«Ну наконец-то! Вытри сопли и не опоздай на посадку. И вот еще что: в аэропорту тебя будет встречать представитель отеля. Не забывай, что ты сдалась, и не выпендривайся. Мы знаем лучше» – смайлики с танцующей парой и пульсирующее алое сердце.
«Это точно мне?»
«Тебе. Как же ты достала! Остаемся твои навеки. И посадочный талон не посей».
Я положила посадочный талон во внутренний карман сумки, аккуратно застегнула молнию. Телефон снова завибрировал: три смайлика со средними пальцами, вытянутыми вверх, и еще один – с крыльями.
Я послала в ответ поцелуй и две туфли на экстремально высоких каблуках.
В этот раз самолет взлетел точно по расписанию, еда была вкусной и восхитительно пахла, а кресло за несколько секунд превращалось в удобную кровать. За окном плыли облака, похожие на зефирины. Если бы я начинала жизнь сначала, то, наверное, научилась бы печь зефир.
«Посмотри на свою соседку слева».
«Как вы можете мне писать? Я выключила телефон перед взлетом!!! И у меня нет соседки слева».
«Ты сдалась или нет? Тебе не все равно, как мы пишем? Через проход посмотри».
«Зачем это? Я не собираюсь менять ориентацию».
«Идиотка! – Несколько смайликов, закатывающих глаза. – У нее сеть кондитерских. Зефир будешь печь или как? А с ориентацией потом разберешься». И еще десяток кривых рожиц, высовывающих язык.
Я повернулась и посмотрела налево. У окна сидела взлохмаченная усталая женщина, закутанная в ярко-алый шарф. Я готова поклясться, что, когда наши глаза встретились, у нее завибрировал телефон.
Кошки господина Мастросимоне
Кошки господина Мастросимоне приносят удачу – это известно всем в городе. Так что когда мою квартиру на первом этаже в третий раз за год залило водой, а как только она просохла, появились мыши и погрызли все провода, соседи сказали:
– Тебе нужна кошка. Больше ничего не поможет.
На самом деле кошки мне бы тоже не помогли, потому что у меня на них аллергия. Но я все-таки пришла к дому господина Мастросимоне, чтобы узнать, нельзя ли раздобыть у него удачи. Просто так, без кошек.
Он продавал их трижды в неделю – в понедельник, среду и пятницу, по одной. Дожидался, пока у дверей соберутся все желающие, выходил на крыльцо, внимательно осматривался по сторонам и выбирал одного счастливчика, которого приглашал в дом. Рассказывали, что там он запускал руку в большую коробку и доставал оттуда кошку – котов у него сроду не водилось. И все. С той самой секунды жизнь у нового владельца налаживалась – так, что и желать больше нечего.
Я пришла к дому в среду, но слегка опоздала. Когда удача от тебя отворачивается, ты всегда приходишь туда, куда нужно, но чуть позже, чем было нужно. Или вовремя, но не совсем туда – так тоже бывает. Господин Мастросимоне как раз открыл дверь, чтобы выпустить наружу симпатичную девушку с симпатичным рыжим котенком в руках. Но после этого, вместо того чтобы вернуться в дом и сидеть там безвылазно до пятницы, он нарушил свои традиции – впервые с того дня, когда поселился в нашем городе.
Господин Мастросимоне почему-то снова внимательно оглядел всех собравшихся, а потом показал коротким толстым пальцем прямо на меня:
– Тебе нужна кошка? Заходи!
Я вообще-то не собиралась заходить, но все вокруг как будто обезумели – свистели, кричали, хлопали меня по спине, даже пытались обнимать. И я решила, что разумнее будет спрятаться внутри.
Господин Мастросимоне буквально втолкнул меня в дом, захлопнул дверь и прямиком направился к неприметной серой коробке. Он сунул туда руку и вынул существо, которое вряд ли можно было назвать кошкой. Это был какой-то ошметок кошки – тощий, всклокоченный, облезлый и с совершенно бешеными глазами. Кажется, господин Мастросимоне и сам удивился: он изумленно оглядел свою добычу, нахмурил лохматые брови, скривился, а потом сунул мне в руки эту пародию на кошку и быстро написал что-то на бумажке.
– Это со скидкой, – уныло сказал он и с сомнением покачал головой.
На бумажке была написана сумма, равная моей зарплате за полгода. Это если бы у меня была зарплата, а я не оказалась бы скоропостижно уволена с работы.
– Мне это не нужно.
Я посадила кошку на стол. Это существо было не только на редкость уродливым, но еще и воняло так, как будто только что выбралось из помойки. Я чувствовала, что глаза начинали чесаться, а нос и горло подозрительно горели.
– Как это не нужно?!
– Я не могу ее взять, у меня аллергия на кошек. И денег у меня нет, я уже два месяца сижу без работы.
Господин Мастросимоне схватился за круглую лысую голову.
– Так зачем же ты пришла-то?!
– За удачей. Всем же известно, что вы продаете удачу. – Мой голос уже звучал подозрительно хрипло, а это значит, что реакция усиливалась.
– За какой еще удачей?! Я просто продаю кошек! Трижды в неделю! По одной кошке – в понедельник, среду и пятницу. С чего вы взяли, что они какие-то особенные? Забирай кошку и проваливай, мне некогда.
– Я не могу ее забрать, правда. Я от кошек начинаю задыхаться, мне уже сейчас плохо.
