Захватчики наши, однако, решили не мелочиться и собрали орду, вдесятеро превосходящую списочный состав «Ночных фурий»! И это только, если сопоставлять геймерские силы.
Если же обратиться к вопросу о виртуальных наемниках, то там ситуация еще хуже. Задумавшие против нас недоброе супостаты заранее скупили практически все самые серьезные вооруженные НПС-формирования. На рынке остались лишь бригады, «заточенные» под ночные операции, либо существа, по природе своей жутко боящиеся дневного светила. То есть привлечение таких групп на нашу сторону возможно, но их эффективность в яркое время суток крайне мала и равноценна выбрасыванию денег в мусоропровод.
Во вражескую коалицию вошли шесть крупных сообществ: «Арии», «Загибаторы», «Ксеноцид», «Аль-Монахи», «Коррида» и «$о100ятельные люди». Плюс десяток прихлебателей помельче. Приглашали и «Вейкаррию» присоединиться, но лидеры нашего заклятого недруга неожиданно для всех предпочли сохранить нейтралитет (за что им, кстати, глубочайший пиетет). В частности, Сурбол при встрече с гонцом из вышеупомянутого военно-политического блока объяснил позицию своего клана коротким, но емким изречением: «Добить подранка – много ли в том чести?»
Оно и правда, с тех пор как по чьему-то неосмотрительному приказу прайд покусился сразу на Цитадель Затхлых Болот, Мост Высокогорных Троллей, семнадцатую хризолитовую шахту в вотчинах Лютых Назгулов, Мяукунскую кимберлитовую трубку и еще парочку целей, но ничего из этого не взял, всему серверу стало чудиться, будто «Ночные фурии» уже не те. А следующий месяц, неурожайный на РБ, бесплодный на зачищенные подземелья и даже недосужий на сбивание «звездной пыли» с молодых да дерзких выскочек, только упрочил это мнение. Все решили, что эра львиц минула, что они уже не яростная безупречная стая, а сброд из лепрозория. Ну-ну, посмотрим.
Итак, началось! Практически у самой кромки слияния неба с землей замаячили неприятельские штандарты, призывно затрубили горнисты, забили ритмы наступательного марша барабанщики…
Я окинул взглядом стройные ряды соратниц. Грозные взгляды девушек устремлены в даль, ноздри хищно раздуваются, челюсти крепко стиснуты, груди высоко вздымаются, по предвкушающим скорую охоту мышцам пробегает нетерпеливый тремор. Какие, к чертям, больные животные? «Ночные фурии» – до сих пор непобедимые амазонки и истинные хозяйки этого мира! И тот, кто в этом сомневается, очень скоро поплатится!
Ладно, пора, наверное, толкнуть напутственную речь. И своим девчонкам, и парням из дружественного альянса, которые не предали, поддержали в трудную минуту, и тем немногочисленным союзникам из неигровых персонажей, что тоже здесь с нами, и некоторым купленным-таки батальонам темного времени суток.
В пределах видимости их совсем мало, так как подавляющая масса народа распределена каждый по своим постам, но скилл «Гьяллархон» – наследие стража богов Хеймдалля – позволит донести слова до слуха всех без исключения ушей вселенной.
– Друзья мои! Вот и пробил час истины! Так давайте же обнажим наши клинки и покажем всем, кто на самом деле правит балом, а кто паж! В общем, не буду утомлять вас долгой и пустой болтовней. Просто перед тем, как все начнется, хочу еще раз выразить благодарность тем, кто пришел на помощь. Остальным скажу стихами:
«В последний миг обратного отсчета,
Когда знамена развевает гордый ветер,
Нам не до славы, рейтингов, почета.
В герои тоже вряд ли кто нарочно метит.
Важней всего сейчас родные стены.
А буйны головы сложить, если придется,
Чтоб не за так, чтоб за поступок смелый.
Ведь страх – удел врага, и ОН пускай трясется!»
Уж не знаю, как там себя почувствовали солдаты противника, но рев многих тысяч глоток, донесшихся на мой призывный клич, с ближайших тополей листву снес начисто!
Из воспоминаний участников шестой битвы при Эль-Шартауре:
«…Занятная судьба у этого фортификационного сооружения. Его атаковали рекордно низкое число раз – всего четырежды, да и то для пробы. После этого о штурме даже думать не смели.
Изначально так удачно возведенный там, где устье Великой Альны сливается с Ольнским морем, Эль-Шартаур долгое время представлял собой действительно неприступную крепость.
