Саня захихикала.
– Пришлось объяснять, что моя девушка ждёт меня голодная.
– И ничего я не голодная! – возмутилась мышка, и я еле удержался от вопроса: «Насчёт «моя» возражений нет?»
Вместо этого я продолжил:
– А лесник засмеялся и сказал жене: «Да отдай ты ему целую, пусть едят, молодые-горячие!». И денег принципиально не взял. Вот так. Лесники бывают разные. Кто Шариками травит, кто курочками угощает.
– То есть, ты её еще с утра добыл, но до сих пор не сьел?
– Ну да, это же наш романтический ужин.
Саши напряглась и надулась.
– Никакой романтики, - проворчала она. - Ты просто соблазнил меня курочкой.
Я не выдержал и расхохотался так, что даже эхо присоединилось к моему смеху.
Мышка надулась ещё больше.
– Не смешно! И… вообще! Я тебя ненавижу. Вот!
– Ладно, ладно, – примирительно усмехнулся я. – Главное, чтобы курочку ты любила.
Саша
Боже, как же вкусно!
Оказывается, обыкновенная курица после таких испытаний кажется райским наслаждением похлеще любого «Баунти»!
Я уплетала её за обе щёки, и Дэн тоже уплетал, причмокивая и закатывая глаза от удовольствия, а потом облизывался и смотрел на меня так, что я вспыхивала от смущения. Точнее, от злости. От ненависти, да!
Я как раз обдумывала, куда бить Дэна теперь, если он светит тут на меня двумя фонарями, когда из ближайших кустов раздался шелест, а после из них выскочил Чипс практически со словами:
– Где моёв мя-я-яяусо-о-о-о?!
Мы засмеялись так дружно, как будто и не ссорились, и принялись делиться с котом кусочками мяса.
В итоге Чипс совсем обнаглел – стырил у Дэна недоеденную ножку и под возмущённое «э-э-э?!» умчался в кусты. Наверное, побежал делиться с Евой. Он периодически таскал ей свою еду, а пару дней назад она вообще жаловалась, что Чипс выложил перед входом в палатку ряд из задушенных мышей.
Когда с «романтическим ужином» было покончено, я вновь начала нервничать под взглядом Дэна.
– Мне надо идти! Там за меня Ева волнуется…
– Ага, скажи ещё, что Дита волнуется, - хмыкнул он. Блин! Как он может быть таким… вредным?!
– Да, Дита особенно, – прорычала я.
– Не-а. Никто не волнуется, мышка. Все в курсе, что ты со мной.
Как я разозлилась! Я просто закипела, словно вода в кастрюле, поставленной на огонь. Но бить его не бросилась – понимала, что именно этого Дэн и ждёт, улыбаясь и чуть ли не раскинув руки для объятий. Прям капкан какой-то – брошусь бить, а он меня поймает и целоваться полезет.
Я шмыгнула носом, поплотнее сжимая коленки. Про поцелуи думать не надо! Это вредно для психического здоровья.
– Иди ко мне, – прошептал Дэн с таким трепетом, что я задрожала даже.
– Нет! Я тебя ненавижу, помнишь?
– Помню, – сказал он так буднично, словно ему всё равно. Ваще-е-е! – Тогда пошли прогуляемся, неподалёку есть одно ошизенно красивое место.
– Не пойду!
– Да ладно тебе. - Дэн принялся складывать в свой маленький рюкзак горелку и кофейные принадлежности. - Вот скажи, ну какие у тебя причины для ненависти?
– Да их сотни! – возмутилась я, отступая на шаг, когда Дэн приблизился, чтобы поднять мою кружку.
– М? Например? - Вместо того чтобы ловить меня, он запихнул кружку в свой рюкзак и прошёл мимо. – Рюкзак, кстати, не забудь, - напомнил он деловито, уже выходя на тропу.
Как это?! Ему действительно всё равно, пойду я за ним или нет?!
– Ты хотел причины?! Ну так вот! – Я подхватила злосчастный рюкзак и догнала Дэна. – Ты напыщенный индюк – раз, слепой крот…
– Два, угу.
Р-р-р!
– Самоуверенный эгоист!
– Три-четыре!
– Ты считаешь меня парнем!
– Было дело. По молодости.
– Ты постоянно надо мной смеёшься! – выдохнула я обиженно, этот вредитель согласно заржал, а я просто задохнулась от злости!
– Ты! Ты! – Кажется, у меня кончились слова.
– Пока только шесть. А я могу назвать как минимум десять причин простить меня.
Да ни за что! Да его просто невозможно простить!
– НИЗАЧТО! – заявила я и даже палку подхватила, чтобы отбиваться.
– И всё-таки. Первая причина – ты красивая.
– Что? Красивая?! – Да он издевается!
– А ты думаешь, зря я Сашию говорил, что все девчонки его будут, когда он подрастёт?
Я замахнулась на Дэна палкой, но он пригнулся, прикрыл голову руками и отбежал на безопасное расстояние. Развернулся и теперь отступал спиной вперёд, следя за моими движениями.
– Я даже завидовал смазливости Сашия. – Он поиграл бровью, и палка всё-таки полетела ему в лоб. Дэн с хохотом увернулся. – Но знаешь, девчонкой ты красивее. Даже когда такая бука-злюка или дуешься, словно мышь на крупу.
– Сам ты мышь! Вообще не причина. Тоже мне, - проворчала я, пытаясь отыскать взглядом еще одну палку.
