Вон он рядом. На его корме развевается красное полотнище флага. На нем отчетливо видны серп, молот и звездочка.
Казатини вскочил на ноги и закричал что-то несуразное, размахивая руками. Люди, стоявшие на палубе теплохода, в ответ замахали платочками, шляпами.
Теплоход прошел мимо шлюпки.
И тогда Казатини распластнул свою форменку, сжал в кулаках трепещущие обрывки и четко напирал семафорной азбукой, известной всем морякам:
— Мы из Севастополя.
На мостике теплохода замелькали красные семафорные флажки, а еще через минуту теплоход застопорил машины. От его борта отвалила шлюпка. Полными слез глазами смотрели матросы на нее: к ним шли вода, жизнь.
Как сквозь сон Булатов чувствовал, что его поднимают чьи-то сильные, заботливые руки, несут куда-то. Но ни он, ни товарищи его не слышали слов судового врача:
— Вот это люди! Черное море пересекли, к турецким берегам вышли! Ведь почти на верную смерть пошли, чтобы в плен не попасть!