказать ему, что их сотрудница организовала похищение его ребенка. Юрист стоял на своем: раз ребенок дома, значит, его никто не крал. Записей телефонных разговоров с похитителями нет? Нет! Сообщение с указанием суммы выкупа – что вообще означают эти цифры? Как они доказывают факт похищения? Никак!
Никак, Тихон и сам понимал прекрасно.
Плюнул на все и скептически пожелал агентству дальнейшего процветания.
Юрист его за пожелания от души поблагодарил, и на этом разговор был закончен.
Можно было, конечно, пойти в милицию, написать заявление, потребовать расследования и сурового наказания.
Но Тихону некогда было этим заниматься. Не было времени. Да и желания особенного не было – перегорели уже чувства, которые он испытал в тот ужасный день. Махать кулаками после драки было не в его правилах. «Увижу – убью, – решил он для себя. – А по судам таскаться – нет уж, извините…»
И еще весь этот сегодняшний день – впрочем, как и весь день вчерашний – он вспоминал, как целовался в прихожей с Аллой Корнеевой.
Он беседовал с коммерческим директором сети мебельных магазинов из Волгограда, а сам думал о том, как это было здорово – целоваться в прихожей с Аллой Корнеевой.
Он обсуждал с представителями поставщиков из Италии объемы реализации за текущие месяцы – а сам размышлял о том, почему ее губы пахнут вишнями и почему они на вкус как вишни.
Он ругался с агентом из рекламного издания, пытаясь доказать ему, что фотографии для буклета сделаны непрофессионально, не в том ракурсе, – а видел перед собой ее испуганные глаза в тот момент, когда, прервав самый первый, самый сладкий, самый вишневый поцелуй, он спросил ее о чем-то не важном…
И так – весь день.
Весь сегодняшний и весь вчерашний.
С той лишь разницей, что вчера было воскресенье и он не разговаривал ни с коммерческим директором, ни с представителем поставщиков из Италии, ни с агентом из рекламного издания, а почти весь день мотался по магазинам в поисках нарядов и новой коляски для Юльки, а потом выгуливал Юльку в этой самой новой коляске возле дома вместе с Анной Федоровной.
Всего каких-то несчастных пятнадцать минут они целовались в прихожей.
Пятнадцать минут. А воспоминаний – на целую жизнь!
В том, что он всю оставшуюся жизнь будет вспоминать эти поцелуи, Тихон не сомневался. Воспоминания были приятными, доставляли ему удовольствие. А с какой стати, спрашивается, он станет отказывать себе в удовольствии?
Сомневался он в другом.
В своих умственных способностях и в своем психическом здоровье.
Повстречать девчонку на улице, врезать ей хорошенько, запереть у себя дома на двое суток, подарить ей двадцать тысяч кровных долларов, блуждать по темным подвалам, спасая от бандитов ее брата, после чего думать об этой девчонке без перерыва двое суток – это нормально? Это признаки поведения психически здорового человека?!
Сердце у Тихона изнывало в нехорошем предчувствии.
Он злился на себя за все эти глупости, на Аллу Корнееву за ее вишневые губы и яблочные коленки, на весь окружающий мир. А больше всего злился на телефон как часть этого окружающего мира.
Телефон сводил его с ума.
Он ежеминутно попадался ему на глаза и требовал позвонить Алле Корнеевой.
«Позвони Алле Корнеевой! – занудно напоминал телефон. – Позвони, ведь ты же обещал!»
– Пошел к черту! – отвечал Тихон. Вслух.
Он начал уже разговаривать с телефоном. Такое случалось с ним впервые в жизни. И это оптимизма не добавляло.
«Позвони Алле Корнеевой!» – вот уже вторые сутки настаивал телефон.
– И что я ей скажу? – спрашивал Тихон у телефона. – Ну что? «Здравствуйте, Алла! Знаете, мне очень понравилось с вами целоваться! Вы не имеете ничего против, если я сейчас приеду к вам и мы продолжим?»
«Позвони!» – не унимался телефон.
– Я тебя сейчас в сейф обратно спрячу, – грозил в ответ Тихон. – Договоришься у меня!
Испугавшись угрозы, телефон умолкал на время, а потом снова бросался в наступление, поменяв тактику: он начинал звонить. Причем не просто звонить, а заливаться соловьем.
«Сними трубку! – пел телефон. – Сними скорее! Это она, она, она тебе звонит!»
– Она не знает твоего номера! – громыхал в ответ Тихон. – Она не может на тебя звонить! Ты домашний! А она записывала мобильный!
«Ну тогда, – грустно отвечал телефон, – позвони ей сам!»
И все начиналось сначала.
Мобильный телефон Тихон все время держал в недоступном взору месте.
От греха подальше.
Если они вдвоем начнут уговаривать позвонить Алле Корнеевой – он и в самом деле с ними с ума сойдет.
Он и правда не видел никакого смысла в том, чтобы ей звонить. На самом деле, что он ей скажет? Пригласит на свидание? А если она откажется? Наверняка ведь откажется! Вспомнит его зверскую рожу в тот момент, когда он ударил ее возле парка, и откажется! И правильно сделает! Ну и что, что потом он попросил прощения, подарил ей двадцать тысяч долларов и спас от грозного бандита по кличке Михей ее глупого лопоухого брата? Из благодарности, что ли, она теперь должна соглашаться на свидание с ним? Так ведь если из благодарности – то лучше и вообще не надо!..
Небо совсем уже почернело, солнце провалилось за крышу соседнего дома, и вместо него теперь на небе царила луна – большая, круглая и серебряная, как шляпка от гигантского гвоздя, забитая аккурат по центру небосвода. И звезд почему-то не было видно. Воздух был прозрачным, тихим и свежим, уходить с балкона категорически не хотелось.
За стеной в комнате завибрировал мобильник. Тихон услышал его тихое жужжание и нехотя переступил порог. Вот так всегда – только расслабишься и начнешь получать удовольствие, как сразу же выяснится, что ты срочно кому-нибудь нужен.
Звонила, как выяснилось, Анна Федоровна.
Она сообщила Тихону, что соски от Юлькиных бутылочек уже простерилизовала, обдав кипятком, и что Тихон на этот счет может не беспокоиться.
Тихон, который беспокоился совсем на другой счет, вежливо ее поблагодарил, попрощался и дал отбой.