Алька кивнула в ответ, несколько секунд постояла возле лифта, слушая затихающие наверху шаги, потом зажмурилась, обозвала себя мысленно трусихой, напомнила себе про деньги, которые пришла отдать, и нажала наконец на кнопку.
Лифт сразу же открылся.
Как будто ждал ее, честное слово!..
Помедлив, она все-таки зашла внутрь. А уж потом ей ничего другого и не оставалось, кроме как ехать на пятый этаж, выходить на площадку и, решительно одолев пространство между дверью и лифтом, звонить!
Прежде чем позвонить, она обернулась назад, словно ища подмоги. Но в подъезде никого, кроме нее, не было, а потемневшее небо смотрело из окна равнодушно, ничем не выражая своих чувств.
Ну и пусть, сказала себе Алька и надавила большим пальцем на круглую кнопку звонка. Прислушалась к тишине за стеной и надавила снова – требовательно и категорично. Дверь наконец распахнулась, и в ту же секунду она увидела его – Тихона Вандышева.
И ей вдруг показалось, что она видит его сейчас не глазами, а сердцем.
В первый раз в жизни с ней такое случалось – она физически ощущала, как своим взглядом не просто видит, а прикасается к нему. К его лицу, внезапно побледневшему, к волосам – взъерошенным, будто Тихон только сейчас проснулся, к теплым и мягким губам… Прикасается и уже начинает задыхаться от этих прикосновений.
«Мамочки, – трусливо подумала Алька. – Да что же это со мной, в самом деле?»
В руках у Тихона была бутылка с молочной смесью. Алька сразу не заметила ее, и вообще не заметила бы, наверное, если бы бутылка с грохотом не упала вдруг на пол. Тоненькая белая струйка пролилась из отверстия в прозрачной соске, образовав крохотное озерцо.
Молочные реки, кисельные берега… Как в детской сказке.
– Я… – торопливо сказала Алька и замолчала, потому что именно в эту секунду Тихон Вандышев тоже сказал торопливо:
– Я… – и тоже замолчал.
– Ты сначала, – улыбнулась Алька.
– Нет, – улыбнулся Тихон, – сначала – ты.
Они так и стояли на пороге квартиры, но оба, кажется, не замечали этого.
– Я деньги принесла, – сказала Алька.
– Какие еще деньги?
– Деньги. Которые брала у тебя взаймы, помнишь? Я принесла их тебе, чтобы… отдать.
– Зачем? – Он ничего не понимал по-прежнему, а молоко продолжало тихонько капать из бутылки на пол.
– Они твои, – напомнила Алька.
– Ты… поэтому пришла? – спросил он, кажется, так ничего и не поняв про деньги.
– Не знаю, – честно ответила Алька и в первый раз отвернулась.
Некоторое время они так и стояли в полной тишине, не глядя друг на друга.
То есть это Алька не смотрела на Тихона, а Тихон на нее смотрел, очень даже смотрел! Она чувствовала этот взгляд – тяжелый, как будто больной, тревожный и нежный, от него начинала кружиться голова и путались мысли.
– Иди сюда, – сказал он глухо. Не просто сказал, а приказал прямо, и ничего уже Альке не оставалось делать, кроме как повиноваться этому приказу.
Она шагнула через порог, не поднимая глаз, и тут же очутилась в объятиях Тихона Вандышева – крепких и злых. Ей даже страшно стало – показалось вдруг, что сейчас он просто сломает ее пополам или задушит, не сумев совладать с эмоциями, которые бушевали сейчас в нем, как огонь в кратере вулкана.
– Ты поэтому пришла? – снова услышала она его голос.
Требовательный и в то же время почти жалобный, как у ребенка.
Алька подняла лицо и увидела над собой его гладко выбритый подбородок.
– Нет, – честно призналась она, адресуя свое признание подбородку Тихона Вандышева. Так оказалось проще. – Не поэтому.
– Слава Богу, – выдохнул он и прижал ее к себе еще сильнее.
Алька тихонько пискнула:
– Ты задушишь… задушишь меня сейчас, Тихон!
– Что? – Он смотрел ей в лицо и совершенно не понимал, о чем она говорит.
– Задушишь! – повторила Алька.
– Глупость какая, – пробормотал в ответ Тихон Вандышев счастливым шепотом и начал ее целовать. – Какая глупость!..
Они целовались в прихожей, под ногами у них лежала бутылка с молочной смесью, рядом с бутылкой – Алькина сумочка, которая свалилась у нее с плеча, а из комнаты доносился тихий и деликатный детский плач. Алька слышала его словно сквозь сон и все никак не могла понять, что же это за звуки.
– Юлька, – наконец сообразил Тихон в промежутке между поцелуями. – Она хочет… есть.
– Это ужасно, – пробормотала Алька, снова поймав его губы.
– Она подождет, – пообещал Тихон. – Она, знаешь, очень хорошо меня понимает. Понимает, в какие моменты нельзя меня отвлекать от…
– От… – повторила Алька.
А Юлька в этот момент, словно услышав их разговор, внезапно замолчала.
Это было чудесно – целоваться с Тихоном в прихожей. Это было забавно – знать, что в комнате маленькая Юлька терпеливо ждет, когда они наконец нацелуются. И это было немного страшно – чувствовать, как крепко сжимает тебя в объятиях счастливый и радостный Тихон Вандышев.
