друзей в горы, послушав девчонку, а надо было активно расспрашивать всех монахов и не срываться в путь от первой информации. О том, что эти дурацкие перемещения ни для кого не секрет, похоже, и скоро весь Китай будет в курсе, гуляя свободно между мирами. Наглядным примером служит мерзкий портал, перебросивший из Тибета на другой конец страны, да ещё в прошлое. Хотелось бы найти тех самых чёрных монахов и, плюнув им в рожу, вежливо спросить, для чего они всё устроили. Но никому ведь не надо! Друзья сидят на песочке и любуются морем. Один только Артур таскается с прибором, работает, что-то ищет… И хочет жрать, между прочим, сколько можно повторять? А это важнее всего в данный момент, ибо он злой! Вот, если сейчас его не накормят, он расколошматит прибор и утопит в море…
— Успокоился? — насмешливо спросил Джинхэй, швыряя другу банку консервов. — У нас говорят, что истина всегда на поверхности, надо уметь её разглядеть… А ругательства у вас интересные!
С общего согласия провели в лагере пару дней, позволив лошадям и себе неторопливый пляжный отдых. Вдоволь накупались, позагорали, наловили рыбы, подготовили запасы и собрались в путь. Артур отобрал у Николая часы, с их помощью сделал необходимые поправки и вычислил точное местонахождение. Прикинув огромное расстояние до Лхасы, друзья пришли к выводу, что конный поход растянется на несколько месяцев, а такого времени нет. Поскольку путники находились на восточной стороне острова Гонконг, в пределах двухдневного перехода от бухты Виктория, Джинхэй предложил интересный вариант. Морское путешествие! Будучи местным жителем, он прекрасно ориентировался в морских сообщениях, связывающих Гонконг со всей Юго-Восточной Азией, надеясь, что и здесь найдёт путь. Люди торговали во все времена. Что касается маршрута, им надо проплыть от Гонконга в Сингапур, потом в Калькутту или другой индийский порт, повторив тем самым участок пути Филеаса Фогга из книги Жюля Верна. Это займёт всего две недели. Упоминание известного романа немало позабавило Артура, о чём он скептически сообщил:
— Это вымысел! Я сомневаюсь, что в реальности можно уложиться в такие сроки.
— Можно, — упрямо возразил монах. — Это было сделано в тысяча восемьсот восемьдесят девятом.
— Подробности! — заинтересовался Артур. — Не слышал, если честно.
Джинхэй рассказал об американской журналистке Нэлли Блай, которая совершила кругосветное путешествие по маршруту из романа, уложившись за семьдесят два дня. Если в этом времени имеются поезда и пароходы, то всё получится.
— Мы пока не знаем, где оказались, — ответили ему. — Не будем планировать загодя.
— Я думаю, что весь путь Коли — это промысел Бога, — торжественно сказал Джинхэй. — Происходят неприятности, и сразу появляется помощь. Что это, если не рука Бога, оберегающая в пути и ведущая к цели?
— К чему ты клонишь?
— Верю, что и сейчас Бог ведёт его, — монах указал на Николая, который смутился и отошёл в сторону, не желая слушать о божественном промысле и своей роли в этом.
— Продолжай, Джинхэй, — потребовал Артур, извлекая блокнот и делая пометки. — Я слушаю тебя, не подумай лишнего.
— Ему так легче принимать информацию, — подтвердил Земноводный, который, не справившись со своим любопытством, вернулся к друзьям.
— Бог ведёт Колю, — бесстрастно продолжил монах, — Коле надо вернуться домой. Вы говорили о двух учёных, которые украли ключ, и это было в конце девятнадцатого века. Вдруг мы попали именно сюда? Значит, у нас есть миссия!
— Какая ещё миссия?
— Мы должны встретить тех двоих, отобрать у них ключ, вернуть его в монастырь! Тогда мир успокоится и выпустит Колю.
— Однако, — крякнул Артур. — Я ведь думал над этим, выявляя определённые закономерности. Но я пришёл к выводу путём расчётов и приборов.
— А я путём размышлений, — улыбнулся монах. — Чем тогда отличаются наука и вера, если полученные знания совпадают? Что для меня Бог, для тебя — Мироздание. Я вижу мир таким, как его увидел Будда, а ты его исследуешь через приборы, но тоже примешь потом, опираясь на факты и знания.
— Очень глубоко, — серьёзно ответил Артур и поклонился. — Дома почитаю ваши книги. Надо просто отбросить весь религиозный налёт и критически изучить. Спасибо за беседу, монах. Вернёмся к нашему маршруту.
— А дальше я предлагаю подняться по Брахмапутре вверх. Из северных городов Индии уйдём в Непал и двинемся на лошадях по Гималайским предгорьям, — невозмутимо продолжил Джинхэй. — Путь будет трудным, но займёт меньше времени.
Никто и не стал возражать. В любом случае, надо попасть в монастырь Йерпа и побеседовать с настоятелем. Да и посетить древнюю Индию с её загадочными храмами было бы интересно. Авантюризм — славная штука! Путники загрузили лошадей и отправились к месту, где в их времени располагался знаменитый порт Виктория.
Глава 11. Герои и легенды
Невозможно всегда быть героем, но всегда можно оставаться человеком.
