Впрочем, нет, мы не испугались. Растерялись – да. Взволновались – да. А боязни совершенно не испытывали.
– Ну а если хотят убедиться в отсутствии хозяев? – поддержал мою версию Матвей.
Когда грохот повторился, мы уже по-пластунски подползли к окну, из которого открывается вид на крыльцо. Сквозь щель между штор просматривался незнакомый воин. От подошв до макушки весь железный. Имена и уровни мы считывать не умеем, интерфейса у нас нет абсолютно никакого, но судя качеству швов на доспехах и богатому декору – к нам рвется хай-левел. Один только рогатый шлем, небось, целое состояние стоит.
Правый закованный в латы кулак бухает по доскам. В левой руке… торт? Под мышкой – букет красных роз?!
– Ох, мать-перемать, вылитый рыцарь! Токмо без белого коня! Лель, эт, случаем, не к тебе? – уточнил Олег.
– Может, адресом ошибся? – проигнорировав ехидство товарища, предположила я.
– Нет, этот самовар ходячий все же к нам, – с твердой уверенностью в голосе заявил командир, раньше нас с лейтенантом догадавшийся о скрывающейся за забралом личности.
И точно, буквально через секунду незваный гость отчетливо произнес им же самим когда-то придуманный пароль: «Хороша Маша, да не наша…»
Дождались-таки!
Алебардист (уровень: 100/169)
– …таким образом, получается, что сегодня ваш второй день рождения! С чем, собственно, вас и поздравляю!
Закончив отчет об операции по перевозке тел офицеров в надежное место и подключении их саркофагов к контуру с многократным резервированием питающего напряжения и линий интернет-связи, я извлек из потайного кармана бутыль игристой фейрийской шипучки – местного аналога шампанского – и водрузил ее на стол рядом с тортом.
Напряженные слушатели отреагировали по-разному.
Первым подал голос Матвей.
– Уф, даже не знаю, что сказать, – шумно выдохнул он. Потом пожал плечами от какой-то одной ему ведомой мысли, провел широкой богатырской ладонью по лбу, обтирая выступившие капельки пота, и произнес: – С одной стороны, мы когда-то сами дали тебе разрешение распоряжаться нашими телами. А с другой – все-таки дюже рисковой была затея с переездом. Вот если бы ты у меня вчера сызнова спросил согласия, я бы, скорее всего, уже не одобрил. И не потому, что за свою шкуру опасаюсь, а потому что тебя жалко. Вдруг бы что не так пошло?
Олег и Ольга солидарно кивнули.
– Намекаете на то, что совесть замучила бы? – улыбнулся я.
– А разве нет?
– Наверное, да. Никогда бы не простил себе вашу гибель, – нехотя признался я.
– И я о том же! Ну да ладно, чего уж теперь об этом воздух сотрясать, – махнул рукой Громов. – Хорошо, что обошлось! И ты, Серый, правильно поступил, поставив нас перед фактом уже по окончании процесса.
– А вот зато я знаю, что говорить! – заявила уткнувшаяся носиком в букет Ольга.
Мы с Матвеем заинтригованно поглядели на девушку. Та не торопилась с продолжением. Сперва набрала полную грудь воздуха, на несколько секунд зажмурилась, наслаждаясь цветочным ароматом, и лишь потом выдала:
– Сергей, огромнейшее-преогромнейшее тебе спасибо! За этот уютный дом, за красивый садик во дворе, за вкусную еду, за удобную одежду, за мебель… За все! За то, что пытаешься превратить нашу жизнь из страшной сказки в добрую. За то, что заботишься о нас не только во сне, но и наяву. За то, что хранишь нашу тайну. В общем, за все, что уже сделал для нас, за все, что сейчас делаешь, за все, что еще будешь делать!
Теперь, целиком разделяя мнение боевого товарища, тряхнули головами Олег и Матвей.
Но «мисс ФСБ» не угомонилась. После громкой торжественной речи она еще одарила благодетеля и дружеским поцелуем.
Однако тут случился конфуз. Сбойнувший синтетический разум совершенно неверно истолковал сигналы, поступающие из моего мозга. Алебардист, вместо того чтобы смущенно зардеться, вдруг покрылся испариной и нервно заерзал под доспехами. Чтобы не усугублять далее ситуацию, я деликатно отстранился от плотно прильнувшей упругим тренированным телом красавицы и известил:
– Дык, я ж не за просто так!
– О? – удивилась та.
«Б-р-р-р, да что за дьявольщина?!»
– мысленно выругался я, подловив себя на том, что уже несколько секунд пялюсь на ее сложенные в соблазнительный овал жаркие уста.От помутнения рассудка и неловкой паузы спас вовремя появившийся образ невесты.
«Милый, я люблю тебя!»
– прозвенел отрезвляющими колокольчиками голос Теоны.«И я тебя, солнышко!
– улыбнулся ей в ответ. – Скоро опять будем вместе!»
«Правда?»
– обрадовалась моя курносенькая прелесть.«Правда!»
– заверил я.– Так что же ты хочешь взамен? – изогнула бровь вновь вызывающая у меня исключительно братские чувства собеседница.
