— Это скорее мой выбор — пожимает плечами Тор: — кому интересны все эти ваши сунь-вынь? Через лет пятьдесят тебе все так осточертеет, я на тебя посмотрю…
— Ты мне девочку сейчас испортишь — грозит ему Морриган откуда-то из-за спины Ланселот: — она у меня чистая и неиспорченная, а после твоего перерождения каждый раз автоклавы выкидывать приходится, биомасса киснет от твоего цинизма.
— Ну так хоть поменяете свою бурду, а то мне кажется в ней еще первый Будда перерождался, я его на вкус всегда… берегись! — портал к Тору взрывается пламенем, грохочут выстрелы и Ланселот мгновенно схлопывает его, чтобы Морриган не поранили. Самому Тору ничего не сделается, за него она не беспокоится, но случайный осколок из портала и… она обеспокоенно оборачивается. Морриган на месте, Морриган цела и невредима. Смотрит на нее и улыбается. Господи, думает Ланселот, сколько времени я мечтала о том, чтобы она однажды — посмотрела на меня так, приподнявшись на кровати и прижав простыню к груди… чтобы у нас было все время мира до завтрака, но именно сейчас у нее нет этого времени.
Она, конечно же не думает, что Морриган с ней потому что она — эффективный командующий и парачеловек категории Эс плюс, но и показывать ей свою некомпетентность в первый же день их совместной жизни… нет, этого она точно не позволит!
— Джек у меня — меланхолично замечает Тейлор из портала: — я отправлю вместе с ним в Токийский офис еще и своих Преторианцев. Три штурмовые группы. Может мне самой с ними?
— Не, не, не — решительно отвергает ее намерение Ланселот: — ты нужна у себя на месте. Трех штурмовых групп более чем достаточно. — на самом деле вот чего ей меньше всего сейчас надо — так это Тейлор посреди Токио, то-то резня будет. Тейлор хороша там, где она сейчас — в Юго-Восточном секторе, вот пусть там и остается. Там по крайней мере, каждый раз как она развернется да в настроение придет — не так много разрушений и жертв. Хотя бы из-за пустынной местности.
— Хм? — раздается голос сзади. Морриган.
— Я понимаю — говорит Ланселот, повернувшись к ней и невольно взгляд заскользил по ее телу, по ее округлым, гладким коленям, лодыжкам и бедрам, по ее…
— Я понимаю — мотает головой она, чувствуя, как у нее вспыхивают и горят щеки от переживаний: — но… это же Тейлор! Нам прошлого раза в Кейптауне не хватило? Полгорода отстраивали заново! А это — Токио! Там если…
— Ох — говорит Морриган и потягивается: — знаешь, Ланс, ты хороший командующий. И… как человек тоже. Но масштаба тебе не хватает. Эта атака в Токио отбросит нас на добрую декаду. Ты понимаешь, что значит десять лет?
— Понимаю — кивает Ланселот. Она понимает, что именно хочет сказать Морриган. Сколько людских страданий уместятся в десять лет? Есть ли такая чаша, которой можно измерить океан горя, боли и мучений? У них есть шанс завершить проект «Вальгалла» на десять лет раньше или на десять лет позже — и все зависит от ее решения сейчас. С одной стороны, высылать Тейлор в помощь к Тору — это рискованный шаг. Сюда только Кухулина добавить и Господина Плесень и все, готов рецепт апокалипсиса, человечество и спасать не придется, имеющихся мест вполне хватит для тех, кто выживет. Но если рискнуть и выиграть… если Тейлор не разнесет там половину города, а аккуратно позволит эвакуировать персонал и спасти оборудование…
— Извини, что я так… — говорит она: — Тейлор, а ты как сама? Сможешь?
— Конечно смогу — улыбается Тейлор, но Ланселот ни черта не доверяет этой улыбке. Тейлор — психопатка, ее ограничивает только подчинение Морриган, своего морального компаса у нее нет.
— Пожалуйста, сдерживай себя — говорит Ланселот: — все эти люди просто заблуждаются, ты помнишь? Наша задача — принести добро в этот мир а не усугубить боль и страдания.
— Я последователь теории кармы — пожимает плечами Тейлор: — кто что заслужил, тот и получит причитающееся. Выдвигаюсь в Токио вместе с Преторианцами. — портал гаснет. Ланселот остается с открытым ртом. Тейлор — высокомерная, Тейлор — психопатка, Тейлор — категоричная и раздражающая, но больше всего в ней бесило то, что она никогда не заканчивала разговор как следует. Ни здрасте, ни до свидания. Когда на взгляд Тейлор необходимость в разговоре отпадала — та просто прекращала общаться. Как сейчас.
Ланселот скрипит зубами и снова взмахивает рукой. Портал в Токио искрит и лопается. На нее веет свежестью и морем. Надо бы в отпуск съездить — думает она, вот закончим эвакуацию… а потом надо будет удар возмездия планировать, а потом переселенцев из Токио размещать, с оборудованием разбираться, расширять сектора для размещения «постояльцев», новый офис в Японии заводить, наверное — в Киото, разбираться во всей этой политической грязи в Лазурном Дворце, «Антимагию» эту к ногтю приводить… эх, не получится никакого отпуска. Что же, думает она, после старта проекта высплюсь. Все мы выспимся. Тогда и будет время с Морриган в отпуск отправиться. Куда-то, где белый песок, теплое море, дружелюбные туземцы и туземки, коктейли с зонтиками над ними и безделье круглыми сутками. А когда ей очень будет не хватать действия — она может просто быстро шевелить пальцами ног. Или ртом пузыри пускать. Лежа, конечно.
