— Да у тебя всё на роже написано, — усмехнулся Шпала. — Ну что, предлагаю наших забрать, и можно собираться.
— И что, даже на танцы не останемся? — прозвучал за моей спиной голос Клёпки.
— Жёваный крот! Вы чего подкрадываетесь⁈ — вздрогнув от неожиданности, выругался я.
— А куда это вы собрались? — проигнорировав меня, задала очередной вопрос она. — А мне можно с вами?
— Мест нет, — покачал я головой. — Все билеты распроданы.
— Какие ещё билеты⁈ — удивлённо уставился на меня Шпала. — Я не знал, что мы что-то продаём.
— Тьфу ты, — отмахнулся я. — Это я так, для связки слов. Нет никаких билетов, и мест тоже нет. У нас у машины только три сиденья.
— Я могу к тебе на коленки сесть, — сладким голосом предложила Клёпка, и Хлюпа тут же задёргался.
— Эй, стоп, какие ещё коленки⁈ Я не согласен! У меня на коленках поедешь. Штопора за руль посадим.
— Хлюп, ну какой мне, к чёрту, руль⁈ Я в последний раз машину водил уже и не припомню когда. У меня и прав-то никогда не было. Ты водитель, и это не обсуждается. А ты прекрати провоцировать!– Я строго посмотрел на девушку друга. — Сказано тебе: мест нет.
— Жадина. — Клёпка продемонстрировала мне язык. — Я всё равно знаю, куда вы собрались…
Теперь мой гневный взгляд достался Хлюпе.
— А чё я⁈ — Он развёл руками. — Об этом всё равно все знают.
— Я могу в прицепе поехать, — внезапно предложил Шпала.
— В каком ещё прицепе⁈ Не говори ерунды! — возмутился я. — Тебе за пулемётом стоять. Кто знает, что в пути случиться может? Бродячих дроидов здесь тоже хватает.
— А ты что тогда делаешь? — подковырнула меня Клёпка.
— За порядком слежу, — добавив в голос язвительности, ответил я.
— Я могу ещё одно сиденье прикрутить, за вами, — влез с реальным решением Шпала. — Там делов минут на двадцать. И место позволяет.
— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — затараторила Клёпка. — Я сильная, я вам пригодюсь!
— Пригожусь, — поправил её я.
— Какой ты душный, — поморщилась девушка. — Фу таким быть.
— Ладно, поедешь с нами, — сдался наконец я. — Но при одном условии…
— Пф-ф-ф, — с силой выдохнула Клёпка, которая уже набрала в лёгкие воздуха для победного клича. — Что за условие?
— Ты расскажешь, что спрятано в документах Кальки.
— Блин, вот умеешь ты весь кайф обломать! — Девушка вмиг сделалась серьёзной. — Ладно, валите в свой Мерцающий, не больно-то и хотелось.
— Эй, да постой ты!– Хлюпа схватил её за руку. — Не уходи, мы сейчас всё решим.
— Да у меня уже настроения нет. — Она высвободилась. — Давай, как вернётесь, маякни мне, погуляем. Только этого душнилу с собой не бери.
Клёпка окинула меня таким взглядом, будто я ей денег задолжал. Хлюпа же откровенно расстроился, впрочем, наградить меня злобным взглядом тоже не забыл. Вот только я вины совсем не чувствовал. Напротив, ощутил некое облегчение. Очень уж мне не нравилось слишком пристальное внимание к нашим скромным персонам.
— Вот вечно ты так, — недовольно буркнул приятель, как только девушка скрылась в гудящей толпе.
— Прости, друг, но я считаю, что так всем будет лучше.
— Это ещё почему?
— Во-первых, мы её совсем не знаем, во-вторых, пришлось бы с ней делиться. Ну и, в-третьих, очень уж подозрительно она вокруг нас вьётся.
— Между прочим, это был отличный шанс узнать её чуточку лучше, — резонно подметил Хлюпа.
— Это я как-то не подумал, — вздохнул я. — Ладно, присмотри ещё немного за Палычем, я сейчас…
Я рванул вдогонку за Клёпкой. К моему удивлению, она успела отойти довольно далеко и, судя по походке, оставаться на празднике вовсе не собиралась. Поймать её удалось почти у самого края гудящей толпы.
— Клёп! — окликнул я девушку. — Постой.
— Чего тебе? — хоть и не злобно, но всё же огрызнулась она.
— Извини, я не знаю, почему психую. Возможно потому, что ты очень похожа на Кальку. Я понимаю, что ты — это не она, но…
— Ты так говоришь, словно успел её полюбить, — с небольшой грустинкой улыбнулась Клёпка.
— Просто мы были близки и… короче, не в этом дело. Она хороший человек…
— Я знаю, — кивнула Клёпка, — и не злюсь на тебя. Ты прав, я лишняя в вашей компании.
Я замотал головой.
— Вовсе нет. Я не это хотел сказать. Поехали с нами.
— С чего вдруг?
— Блин, да хватит тебе выделываться! — разозлился я, притом больше на себя. — Поможешь нам. К тому же у меня к тебе небольшая просьба.
— Опять? Я не стану…
— Да не мороси ты, я не о файлах сейчас. Мы недавно дроида продали, хочу Хлюпе и Палычу нормальные импланты взять. Поможешь?
— Что именно интересует?
— Пока не решил. Шпала обещал таблицу совместимости составить. Нужно будет посмотреть, прикинуть…
— Замётано. — Клёпка протянула руку для пожатия и с ухмылкой добавила: — Да не бойся ты, сильно жать не стану.
