Васин остановился в метре от товарища.
- Не открывается? - с иронией спросил он.
- Ты что, не видишь?
- Может, ей нужно пароль сообщить?
Никитин опустил кулаки и виновато посмотрел на Васина.
- Извини, нервы. Чушь, конечно, какой пароль... И зачем только мы сняли скафандры! Нужно посмотреть, может быть, тут есть запасные.
- Запасные, - передразнил Васин. - Возьми себя в руки. Риск мутировать не слишком велик, это только наше предположение.
- А кот?
- А что кот? Возможно, он еще до нас подвергся какому-то воздействию.
- Куда же они все-таки пропали? Если все мутировали или погибли, то хоть что-то от них должно было остаться! И потом, если тут произошел несчастный случай и они отравились, то почему не отравился кот, почему он стал мутировать только при нас? После того, как нализался этой жидкости? Может, компьютер нам врет?..
- Компьютер врать не может.
- А если это розыгрыш? Может, это их обычная манера встречать гостей. И сейчас они смеются, наблюдая, как мы тут бесимся...
- Ничего себе шуточки! По-твоему, кот - это тоже шуточки?
Никитин растерянно повел плечами.
- Голова идет кругом, я несу вздор... Выходит, люди находятся где-то здесь, но только в силу каких-то обстоятельств мы лишены возможности их видеть.
- Как ты думаешь, во что мы превратимся, если мутируем?
- О Господи, мальчишка! Пойдем, я хочу задать компьютеру несколько вопросов.
Они прошли в кают-компанию. Васин уселся в кресло и взял в руки журнал. Никитин включил связь с компьютером. На экране возникло бесстрастное лицо.
- Послушай, это еще что за фокусы с дверью? Нам нужно покинуть станцию.
- Приказ никого не выпускать.
- Чей приказ? - вскипел Никитин.
- Начальника экспедиции Валерии Титенко.
- Когда она тебе его отдала?
- Вчера вечером.
- Но ее же тут нет! Разве ты не видишь? А нашей жизни угрожает опасность. Что ты должен делать, если людям угрожает опасность?
- Я получил приказ никого из станции временно не выпускать.
- Как временно?
- До отмены приказа.
- Кто может отменить приказ?
- Валерия Титенко.
- Кроме нее?
- Валерия Титенко.
- Кроме Валерии Титенко, Валерия Титенко? Ты хоть соображаешь, что говоришь?
- Валерия Титенко.
- Заладил! Чем был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Угрожает ли нам опасность мутировать? В лаборатории "Р" кот опрокинул на пол колбу и вылакал вылившуюся из нее жидкость: он начал мутировать.
- Вы тоже пили эту жидкость?
- Нет, мы надышались испарений.
Лицо на экране искривилось в ухмылке, и взгляд уставился на картину, где было нарисовано желтое поле...
- Ты не ответил на мой вопрос. Существует ли для нас реальная опасность мутировать?
- Как я могу на него однозначно ответить? - зашевелились губы на экране. - Опасность мутировать подстерегает любого человека, покинувшего Землю. Космос полон тайн и...
- Ты что, вздумал надо мной издеваться? - Никитин сжал кулаки и в бешенстве уставился на экран.
- Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали отделки.
- Посмотри!
- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.
Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".
Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье, которая бежала с юношей по полю.
Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".
Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте, название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку непонятных им событий, происходящих на станции.
Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись, вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке, укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин схватил одеяло и резко отбросил в сторону.
На койке никого не оказалось.
Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил, что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран дисплея, и громкий голос хрипло сказал:
- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно рассмеялся.
Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.
В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была сфотографирована Рита.
Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в Риту, одетую в вечернее платье...
Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.
- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.
- Я не уполномочен контролировать...
- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?
- Один земной год, пять месяцев и три дня.
- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые могли пробраться внутрь станции?
- Планета действительно была необитаемой.
- Теперь что-то изменилось?
- Да.
- Что?
- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.
- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?
- И да и нет.
- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на этой планете?
- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области мутаций.
- Что это за условия?
- Чрезвычайная биологическая активность.
- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?
- Не было подходящих условий.
- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.
- Все правильно.
- Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью, но до сих пор не было условий для ее проявления?
- Да.
- Значит, эти условия появились?
- Да.
- Почему?
Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.
- Что такое синдром "П"?
Компьютер не ответил.
- Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы, непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?
- Да.
- Кто отдал тебе этот приказ?
- Начальник экспедиции Валерия Титенко.
- Когда?
- Вчера вечером.
- Вместе с приказом никого из станции не выпускать?
- Да.
- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?
- Вчера аварийных ситуаций я не отметил.
- А до этого, несколько дней назад?
- Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я сумел ликвидировать неисправность.
- Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?
- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.
Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил. Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло, возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может, гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.
- Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов, он был адресован именно нам, так?
- Да.
- Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?
- Знала.
- Знала! - воскликнул Никитин. - Знала, но все равно отдала приказ никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит и что нам может угрожать опасность.
- Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.
- Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.
Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно: облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.
- Где ты был? - закричал на него Никитин.
- Мне захотелось есть, и я отправился на кухню... Да что в конце концов случилось?
- Ничего, кроме того, что Титенко знала о нашем прибытии. Это сообщил мне компьютер. И, возможно, поэтому отдала приказ нас отсюда не выпускать. Понимаешь, что это может означать?