— Нам нужно выключить антипортальный купол — говорит она: — я к себе. Переоденусь и возьму Лэнс. Морриган…
— Ступай, дорогая — рассеяно кивает та: — я пока пойду Ганешу подниму. Сдается мне он будет просто в ярости. Кто же сумел его убить… да еще так… безыскусно. Пуля в голову, надо же…
Через пятнадцать минут она нервно ходит туда-сюда в командном зале Центральной Догмы, полностью в своем боевом доспехе из керамической брони с кевларом и углепластиковыми стяжками. В ее руке — Лэнс, он гудит и подергивается от переполняющей его энергии.
— Ну-ну, тихо-тихо… — успокаивает она Лэнса и тот послушно затихает на какое-то время. Порталы в Токио все еще искрят и лопаются, нет связи с офисом и Тором. Тейлор и ее Преторианцы высажены Джеком за несколько километров от офиса и сейчас движутся на адрес.
— Ну что там?! — рычит она на операторов за пультами управления, и все вжимают головы в плечи, никому неохота оказаться причиной ее гнева. Она не Тейлор, конечно, но все же темперамент никуда не денешь, пусть теперь она рыцарь Проекта Вальхалла, но времена, когда она была наемницей — из памяти не выкинешь.
— Ганешу подняли — говорит кто-то и она поворачивается на голос. Ганешу подняли — это же замечательно! Сейчас и выясним что произошло, заодно и…
— Мария! — в зал врывается Ганеша в своем новеньком, с иголочки теле, во всех этих мускулах-сухожилиях с двумя процентами жира и идеальными пропорциями мужской красоты. Как он умудряется за какие-то пять лет доводить все свои тела до плачевного состояния старого толстяка — уму непостижимо.
— Я — Ланселот. — поправляет его она. Недопустимо, чтобы к ней обращались по старому имени, имена в организации просто так не даются и игнорировать их — прямой путь к анархии. Она же не зовет его «Раджеш!» Она — не Мария, она — Ланселот, броня и копье их организации, правая рука Морриган и командующая Центральной Догмой.
— Да, да, да… — закатывает глаза Ганеша: — отзывай своих псов. У меня в Токио хрупкое оборудование и интересные постояльцы, а ты туда Тейлор отправила! Ты с ума сошла?
— Как только антипортальный купол рухнет — я и сама займусь — успокаивает его она и поворачивается к операторам: — как там мои системы?
— Все в норме — кивает тот: — немного не хватает стопятидесятипяти миллиметровых снарядов, а пушку с линкора мы так и не тестировали. Но вы же сказали, что только малый калибр и…
— Да, малый калибр! — она не собиралась разносить город выстрелами из главного калибра линкора «Элизабет». Все, что она хотела применять — это тридцатимиллиметровые «Мстители» или GAU-8/A по американской терминологии, четыре такие установлены в ее ангаре. Три тысячи девятьсот выстрелов в минуту, снаряды чередуются — через один фугасные и бронебойные с наконечниками из обедненного урана. Когда такая штуковина установлена в штурмовике — то запас патронов составит тысячу триста пятьдесят штук. Но в ангаре — она не ограничена ничем. Потому у нее четыре такие пушки и в любой момент она могла открыть портал прямо перед дульными срезами любой из них и обрушить на цель ураган огня. Времена, когда она сама била копьем в открытый портал со спины врага — давно прошли. У нее за спиной — вся мощь организации и в ангаре стоят не только «Мстители», но ракетные системы, огнеметы, пусковые установки залпового огня и конечно — главный калибр линейного корабля, с его трехсотпятидесятимиллиметровыми снарядами в рост человека. И она — центр этой системы, она открывает порталы перед оружием и дает команду на выстрел, пуск или огонь. Ах, да еще распылители газа, устройства для объемного взрыва, сперва распыляющие, а потом подрывающие горючую смесь. Как их называют — вакуумные бомбы. Конечно она и сейчас может ткнуть кого угодно и куда угодно своим копьем и ей неважно ни расстояние, ни умение врага — она просто открывает портал и бьет копьем в него, а лезвие выходит из груди противника. Но намного проще открыть портал перед дульными срезами если даже не «Мстителей», то обычного пехотного пулемета. Или огнемета. Большинство ее врагов даже не поймут откуда пришла смерть. Представьте — вот идете вы по враждебной территории, наизготовку, прижимаете к плечу винтовку и тут — за спиной бесшумно открывается портал, а из него вырывается сноп огня и металла. Или струя напалма. Или, черт возьми стодвадцати миллиметровый фугасный снаряд из танковой пушки. Или пучок когерентного излучения из зенитной немецкой установки «Луч Света». Или разогнанный до гиперзвуковых скоростей кинетический болид из Гаусс-пушки. В ее распоряжении была вся научная и техническая мощь организации и она одна могла обрушить Гнев Господень на любую точку планеты… и уничтожить ее. Она — Броня и Копье!
— Не надо ничего этого! У меня под контролем чудесный актив! Сама Сумераги-тайчо! Будешь смеяться, но это мальчик. Парень. И у него — уникальные способности! Сейчас он и его помощница в Кейптауне, в красном секторе застряли во время обрушения порталов. Мне он нужен, я смогу вернуть Токийский офис и все уладить! Отзови Тейлор и Тора. Они оба мясники, а Тейлор еще и демон сопутствующего ущерба!