– Это только первая. А вот вторая, - Дэн коварно ухмыльнулся и выдал: – Ты очень смешно злишься.
– Да-да, я знаю, что я смешная, – зарычала я. Побить вредителя хотелось просто до звёздочек в глазах и пара из ушей. Ну как? Как я могу любить его?!
Вредитель тем временем радостно скалился. Я поджала губы и отвернулась.
– И вообще, почему я с тобой разговариваю?!
– Ты любишь меня.
Я аж подпрыгнула. Нет, я, конечно, догадывалась, что одной из причин он назовёт эту. И готовилась отпираться – мол, чушь всё, я просто… ну, например, поспорила… вот даже с Дитой, например, да. Что сумею его закадрить. В общем, отбилась бы от этой дурацкой причины. Но не сейчас же!
– Это что, настолько неважно, по-твоему, - не удержалась я от возмущения, - что ты засунул эту бла-бла-причину в середину списка?
– Нет, – Дэн улыбнулся, – это как раз вообще не причина. Это ответ. На вопрос, почему ты со мной разговариваешь.
У меня просто искры из глаз посыпались! Я молча развернулась, намереваясь с запоздалой гордостью уйти, но Дэн схватил меня за руку.
– Ты обещала дослушать.
Ничего подобного я не обещала…
– Третья причина – ты весёлая.
– Ты в своём уме? – вспылила я, вырывая руку. Весельем от меня сейчас и не пахло – только заоблачной злостью. – Где вообще логика в твоих измышлениях?!
– При чём тут логика? Логика не имеет отношения ни к причинам простить меня, ни к тебе самой.
О боже! А ведь я думала, что злее уже некуда. Но сейчас, не выдержав, позорно зарычала, зажмурилась и кинулась на Дэна – не побью, так расцарапаю!
– А еще ты смелая и ничего не боишься.
Дэн не обратил на мою истерику никакого внимания, зато схватил меня в охапку и вместе со мной куда-то прыгнул. В душе всё перевернулось, вместо рычания из горла вырвался визг – а потом мы погрузились в тёплую и странно пахнущую воду.
А когда вынырнули – Дэн так и не выпустил меня из рук, – он сказал:
– Но главное – я тебя люблю.
И поцеловал. Настолько сладко, что у меня закружилась голова…
Ева
Ещё в начале этих прекрасных испытаний Ева почувствовала, что хочет бросить всё и утопиться в ближайшем озере.
Но к середине стало легче, а уж в конце она вообще обрадовалась и даже по-детски возгордилась, хотя маршрут у неё был несложный – впрочем, как и у всех остальных девочек. Если не считать Сашетт – как заявил Драго, когда все выжившие собрались вместе после прохождения испытаний и поинтересовались, где Дэн с Сашей: «У них там своя свадьба».
И все понимающе захихикали.
Пока новички страдали на маршрутах, «гвардия» Дэна в лице Драго, Серого, Егора, Лены, Стаса и Наты следила за всеми, а попутно собирала грибы на ужин. Готовил его драгоценный, и запахи над лагерем стояли такие, что вернувшиеся после купания в озере «новички» дружно захлюпали слюной и захлопали вытаращенными голодными глазами.
А ещё была рыба. Вкусная запечённая форель,и на этот раз не только для Евы – для всех.
И вот когда рыбу начали раздавать, к Еве на колени вспрыгнул Чупс. Положил перед собой недоеденную куриную ножку и посмотрел с гордостью – я молодец, мол?
– Молодец, молодец, – кивнула Ева, недоумевая – откуда посреди реликтового леса взялась курица, да ещё и жареная?..
А Чупс, поняв, что хозяйка ножку есть не будет, слопал её сам, а после и рыбкой угостился. И куда-то умчался. Наверное, в палатку. Поел же, значит, можно и поспать.
Еву тоже тянуло в сон, но спать она не пошла – обещала ведь Серому после заката прийти к озеру. Он напомнил ей об этом обещании перед ужином,и теперь Ева, как послушная девочка, шагала к месту встречи.
Спустилась вниз по извилистой тропке среди реликтовых деревьев и как только завернула за очередной поворот, буквально столкнулась с Драго.
Они оба ничуть не удивились, только улыбнулись друг другу.
– Я так и знал, – прогудел богатырь. - Когда Серый сказал, что на закате будет ждать меня у озера, я сразу понял, что он тебя тоже сюда позовёт. Интересно, сам явится?
– Вряд ли, - Ева покачала головой. - Это широкий жест – мол, отдаю тебе, соперник, любимую женщину, делай с ней шо хош.
– Прям шо хош?
– В разумных пределах. Пошли прогуляемся, раз уж мы тут? На закате, наверное, красиво.
– Очень красиво, - кивнул Драго и отставил локоть, чтобы Ева за него уцепилась.
Не хотелось никуда бежать,точнее – ни от кого. Погулять у озера – почему бы и нет? Скоро всё закончится, она вернётся в Город, пойдёт на работу,и волшебство этого похода забудется.
Жаль.
И этого смешного великана с большой душой ей будет ужасно не хватать.
– И как ты к этому относишься? - донёсся до Евы вопрос Драго. Кажется, он что-то ещё сказал, но она так погрузилась в собственные мысли, что толком не слушала.
– К чему? Извини, отвлеклась.
– К тому, что Серый… совершил этот широкий жест.