– Боже мой, и зачем только ты свалилась на мою голову?! – всплеснул руками господин Мастросимоне. Он покраснел и покрылся испариной, как будто это он сам страдал от жестокого приступа аллергии. Продавец кошек бросился вон из комнаты и вернулся с двумя розовыми таблетками и стаканом воды. – На, выпей. Еще не хватало, чтобы ты у меня здесь концы отдала. А я ведь для тебя нарушил все правила! Впервые в жизни, между прочим!
– А кстати, зачем вы их нарушили?
– Понятия не имею. – Он растерянно развел в стороны пухлые розовые ладошки. – Вдруг подумал: ей срочно нужна кошка, прямо сегодня.
– Мне она не нужна.
– Как это можно – отказываться от своей кошки, от своей удачи?!
– Удача мне нужна, а кошка нет, – упрямо повторила я. Кажется, таблетки начинали действовать. По крайней мере, мне больше не казалось, что я задохнусь прямо сейчас.
– Может быть, эта кошка и есть твоя удача. Возьмешь ее домой, попадешь в реанимацию, а там на соседней койке мэр… И ты с ним познакомишься…
– Я не хочу в реанимацию. И с мэром знакомиться тоже не хочу. До свидания, извините за беспокойство.
Я пошла к выходу, но господин Мастросимоне схватил меня за руку.
– Подожди! Хотя бы не сюда!
Он провел меня к маленькой двери, которая вела на соседнюю улицу.
– Хотя бы не выходи без кошки у всех на глазах! И что мне теперь делать с этим чудовищем?
– Посадите обратно в коробку.
Я слышала, как он продолжал бормотать у меня за спиной:
– Достаньте из коробки, посадите в коробку… Как будто здесь чертов кошачий цирк! Куда мне ее девать? В жизни не видел такой уродины, прости господи…
У меня дома пахло сыростью, Интернет не работал, а лампочки мигали. Где-то за шкафом шуршали мыши. Мне очень нужна была удача. Может быть, и кошка на пару дней пригодилась бы. Если бы только не проклятая аллергия. Господин Мастросимоне позвонил ближе к вечеру.
– Ты можешь купить кошку в рассрочку, – сказал он.
– Купить уродскую кошку в ипотеку?! Вы в своем уме?!
– Да, пожалуй, ты права, – согласился продавец. Чувствовалось, что он растерян. На заднем плане были слышны вопли, похожие на вой дикого койота. – Извини, твоя кошка проголодалась.
В пятницу он прислал сообщение, в котором предлагал снизить цену на 50 процентов, – я не ответила. А в воскресенье вечером господин Мастросимоне явился лично. Я не впустила его в квартиру, но он все понял по запахам и звукам. Мыши как раз начинали свою традиционную ночную дискотеку.
– Паршивое местечко, – коротко прокомментировал он. – В самый раз для облезлой кошки. Как же я устал со всеми вами возиться… И зачем я только ее вытащил? К тому же нарушил все правила, старый дурак… Зачем?
– Хороший вопрос, господин Мастросимоне. Выбрали из всей толпы меня – единственную, кому не нужна ваша кошка. Зачем?
– Совершенно выжил из ума, вот зачем, – сердито пробурчал он, но вдруг остановился на полуслове. – Хотя, знаешь, если подумать…
Господин Мастросимоне развернулся и бодро зашагал прочь. Кажется, он даже улыбался.
В понедельник продавец кошек не вышел на крыльцо, и страждущие остались ни с чем. Сколько они ни галдели и ни стучали в двери, никто не открыл. В среду господина Мастросимоне снова не оказалось на месте. А в четверг я получила от него письмо – бумажной почтой, в плотном конверте. Он же знал, что Интернет у меня так и не работает.
«Пишу тебе с прекрасного острова в Средиземном море, – говорилось в том письме. – Я немного подумал и понял, что вряд ли стал бы нарушать правила и доставать кошку для той, кому она совершенно не нужна. Получается, я достал ее для себя. К тому же вся эта возня с коробками мне порядком надоела. Я уехал и возвращаться не собираюсь. Но тебе все-таки досталось немного удачи: думаю, в исключительных случаях ее можно получить отдельно от кошки.
Предлагаю тебе занять мое место. Доставать по одной кошке три раза в неделю – занятие несложное. Ты даже не успеешь закашляться, не то что задохнуться. Главное, как следует проветривай дом до и после доставания кошки, надевай перчатки и минут за тридцать до всего мероприятия выпей две розовые таблетки – оставляю тебе коробочку в шкафу. Там осталось немного, но когда продашь свою первую кошку, сможешь купить все, что угодно. Не благодари».
Я переехала тем же вечером. Из вещей взяла только телефон, зарядку и шелковую пижаму в полоску – все остальное бросила на съедение мышам.
В пятницу утром я впервые открыла дверь и вышла на крыльцо. Толпа сначала затихла, а потом взорвалась истошными криками. Я немного волновалась о том, как буду выбирать счастливчиков, но это оказалось несложно. Того, кому больше всего нужна кошка, видно сразу. Тут даже сомнений быть не может.
Я провожаю счастливчика в дом, достаю кошку и пишу на бумажке цифру. А когда работа сделана, раскрываю настежь окна и босиком выхожу в сад. Там тепло, и я наливаю себе немного ледяного вина. Кажется, в нашем городе все довольны. Правда, в последнее время