– Для начала желаю, чтобы одна сногсшибательная (во многих смыслах) милочка специального назначения обучила меня коварным трюкам женской разновидности рукопашного боя! – припоминая наши самые первые с лейтенантом Куницыной «обнимашки», озвучил я причину своей корысти.
– Ах-ха-ха, ну это само собой разумеется! И рукопашным приемам, и ногопашным штучкам, и еще много каким хитрым премудростям научу! – хохотнула сногсшибательная милочка специального назначения.
Капитан Бездомный, доселе находящийся в некой прострации, внезапно оживился, жадно потер друг о дружку ладони и потянулся к выпивке. Изучив надпись на этикетке, с грустинкой уточнил:
– А покрепче ничего нет?
– Есть! – кивнул я, доставая из бездонных недр инвентаря флягу с пятидесятипятиградусным кальвадосом, приготовленным по особому рецепту из мороженых яблок – презент с далеких Северных Островов.
– Молоток! Другое дело! – понюхав и пригубив пойло, опять повеселел Олег. – Не спирт, но сойдет.
Он мастерски отчпокнул пробу «шампанского», налил даме, потом набулькал крепкого напитка себе, Матвею, мне и провозгласил:
– Ну, за наше второе, вернее, уже третье и, дай бог, не последнее рождение!
Видя, что тост вызывает у нас легкое недоумение, пояснил:
– Ну, на самом деле считаю, что второй раз мы возродились, когда стараниями Игорька, царствие ему небесное, проснулись в этом мире. Четвертое же рождение тоже, надеюсь, когда-нибудь случится. Пускай не в наших настоящих и полностью исцеленных телах, а хотя бы в такой виртуальности, где мы бы были законными игроками, а не ошибкой в программном коде. Не паразитами, от которых нужно избавиться!
После слов Олега я в очередной раз поклялся себе, что приложу максимум стараний, чтобы спасти этих ребят, и не успокоюсь, пока не выцарапаю их геройские души из лап Коллекционера!
Мы просидели довольно долго. За эти часы мы с фуриями запросто смогли бы наколотить Алебардисту опыта на треть левела. Что на моем текущем уровне весьма солидно. Но я не считал время упущенным. За годы пребывания в изгоях мои друзья соскучились по обычному человеческому общению, и я обязан был им его дать.
Следом за первым литром цифровой водки уничтожился и второй. Затем третий. При этом угощение мое, вестимо, не ограничилось сладкой закуской. Помимо бисквитных коржей, украшенных масляным кремом, узорчатую скатерть грузно придавливали: вареная картошка с укропом, квашеные помидоры, малосольные огурчики, капустно-морковно-свекольные салатики, благородные сыры, копченые колбасы, вяленые лещи, прожаренные ребрышки мультимедийных барашков, неизменные тушеные грибы и прочие мясо-, фрукто-, овощесодержащие яства.
Полученные от ангела-хранителя гарантии о том, что «прослушки» не будет, позволили мне быстро и без лишних премудростей (с пантомимой и затиранием чатов) посвятить спецов в курс своих текущих дел. Запрещенные подробности, впрочем, тоже опускал.
Также обрисовал перспективы на будущее, касающиеся судеб Олега, Ольги и Матвея. Я намеревался ухлопать кучу реальных средств на команду наемных взломщиков, чтобы те нашли-таки изъян в защите «Миров Бессмертных» и помогли легализовать неучтенных персонажей. Лично занялся бы этой проблемой, как-никак тоже программер неслабый, если бы не сделка с Коллекционером. Причем спокойнее будет, если сделаем запланированное до истечения полугодовалого срока. Я не пессимист и собираюсь выполнить условия контракта впредь даже без нарушений правил (с этой целью, дабы не было соблазна, вернул ребятам штык-нож), но все же лучше уложиться в отведенные шесть месяцев.
Дальше болтали про всякую забавную чепуху, предавались грустным воспоминаниям, обсуждали любимые книги, фильмы, песни и даже цитировали классиков…
– Кстати, Матвей, а помнишь, когда я придумывал пароль и предлагал спросить у отшельницы: «У вас продается славянский шкаф?» – ты недовольно скривился и сказал: «Нет, только не из Штирлица реплику!»?
– Ну?
– Так вот, на самом деле эта фраза из другого кино! «Подвиг разведчика» называется!
– А-а, точно! С Павлом Кадочниковым в главной роли! – подтвердила Ольга.
– Возможно, – отозвался пристыженный майор. – Говорю же, мне фильмы с Леонидом Быковым больше нравятся. Особенно «В бой идут одни старики». Я его по малолетству раз пятьдесят смотрел! Какое-то время мечтал летчиком-истребителем стать…
Заметив, что, опрокинув первую рюмку, я переключился на сок, лысый капитан полюбопытствовал:
– Серый, а ты почему не употребляешь-то?
– Олежка, отстань от человека! – тут же вступилась за меня лейтенант Ольга. – У него наверняка еще куча важных дел после м-м-и… «чаепития». И лишние спирты в крови ни к чему!