Более того, ни одно судно не могло водным путем проникнуть в глубь материка или выплыть наружу без ведома хозяев замка. Но если какой-нибудь купец или капитан все же отваживался проскочить, то это ВСЕГДА обходилось им гораздо дороже. И потому те, кто не желал пойти на корм альнским крокодилам или ольнским акулам, предпочитали платить дань. А пролив Единорогов именовали не иначе как проливом Мужества.
Однако вскоре воды отступили. Некогда могучая река обмельчала до уровня ручья, и крохотный, буквально с десяток шагов участок земли между фундаментом западной стены и пристанью разросся до пустынного четырехсотметрового пляжа. Крупные торговые корабли перестали сюда хаживать, сухопутные караваны тоже, рыбацкие лодки еще причаливали, но все реже и реже.
Постепенно замок, существовавший и жировавший за счет пошлин, обветшал, порт обнищал, жители близлежащих деревенек покинули насиженные места и пустились на поиски краев обетованных. Некогда процветающая долина превратилась в богами забытое захолустье.
В таком полузаброшенном состоянии на него и обратили внимание «Ночные фурии». Настя грубить не стала, хотя, учитывая печальное состояние со снабжением и низкую обороноспособность гарнизона, вполне могла бы. Сторговалась с прежним владельцем за копейки, но он и им был рад. И уже на следующий день прайд безболезненно переехал в свое новое жилище.
Так как у клана имелись альтернативные источники доходов, то экономический потенциал «большого дома» львиц попросту не волновал. Они искали просторное, надежное и уединенное место, и они его нашли.
Кто-то глупый и наивный почти сразу же попытался отобрать у дам новоприобретенную недвижимость. Но защитницы феноменально быстро успели все восстановить и даже немного усилить прочностные характеристики строений. В общем, кем были те разбойники, уже вряд ли кто вспомнит.
И вот теперь шестое нападение! Удержат ли дикие кошки неприступный Эль-Шартаур?»
О Ла Зи; раса друид; независимый ИИ-летописец.
«…Когда прозвучал приказ вырыть по периметру ров шириной двенадцать метров, а глубиной шесть, одни сразу заподозрили, что я сошел с ума; другие уверяли, что затея больше вымотает нас физически и финансово, нежели поможет делу; третьи полагали, что мы попросту не успеем.
Когда же дело было закончено и я накануне сражения велел из только что заполненной гигантской канавы вычерпать воду и расплескать ее по предстоящему ристалищу, чокнутым меня считали уже две трети соратниц.
Самые стойкие убедились в невменяемости зама-КЛ тоже довольно скоро. Когда, при уже известном пятнадцатикратном численном перевесе противника, я намерился услать девяносто процентов войска непонятно куда и непонятно зачем…»
«…Как же проклинали вражеские генералы своих разведчиков, которые так поздно доложили, что вокруг Эль-Шартаура выкопана огромная траншея! Им пришлось отказаться от десятков уже купленных передвижных осадных башен с длинными лестницами и в спешном порядке запасаться древесиной для лодок, плотов и несметным количеством крюков-кошек, дабы вооружить им десантные части. Кроме того, наши оппоненты вынуждены были городить специальные разборные мосты (основной и запасной) для таранов и думать, как под обстрелом их быстро свинтить.
Ха-ха, но и то мелочи! Многое я бы отдала за то, чтобы посмотреть на рожи чужих главнокомандующих, когда плавсредства оказались-таки невостребованными. А строго отмеренной жадинами-казначеями длины веревок, рассчитанных на метание, никак со дна осушенного рва чуть-чуть не хватало, чтобы перебросить крюки через верхние стеновые блоки. Впрочем, силенок тоже.
Ой, а как они обломались со своим бревнищем на колесиках – отдельная умора!»
«… – Уважаемые, а помните тот чудо-раствор, с помощью которого вы тогда так быстро и прочно замуровали циклопиху Аримаспу? – спросили нас.
– Конечно, помним! – ответили мы.
– Уважаемые, а можете и нам поведать тайну его изготовления?
– Конечно, можем! – кивнули мы и назвали сумму.
– Без проблем! – сказали нам и отсыпали требуемую гору золота.
– Большое спасибо, – поблагодарили мы.
– Позвольте, уважаемые, но что за неизвестный ингредиент в рецепте? – вновь спросили у нас.
– Это уникальный чудо-цемент, формула которого изобретена лично нами, – гордо признались мы.
– Ясно. Но тогда, уважаемые, и его тайну вы нам тоже можете продать?
– Нет, не можем. Это наш большой-пребольшой секрет, – категорично заявили мы.