Как назло, Такер что-то объяснял своим коллегам, когда я возникла у него за спиной, тактично покашливая. Когда отмахиваться от подобных покашливаний ему наскучило, он оборвал свою речь и обернулся.
— Что ты принесла мне, новенькая? — спросил строго, будто вместо кофе я подсовывала ему нечто отвратительное.
— Двойной эспрессо без сахара, доктор Такер.
Мою ситуацию осложняло еще и то, что за спиной этого человека стояли мои будущие коллеги и с интересом наблюдали за происходящим.
— Я разве просил эспрессо?
— Да, доктор Такер.
— Хочешь сказать, что я не помню, какой просил кофе?
— Нет, я…
— Ты вообще слушаешь, когда тебе говорят? Я просил черный без сахара. Просто черный кофе.
— Но, доктор Такер, я…
— Ты что, спорить со мной собралась, новенькая?
— Нет, но…
— Иди и принеси мне черный кофе. Чер-ный. Понятно? Может, тебе зависать на бумажке?
— Я… нет…
— Тогда почему ты еще здесь?
Он отвернулся, дожидаясь, когда я уйду.
Я стиснула зубы, потому что слезы были готовы брызнуть из глаз. Несмотря на уверения Гареда, что подобное поведение — явление временное, я не могла справиться с эмоциями.
— Так что там с моим кофе, Лессон? — послышался резкий вопрос доктора. — Ты еще не забыла, что нужно принести черный?
— Я ничего не забываю, доктор Такер.
— И даже свой чемодан в багажнике какого-то таксиста?
— Его украли…
— Это говорит в пользу твоих умственных способностей. В Вейсмунде нужно соображать быстрее, если хочешь чего-то добиться.
Я с силой укусила внутреннюю часть губы, чтобы не разреветься.
— Я вас поняла, доктор Такер. Простой черный без сахара.
— И на этот раз ничего не перепутай.
Заткнув гордость, я зашагала назад к кофеварке, чувствуя, как от неконтролируемой дрожи эспрессо растекается по моему запястью.
Второй раз доктор попросту выхватил кофе у меня из руки, когда я только подошла, и жестом отослал куда подальше. Наверно, он вдоволь наигрался, либо был занят настолько, что совершенно забыл поиздеваться надо мной. До конца рабочего дня я просидела в углу, словно провинившийся ребенок, наблюдая за ходом работы и пытаясь понять, над чем в данный момент работает команда Такера. Единственным утешением служило то, что Гаред время от времени одобрительно мне улыбался, искренне разделяя мое горе.
При центре было общежитие, в котором я должна была разместиться. Но помнил ли об этом Кей, вот вопрос.
Когда он был относительно свободен, я попробовала это выяснить.
— Доктор? — окликнула его, нерешительно приближаясь.
Он взглянул на меня, как на выскочившего на ночную дорогу оленя. То есть как на полную дуру. Наверно, мне стоит привыкнуть к подобному взгляду.
— Новенькая, чего тебе от меня еще нужно? Говори прямо, не на исповеди, у меня нет времени.
Его тон, его голос, его взгляд — все уничтожало меня. Я была словно букашка, и меня сейчас медленно размазывали по полу.
— Мне нужна комната в общежитии…
— А раньше ты об этом подумать не могла? Сейчас конец рабочего дня.
Господи, неужели я должна была и об этом позаботиться? Я полагала, Такер уже распорядился относительно моего проживания. Я ведь приехала с его согласия, а не нагрянула, как снег на голову.
— Так что мне теперь делать, доктор Такер?
— Научись, наконец, думать. Я не собираюсь делать это за тебя.
Впервые я мирилась с оскорблениями с каменным лицом, сохраняя видимость спокойствия.
— Мне некуда пойти.
— Ты хочешь, чтобы я таскался ради тебя по центру в конце рабочего дня, когда я устал и хочу домой?
Я задумалась. Да, именно это мне и нужно.
— Если бы у меня не украли багаж… — заговорила я, видя, как внимательно глядит на меня мужчина. Он словно сканирует, до самых косточек.
— Если я тебе одолжу деньги на ночлег, ты от меня отстанешь?
— Мне хотелось бы получить комнату в общежитии. Я знаю, что приезжим…
— Даже так? — перебил меня Такер. — Упрямая, значит. Да меня не колышет, в принципе, где ты будешь ночевать, и сейчас вопросами твоего размещения я заниматься не намерен.
Он уже было развернулся, но я выпалила:
— Давайте деньги! Я все верну.
Его позабавило, как быстро я сдала позиции.
— Предложение имело ограниченный срок действия, новенькая. Завтра настоятельно рекомендую не опаздывать, даже если ты будешь спать в ночлежке. Это ясно?
Он ждал моего покорного: «ясно». Как ловко он играл со мной, будь он неладен!
— Тебе все ясно, Лессон? — повторил Такер.
— Да.
— Вот и отлично.
Когда он покидал лабораторию, я поняла, что меня оставляют последние силы: и физические и душевные.
— Лимма, — раздалось за спиной в тот момент, когда я склонилась над столом в бессильном порыве отчаяния.
Шейла — единственная женщина в команде этого подонка.
— Поехали ко мне. Останешься на ночь, а завтра решим с общагой. А насчет дока не беспокойся, он ведет себя так со всеми. Его гений граничит с безумием.
