Выехав на арену танком, робот быстро трансформировался и бросился в рукопашную схватку с противником. Тот успел лишь дать пару залпов, когда до него добрались цепкие руки оппонента. Не помогли ни паучья осанка, ни огнемёт. Робот попросту порвал его на куски и несколько раз приложил телом о песок. Зрители ревели от восторга, а я в очередной раз сменил мнение.
До сего момента мне казалось, что участие роботов гуманоидного типа не слишком хорошее решение. Ну как-то маловато устойчивости, да и вообще… Виной тому мои опыт и знания из прошлого мира. У нас подобные типы машин выглядели крайне неуклюже. Зато здесь они вполне могли конкурировать даже с человеком. И хорошо, что на турнире разрешалось только аналоговое управление или при помощи жестов. Машины на нейронной связи на арену не допускались. Как я понял, делалось это для того, чтобы схватка зависела не только от технологического прогресса и новизны запчастей, но и от физических возможностей человека. Вроде как побеждает команда.
— Да уж, серьёзный аргумент, — кивнул я, как только объявили победителя. — Может, у него сломается что-нибудь и он не дойдёт до финала?
— Нет, друг, этому парню сломаться не позволят. А если подобное и случится, отремонтируют в считаные минуты.
— Ну и смысл тогда участвовать в этих боях? Здесь же и лосю понятно, что простому человеку такую тварь не одолеть.
— Не знаю, кто такой этот твой лось, но подобные турниры — прежде всего удовольствие. Мне вот нравится в них участвовать, я ещё в Семёрке начинал. А вообще, это очень хорошая реклама.
— Реклама чего?
— Роботизированных протезов, конечно. Создатели этой машины делают лучшие протезы на всей тёмной стороне. По крайней мере, они так заявляют. А ещё ходят слухи, что они подсматривают интересные решения у других робототехников. Если им что-то нравится, выкладывают за право использования любые деньги.
— Думаешь, мы?..
— Ха-ха-ха, нет, конечно! Мы здесь так, развлечения ради. Это же прекрасный способ развеяться.
— Здесь я с тобой полностью согласен! — кивнул я и показал большой палец.
В этот момент зрители в очередной раз взревели, радуясь победе в следующей схватке.
— Ладно, пока есть время, пойдём до технического шатра прогуляемся! — прокричал мне в самое ухо Шпала. — Наш бот вроде оттаял. Хочу проверить, как бы чего не замкнуло. Ну и по технической части пробежаться не помешает. Часа через два снова наш выход.
— Погнали, — согласился я.
Очередной бой уже не вызывал такого восторга. Слишком однообразно. Огнемёт, пара залпов из магнитных пушек, таран — и так по кругу. Более-менее интересно было наблюдать за схваткой двух паукообразных машин. Правда, для этого пришлось переключиться на трансляцию в сети. В общем, покинув арену, я ничего особо не потерял.
Глава 8
История схватки
— Вот этот шплинт придержи, — попросил Шпала, уступив мне длинногубцы. — Я сейчас шестерню покручу, попробуй отверстие нащупать.
— Ага, давай, крути… Стой, назад немного… Нет, опять мимо… Да что ты там крутишь, как мясорубкой⁈
— Нормально я кручу.
— Если бы нормально, давно бы попали уже. Может, там старый залом остался?
— Нет, выбил я его…
— Стой! Ещё чутка на меня дай… Оп, готово! А говорил — не получится.
— Я не так говорил.
— Всё, собирай своего монстра. Нам через двадцать минут на арену.
— Знаю, — кивнул Шпала. — Подай гайковёрт… Да не тот, куда мне такой, маленький дай.
— Ты мне вот что скажи: если здесь такие монстры в робототехнике собрались, по имплантам какие-нибудь соревнования проходят? Ну, я имею в виду…
— Да, я тебя понял. Увы, но ни о чём подобном я даже не слышал. Одно время хотели что-то вроде спортивных состязаний устроить, но так и не смогли договориться. Сложно с этим всё.
— Это понятно, — вздохнул я.
— А ты чего хотел?
— Да вот думаю, может, нам Хлюпу немного раскачать?
— Я не против, если ты моего мнения спрашиваешь. А в каком направлении, если не секрет?
— Экономика и право.
— Так для этого импланты не нужны, достаточно базы хорошие купить. Я могу поискать, если хочешь.
— Да, пожалуй, — кивнул я. — Ещё думаю Палыча немного на скорость и реакцию прокачать…
— А ты сам-то чего?
— Да у меня вроде всё есть, — задумчиво пробормотал я. — Хотя, честно говоря, ещё не знаю, чего именно хочу.
— Я могу список составить, что вообще можно приобрести и как оно между собой конфликтует.
— То есть, конфликтует? — удивился я новой информации. Вот правду говорят: «век живи — век учись». Вроде бы не первый день в этом мире, да и в технических вопросах более-менее шарю. Однако каждый раз всплывает что-нибудь новенькое.
— Ну смотри, — пустился в объяснения друг. — Если установить на скорость, то реакция её только дополнит, но прицепи к ней силу — и она сожрёт часть скорости.
— И как это связано?