Иоганн Вольфганг фон Гёте
Шли вдоль моря, не рискуя отклоняться в заросли. Хотя они здесь живописные! Естественной растительностью Гонконга являются леса из дуба и различных форм лавра. Но также встречаются пальмы, сосны, широколиственные деревья, папоротники и бамбук. А вдоль побережья расположены различные мангровые леса, богатые насекомыми, животными и птицами. В наше время, после интенсивного строительства, лес в этих местах значительно поредел. Правда, люди приняли меры и сохранили часть природных уголков. Они построили многочисленные парки, засадив их новыми деревьями, преимущественно красной китайской сосной… Сейчас путников встретил дикий, труднопроходимый лес, что очень их удивило. Они уже достаточно прошли и нигде не видели следов человека, хотя остров давно заселён. А уж в девятнадцатом веке на северных берегах было полно людей, которые возделывали поля и строили дома. Здесь были как китайские деревни, так и европейские поселения — португальские и английские, в основном. Рядом с ними непременно кучковались форты, базы, склады и доки. Разумеется, эта часть Гонконга была густо испещрена дорогами, тропинками, просеками… Ничего такого нет и в помине!
Похоже, первоначальная версия монаха была ошибочной, путешественников закинуло гораздо древнее. Земноводный в начале похода воодушевлённо рассматривал окрестности, радостно приветствуя многочисленных насекомых, но вскоре пал духом, увидев безлюдность острова. А Джинхэй всячески подбадривал товарища, ехидно напоминая о божественном промысле и заботливой руке. Они ругались всю дорогу до привала, пока Николай торжественно не согласился с монахом, лишь бы тот отстал со своими дурными теориями. Артур не вмешивался, проводил какие-то вычисления, периодически обращаясь к прибору, и всем своим видом демонстрировал равнодушие и беззаботность, будто они просто вышли погулять, находясь где-нибудь в подмосковном лесу. Темнеет на островах рано, друзья решили заранее остановиться, увидев подходящее место. Здесь было несколько поваленных деревьев и группа крупных камней. Но главное, здесь протекал небольшой ручей, и это было настоящей удачей. Джинхэй в самом начале предупредил, что на острове мало пресных источников и надо экономить воду. От консервов на ужин отказались, проводник вытащил большую связку вяленой рыбы, которую друзья просто нанизывали на прутики, согревая над костром.
— Давайте мыслить логически, — Земноводный достал блокнот и нарисовал вертикальную линию, делящую лист пополам. — Возьмём за основу, что меня взяли в игру какие-то силы. Неприятно, конечно, быть игрушкой, но пусть будет. Поделю их на плохих и хороших. Их цели мне непонятны, но я хочу раскидать участников по сторонам.
— Ладно, — оживился Артур, — начнём с нас. Мы хорошие или плохие?
— Вы из другого мира, — укоризненно помотал головой Земноводный, — а события начались в моём. Итак, начнём сначала. Кому-то нужен портал, меня привели к нему. Что было причиной?
— Моё изобретение. Моего двойника, точнее, — ответил Артур.
— А он получил письма, где увидел связь между бабочками и местом, правильно? Но там не говорится о перемещениях!
— Нет, — последовал нервный смешок. — Это пока теория, согласно моим расчётам. Как сработает прибор, я не скажу.
— Получается, индусом могли управлять, чтобы открыть портал. Кстати, ты пошёл бы к нему без меня?
— Конечно, — твёрдо ответил Артур. — Очень интересно и имеет теоретическую основу!
— Но почему сразу не открыл, когда ездил в госпиталь? — Земноводный укоризненно посмотрел на друга.
— Так прибор ещё не закончен был, — обиделся Артур на критику. — Я хотел всё перепроверить. Ну и заодно пригласить Николая, чтобы помириться. Но ты пришёл, и события не так закрутились.
— Интересно, а я на чьей стороне? — нахмурился Земноводный. — У себя открыл двери, а здесь не позволил. Другая сила вмешалась?
— Не факт! Это может быть проявлением изначального плана, — Артур задумался. — Тебя вытащили и направили к нам.
— Сразу? Тогда я не трогал свой портал! Откуда взялось новое тело?
— Наверное, так нужно, — Артур вытащил блокнот из рук Земноводного и подписал колонки: — Итак, мы знаем цели. Открыть портал, сохранить портал. Плюс и минус. Теперь разберём методы этих умельцев. Будет ли мастер работать с одним инструментом?
— Нет, конечно! У него их много… Они раздобыли ключ и построили прибор, — догадался энтомолог.
— В твоём мире несколько устройств, — напомнил Артур, — благодаря Раджаниканту Надкарни, который продал изобретение.
— Выводы? — хрипло спросил Земноводный, подавшись вперёд.
— Кто-то пытается открыть дверь разными способами, — засмеялся друг, — и уже сделал это в прошлом, когда поляки украли ключ. Другие силы не хотят повторения в нашей реальности и призвали тебя.
Земноводный не выдержал. Он разозлился и убежал к лесу. Несчастные кустарники, которые, может, и человека сроду не видели, подверглись внезапной атаке. Николай прыгал, пинал деревья, яростно ломал ветки. Всё это сопровождалось гневными репликами с отборными ругательствами. Мыслимое ли дело? Живя, как ему думалось, полноценной жизнью, ощущая свою значимость, он вдруг ясно понял, что по сути является пешкой. Большие игры Мироздания, где человек только инструмент? Хочется верить, выбрали его не случайно. Надо сберечь портал, вот настоящая цель. Мир ждёт помощи от Земноводного!