Если бы не она, спать бы мне в раздевалке на жесткой лавке. Все-таки вокруг Такера были и нормальные люди, и это радовало.
Глава 13
Если я и сдавалась, то очень редко.
Я решила, что мне под силу почти невозможное — завоевать расположение моего нового руководителя, даже если он будет сопротивляться.
В тот самый день, когда Шейла пригласила меня на ночлег, я познакомилась с ее семьей. Жила она с матерью мужа, сварливой старухой, и дочерью. С мужем Шейла была в разводе. Видимо, работа на Такера не оставляла места для личной жизни.
Квартира у Шейлы была уютной и большой, заставленной мебелью модной в Вейсмунде марки. Но это была заслуга не Шейлы, а ее бывшей свекрови, которая обожала все неординарное.
Перед сном Шейла курила на балконе, облокотившись на перила локтем и глядя в сердцевину затухающего неба.
— Значит, ты из Кантики, подруга, — сказала она, поглядывая на меня. — Я слышала о твоей матери… кто же не слышал? Она у тебя — просто легенда.
Я поморщилась. Разумеется, так и есть, но мне всегда было неловко говорить о ней.
— С доком не торопи события, — бросила Шейла, одной рукой запахивая халат и упираясь ногой в кованые прутья перил, — он взвинченный в последнее время. Работает над проектом, который финансирует один из членов совета ММА. Этот проект детище Кея Такера.
— Это как-то связано с тем, что он говорил на симпозиуме? — я сидела в плетеном кресле, под пледом, покусывая губу от любопытства.
Шейла усмехнулась, взглянув на меня искоса.
— Он запрещает болтать об этом. Но суть эксперимента, конечно, в том, чтобы обеспечить людям долгую… бесконечно долгую жизнь.
— Он хочет клонировать человека.
— Кей был бы не Кей, если бы не хотел сделать это раньше других. И он уже подобрался совсем близко.
— Было бы интересно посмотреть на это, — вымолвила я, — но не уверена, что пройду испытательный срок.
— Такер очень требователен к людям, которые его окружают. Недостаточно одной лишь исполнительности, познаний в биомедицине и индекса Хирша выше тройки, он всегда ищет что-то еще.
Наверное, тому, чтобы понравиться доктору Такеру, я должна посвятить всю жизнь! Возможно, кому-то это кажется справедливым, но только не мне.
В половине восьмого я уже была в лаборатории. Во всеоружии. Мое настроение таково: «быть предельно вежливой, доброжелательной, тактичной и любезной». Такер не сможет не оценить моего старания.
Я встретила мужчину у кабинета, где намеренно поджидала его.
— Кофе, доктор Такер? — посмотрите-ка, я — сама услужливость.
До того момента, как я заговорила, этот человек вряд ли обратил бы на меня внимание. Он был слишком занят двадцать четыре часа в сутки, по большей части, собственными размышлениями. Однако моя инициатива не осталась незамеченной. Острый взгляд скользнул на мое лицо.
— Вижу, спала ты неплохо, — процедил он тихо, распахивая дверцу кабинета. — За мной.
Я вошла следом, наблюдая, как он снимает черное пальто и перчатки.
— Рад, что ты освоила кофеварку, — бросил небрежно и язвительно, — у Гареда на это ушло больше времени, — взглянул на меня еще раз, пытаясь понять, что я чувствую.
Напрасно, я всеми силами старалась ничем себя не выдать.
— Сядь.
Это прозвучало не как: «Присядь, пожалуйста, Лимма», а как чертова команда: «Сидеть!»
— Вчера я был слишком занят, чтобы поговорить с тобой.
Стул, на который я плюхнулась, стоял далеко от стола, и сидела я на нем неестественно прямо, как школьница.
— Не против, если я закурю? — о, мужчина не стал даже слушать моего тихого «конечно, нет», сев за стол и достав пачку сигарет.
Я готова даже глотать дым, потакая дурным привычкам Такера, лишь бы понравиться ему.
— Здесь сложно работать, новенькая, — проговорил он, — особенно если учесть мой характер и мою репутацию. Первое будет доставлять тебе неудобство постоянно, второе — время от времени.
— Хорошо.
— Я смотрю, ты готова на все, — усмехнулся он, — как и обещала. Но для начала запомни кое-что: я не даю шансов. Если ты здесь, это гребаное чудо для тебя, ясно? Есть определенные причины, побудившие меня передумать и взять тебя на работу. От новичков я обычно требую соблюдать определенные правила. Первое: слушать то, что я говорю и выполнять. Второе: засунуть свою исключительность себе в задницу. Третье: забыть о том, что твой рабочий день нормированный. Четвертое: выражать мнение только тогда, когда я сам попрошу об этом. И пятое: ни с кем не болтать о работе. Если будет нарушено хоть одно из них, вылетишь отсюда к чертовой матери.
Сухо и предельно ясно.
— Я предпочитаю черный кофе, — продолжил мужчина, наслаждаясь сигаретой и не спуская с меня глаз, — он должен стоять на моем столе каждое утро. Всегда.
— Конечно, но… — запнулась.
— Что «но»?
— Я приехала сюда, чтобы заниматься наукой, а не готовить кофе.