— Защитный механизм, чтоб ты себе мышцы не порвал. Сила и скорость — не очень совместимые вещи. Вот выносливость — да, она в этом плане более универсальна. Внимательность тоже со скоростью не очень, зато реакцию даже усиливает немного. В общем не заморачивайся, я тебе все связки составлю.
— Вот за это спасибо. Так, давай, закрывай капот. Семь минут осталось.
— Так это примерно, — отмахнулся Шпала.
Он, словно специально не спеша, закрутил технический лючок. Ещё раз осмотрел и ощупал робота и удовлетворённо крякнул.
— Всё, вот теперь готово, — с улыбкой заявил он.
— Наконец-то, — отозвался я. — Блин, мне кажется, что я даже больше тебя нервничаю и переживаю.
— Да ты не дёргайся, нам всё равно не победить. Максимум на следующий круг выйдем, а там нас уже точно на запчасти разберут.
— А ты, смотрю, оптимист.
— О, вон они! — раздался из толпы крик Хлюпы, а в нашу сторону направился один из организаторов.
— Это ваши? — указал он на Клёпку с приятелем.
— Да, — уверенно заявил Шпала. — Электрик и программистка.
— Вот как? А что же вы их в заявке не указали⁈
— Не хотели идти, слишком впечатлительные. А когда я им сбросил, что мы отборочный тур прошли, так сразу посмотреть прибежали, — вместо Шпалы ответил я.
— А вот я думаю, — с ухмылкой ответил организатор, — что врёте вы всё, никакие они не электрики и уж тем более не программисты. Просто хотят на халяву проскочить.
— Так вход вообще-то свободный, — покрыл его доводы железным аргументом Шпала.
— Как и столовая для участников, — намекнул на бесплатную жижу охранник.
— Блин, мне уже на арену пора, — задёргался гигант. — Ребят, извините, но нужно было сразу с нами идти.
— Ничего, — отмахнулась Клёпка, — мы так посмотрим. Просто хотели тебя подбодрить. Давай, порви их всех, мы в тебя верим!
Они с Хлюпой что-то ещё кричали нам вслед, но их возгласы утонули в общем шуме.
Бои роботов и впрямь собрали вокруг себя весь Приграничный. Казалось, что все пришли сюда только ради этого шоу, а на остальное им наплевать. С другой стороны, по окончании боёв администрация обещала устроить танцы. Такими темпами веселье легко может продлиться до самого утра. По времени, естественно. Видимой смены суток здесь нет.
Шпала занял своё место в будке игрока и, махая руками, проводил проверку систем своего бота. Впрочем, противник занимался тем же. Со стороны выглядело так, будто они выпендриваются друг перед другом. Конферансье закончил пламенную речь и быстрым шагом покинул арену, которую тут же накрыло защитным куполом. Тепловозный гудок оповестил о начале схватки — и понеслось.
На этот раз первым атаку развивал Шпала. Он ударил из всех орудий, поливая робота напротив железными пулями. Однако броня у того работала как нужно, со звоном отражая все попадания. Вражеский робот, похожий на человека, ринулся в рукопашную схватку, петляя по песку, словно заяц. Но когда до нашего танка оставалась всего пара шагов, Шпала активировал очередное секретное оружие.
Само собой, секретным оно было лишь для противника, ведь при регистрации гигант рассказал организаторам обо всех сюрпризах, дабы не дисквалифицировали в самый ответственный момент. На танке, спереди, открылся едва приметный лючок, из которого в гуманоидного робота полетели магнитные мины. А Шпала тут же врубил задний ход, чтобы избежать повреждений как от противника, так и от собственного оружия.
Мины намертво прилипли к вражескому роботу, и тот на мгновение замер, пытаясь оторвать их от корпуса. Этого Шпале хватило, чтобы откатить танк на безопасное расстояние и активировать заряды. Я ожидал взрыва, который разнесёт железного гуманоида на кусочки, но нет… Шпала придумал кое-что получше и, как оказалось, гораздо надёжнее. Чем конкретно он начинил свои устройства я не знаю, но сработали они по принципу термитных зарядов.
Противник ещё на что-то надеялся и послал своего бота вдогонку за нашим танком. Вот только было уже поздно. Искрить и разваливаться он начал быстрее, чем достиг цели. А запоздалый залп из огнемёта нам был совершенно не страшен. Шпала попросту отогнал танк ещё дальше, где и дождался, пока робот оппонента окончательно развалится грудой бесполезного, местами сплавленного хлама.
От радости я скакал как умалишённый. Адреналин явно зашкаливал, в несколько раз увеличивая радость победы. Нет, всё-таки стоило поставить немного деньжат на друга. Кажется, мы смогли выбраться в четвертьфинал. Вот сейчас он перестанет радостно носиться по арене, и я обязательно у него уточню.
— Ну что, можно поздравить? Мы в одной четвёртой уже? — Я перехватил довольного Шпалу на выходе с арены.
— Ага, — не скрывая радости, кивнул он. — Но это, наверное, последняя наша победа.
— Да брось, мы ещё до полуфинала доберёмся.
— Не, вряд ли, — покачал головой он. — Скрытое оружие может быть только одно, и я его засветил. Следующий противник точно на это не клюнет. Остальные такие сюрпризы до последнего боя берегут.
— Блин, жаль, — поморщился я. — Хотел ставку на тебя сделать. Может, на противника поставить?