Бесконечно родной, сумасшедший, теплый, единственный на свете Тихон Вандышев.
– Ты меня… задушишь, – снова пискнула Алька. – Тихон…
– Да что ты заладила… – Он отстранился на секунду, заглянул ей в глаза, слегка нахмурив брови. – Задушишь! У тебя что, синдром Дездемоны?
– Синдром Дездемоны? – удивилась Алька. – Это что такое?
– Это оно и есть, – «понятно» объяснил Тихон. – То самое!
– Ну да, – легко согласилась Алька. – Оно и есть… Тихон, я только не могу понять: неужели все это правда? Ведь несколько дней назад я даже и не знала, что ты есть на свете! Не знала, а теперь?! Неужели на самом деле такое… бывает? Чтобы вот так встретились два человека, и…
Тихон понял, о чем она спрашивает. Задумался на секунду и честно ответил:
– Знаешь, давай попробуем… Попробуем проверить – бывает или нет.
– Давай, – со счастливым вздохом согласилась Алька. – Давай попробуем…
Эпилог
– Дальше не смогу проехать. Видите, какие колдобины. Застряну, – монотонным голосом сообщил водитель, лениво шевельнув головой в сторону расстилающейся перед взором дороги.
«Дорога» – это, конечно же, было сильно сказано. Очень сильно. На самом деле это была никакая не дорога, а сплошное бугристое месиво из грязи и воды, застывшее на морозе неровными глыбами, между которыми неуверенно петляли две глубокие колеи.
Наталья вздохнула и нервно потеребила в руках перчатки из тонкой зеленой кожи.
Боже мой, что за страна! Ну что это за страна – с такими дорогами?! Господи, как же жить-то можно в такой стране?! Как она сама жила в ней целых двадцать с лишним лет, не подозревая о том, что все может быть по-другому?.. Нет, не зря сказал великий русский писатель: в России две беды…
«В России две беды, – мысленно повторила про себя Наталья. – Что-то там… что-то там – и дороги. Это точно. Совершенно точно он сказал…»
Какая беда была первой, Наталья не помнила.
Да и имени великого писателя почему-то припомнить не могла, как ни старалась. Впрочем, все это было не важно. Потому что теперь эта страна для нее – навсегда чужая. И помнить ее героев она не обязана.
Не обязана!
Вот только бы удалось решить единственную из оставшихся проблем. Единственную – и она свободна!
И снова – теплое и ласковое солнце Италии, обожаемый, сказочный, чарующий Милан! Милан, благоухающий роскошью! Неповторимые и не похожие друг на друга маленькие дворики с колоннами, смешные оранжевые трамваи, бесконечные мотоциклисты, ручные голуби на площадях… Фантастический собор Дуомо с его многотысячными скульптурами – какой великолепный вид на город, на альпийские вершины открывается с его крыши! Ошеломляющий Миланский собор со знаменитым стометровым шпилем, увенчанным статуей Мадонны, – как бьется сердце, когда видишь этот шпиль, взметнувшийся в синее небо! Готические росписи и сусальное золото стен замка Сфорцеско, тревожная неподвижность церкви Сан-Себастьяно…
И конечно же, знаменитый на весь мир магазин Карлы Соцциани!
А озера?!
Озера с хрустальной голубой водой в окрестностях Милана – разве это не чудо, разве это не счастье?
Воспоминания были такими яркими и сладкими, что Наталья даже зажмурилась.
И только ощутив на себе внезапно чей-то пристальный взгляд, с сожалением открыла глаза. Открыла – и снова очутилась в сереньком московском дворике, на дороге, покрытой ледяными колдобинами, в стареньком тесном «жигуленке» в компании зрелых лет дяденьки с толстой шеей и водянисто-серыми глазами.
Спустилась, что называется, с небес на землю.
«Только бы он согласился, – в стотысячный раз, как заклинание, повторила она про себя. – Только бы!»
Конечно, гораздо умнее и предусмотрительнее в данной ситуации было бы связаться с Тихоном по телефону и договориться о встрече предварительно.
Но сделать этого Наталья не смогла – по той простой причине, что ни один из известных ей номеров не ответил. За прошедшие с момента их последней встречи два года бывший муж успел, по всей видимости, сменить не только сотовый, но и домашний номер телефона.
А телефон его офиса Наталья вспомнить не смогла. И в записной книжке отыскать не смогла тоже.
Вот и пришлось ехать без предварительной договоренности…
Сердце билось в тревожном предчувствии. Водитель продолжал еще некоторое время таращиться на нее мутными серыми глазами, потом глубокомысленно спросил:
– Ну?
– Что – «ну»? – скривив губы, брезгливо поинтересовалась Наталья.
В Милане днем с огнем не сыщешь таких грубиянов таксистов! Наверняка! Она, конечно, крайне редко пользовалась в Милане услугами таксистов, предпочитая собственное авто с вышколенным шофером. Но ни один из миланских таксистов не задал ей идиотского вопроса «Ну?» и ни разу не посмотрел на нее как на дуру.
– Я же сказал – приехали. Дальше пешком.
– Пешком, – печальным эхом отозвалась Наталья.
Придется идти до подъезда пешком. И если тончайшие шпильки на ее новых сапогах «Прада» из зеленой замши, отделанных полосками крокодиловой кожи (сумочка в тон!), выдержат это испытание – она будет самой счастливой женщиной на свете.