Мы пожали друг другу руки и направились к друзьям. Настроение девушки заметно улучшилось, как и у Хлюпы, когда она увидела, что возвращаемся мы вместе. Надеюсь, я всё делаю правильно и она действительно станет нам верным другом.
— Ну всё, мы поговорили… — начал было я.
Но Хлюпа прервал мой монолог, приложив палец к губам, а затем, состряпав хитрую морду, скосил глаза на Шпалу. Погружённый в мысли, я попросту не заметил, чем тот сейчас занят. А зря.
Краснея и переминаясь с ноги на ногу, Шпала скромно отвечал на вопросы долговязой красотки. В том смысле, что она тоже была из местных. А та щебетала, мило улыбалась и щедро сыпала комплименты нашему другу, с каждым разом всё больше вгоняя его в краску.
В их беседу вовремя вмешалась Клёпка. Она перебила неловкое мычание нашего товарища, чем, возможно, спасла ситуацию.
— Девушка, — обратилась она к гигантше, — вы меня, конечно, извините, но мы очень спешим. Давайте вы обменяетесь ай-ди и продолжите знакомство в виртуальной среде. Мне, ей-богу, неудобно, но нам правда очень нужно уходить.
— Ой, я как раз хотела предложить то же самое, — искренне обрадовалась та. — До связи, красавчик.
Она отправила Шпале воздушный поцелуй, от которого тот окончательно поплыл. Я с улыбкой наблюдал за его нелепыми попытками ответить взаимностью, а Клёпка откровенно над ним хохотала.
А затем моё настроение внезапно поползло вниз, потому что в голове возникла одна странная, но вполне актуальная мысль. «Вот, теперь и у Шпалы будет подружка, а я так и останусь один». Подкрепив мысли тяжёлым вздохом, я присел на корточки и осторожно провёл ладонью по колючкам Палыча.
— Хорошо, что у меня есть ты, дружище.
— Эй, что за мрачные мысли⁈ — приободрил меня Хлюпа. — Потерпи, мы и вам с Палычем по подружке найдём.
— Нет уж, спасибо, — усмехнулся я. — Мы как-нибудь сами справимся.
— Ну чего встали, мальчики? — нетерпеливо одёрнула нас Клёпка. — Мы едем или где вообще?
Глава 9
История Дошика
Подвеска бодро проглатывала неровности ландшафта, лишь позади, не умолкая, гремел прицеп. Нет, мы не были уверены, что сможем отыскать грузовик с «Дошираком», однако шансы есть. Плюс, в случае неудачи нам никто не запрещает покопаться в кучах. Лицензия ещё работает, хотя пора бы её продлить, но этим займёмся уже по возвращении. В общем, заряжены мы были по полной и готовы к любому исходу.
Клёпка сидела позади и без умолку чесала языком, что довольно сильно отвлекало. Хлюпа периодически вступал с ней в диалог, при этом ещё и меня тормошил. Но я стойко отмалчивался или односложно отвечал, а потому они быстро от меня отстали. Мимо пролетали кучи хлама, на которых изредка попадались крупные боты-помоечники с бессменным сопровождением дроидов. Они не обращали на нас внимания, ведь опасности для них мы не представляли.
Я вообще заметил, что на тёмной стороне машины вели себя более мирно. Иногда удавалось подобраться к ним метров на сто, и они никак не реагировали. Однажды мы с помоечником и дроидами даже одну кучу одновременно, дербанили. Правда, узнали об этом несколько позже, когда решили её обойти. И нормально, никакой агрессии со стороны роботов, словно мы и не враги вовсе. Тем не менее в степях боевые столкновения с дроидами были обычным делом. Караванщикам часто приходилось отбиваться от их атак. Подобных историй в Приграничном гуляет множество. Да чего греха таить, мы и сами не раз с ними сталкивались.
На сей раз бог миловал, и до Мерцающего мы добрались без происшествий. Разве что Клёпка несколько раз просила остановиться, чтобы уединиться за кучей. Но это не в счёт.
Мерцающий мало чем отличался от Приграничного в плане архитектуры. Всё те же собранные из говна и палок бараки, узкие улочки и куча снующего по своим делам народа. Однако своё название он заработал не просто так. Всюду, куда хватало глаз, горели неоновые вывески: реклама салонов, лавок и других услуг. Порой было не разобрать, здесь находится то самое заведение, о котором гласит вывеска, или до него нужно ещё идти пару кварталов.
Первым делом, чтобы не блуждать по городу, мы скачали на сайте управы полную карту. За скромную плату, естественно, всего каких-то десять денег с носа. Ориентироваться сразу стало в разы проще. Вторым пунктом мы обозначили столовку, чтобы подкрепиться и отдохнуть после нескольких часов тряски по степи. Здесь же, за столом, скрестив цилиндры с жижей, мы принялись обсуждать дальнейшие планы.
— Предлагаю для начала отыскать нашего попаданца и попробовать его разговорить, — предложил Хлюпа.
— Полностью поддерживаю, — согласился я. — Вряд ли удастся получить от него новую информацию, тем не менее стоит попробовать. По крайней мере, так мы сможем восстановить хронологию событий.
— И что это даст? — пожала плечами Клёпка. — Я считаю, не стоит тратить на него время и нужно сразу приступать к поиску.
— И с чего предлагаешь начать? Откуда искать? — поинтересовался я.
— У Шпалы есть примерная схема, вот по ней и пробежаться.
— Разговор с очевидцем может нехило ее скорректировать, — заметил гигант. — Так что я тоже за предложение Хлюпы.