Далай-лама XIV
За стеной раздался шум, и в комнату стремительно вошёл Цихсан, по-прежнему в боевом снаряжении. Обычно приветливый командир был хмур, деловит и встревожен. Увидев Раджу, воин коротко кивнул и сразу перешёл к делу:
— Прости, что потревожил, Мудрейший, — молодой человек опомнился и снял шлем. — Мне нужен твой громовой порошок… Весь запас!
— Что случилось? — индус с трудом приподнялся, опираясь на посох. — Прорыв?
— Да, — коротко бросил гость, — жёлтые твари. Их много, они идут сюда, — он задумчиво повернулся к друзьям, оценивая их возможности, и принял решение. — Чужестранцы, я не могу заставлять вас, но прошу о помощи! Каждый боец на счету.
— Готов, — соскочил Земноводный, выслушав перевод. Он украдкой потёр больное плечо и быстро добавил. — Что делать?
— Я тоже иду, — вслед за Николаем ответил монах. — Какой у нас план?
— Народ уйнов благодарен вам, — низко поклонился Цихсан. — Твари растянулись по тропе, идут колоннами. Через пару часов первые отряды появятся здесь. Атакуем стрелами, а когда приблизятся, будем сдерживать огнём, потом врукопашную. Вот и весь план.
— Сколько их? — уточнили друзья.
— Дайюн, — резко ответил молодой воин. Джинхэй присвистнул и нахмурился, командир криво усмехнулся, надел шлем и поправил ножны, а культурный и воспитанный брахман зашипел и пробормотал что-то, явно нецензурное. Николай непонимающе переводил взгляд с одного на другого.
— Большое войско, — мрачно произнёс монах. — А у нас даже сотни не будет.
— А где драконы? — Земноводный вспомнил, как разбегались монстры при виде громадной рептилии. — Почему не используем?
— Твари убили Далонга и ребят на поляне… Они не вернулись, — Цихсан сжал кулаки и с горечью добавил. — От других драконов толку мало. Самка разжирела, мы ждём яйцо, а молодой — глупый и трусливый, учить бесполезно.
— Зря ты так, — укоризненно сказал Раджу. — Дети с ним прекрасно ладят!
Воин небрежно отмахнулся, продолжил:
— Он сам, как дитя. Здоровый, но огня боится! — Цихсан благодарно взглянул на Джинхэя, который стоял за профессором и быстро переводил фразы. — Нет у нас драконов, чужестранцы. И людей…
— Хорошо, — Николай обречённо уставился в пол, разглядывая каменные плитки, а затем гордо вскинул голову, подавив в себе минутную слабость. — Значит, будем воевать? Я готов!
— А про меня забыли, что ли? — рявкнул индус, грозно потрясая посохом. — Я не собираюсь отсиживаться!
Цихсан поспешил возразить:
— Мудрейший, ты стар! У тебя больные ноги…
— Вот что, юноша! — гневно заорал Раджу, со всей силы стукнув посохом об пол. — Выслушай и не смей перечить! Тридцать лет назад меня, обессиленного и израненного, подобрали в лесу. Твоя мать выхаживала неизвестного путника много дней. Твой отец дал мне кров и еду. Уйны приняли безродного чужака, и он был рядом все эти годы. Я видел, как рождались и вырастали дети, я видел потери твоего, а теперь и моего народа. И при мне появился один смышлёный мальчишка, что с раннего детства мучал бедного учёного нескончаемыми дурацкими вопросами. Он вырос добрым, сильным воином, готовым защищать свою деревню. Тот самый любопытный, а порой и несносный ребёнок, который учился всяким премудростям. Мальчик стал мужчиной, но теперь ему нужна помощь. Неужели престарелый наставник бросит своего любимого ученика? Неужели он отвернётся от семьи и людей, ставших ему родными?
— Да, учитель, — покорно ответил Цихсан и тут же лукаво улыбнулся. — Но в первые ряды не пущу! Боец из тебя никудышный. Будешь натягивать луки или заправлять огнемёты. И не смей мне перечить!
— Разберёмся, — одобрительно проворчал индус. — Сейчас пока бомбой займусь.
— У тебя есть порох, — уточнил Джинхэй, — про него речь?
— Именно, — кивнул старик. — Немного наскребём… Правда, он плохой. Не могу подобрать пропорции.
— А огнемётов сколько?
— Штук десять, и горючки полно! Мы тут нефть нашли… Ребята уже сами добывают и перегоняют.
— Отлично, — улыбнулся монах. — Можно повоевать.
— Шансы есть, да… Одного не пойму, откуда взялась вторая волна? Да ещё такая армия. Где-то я ошибся в расчётах.
— Потом, потом, — засмеялся Джинхэй и обратился к Цихсану. — Давай, командир, веди нас. Пора встречать гостей.
Цихсан молча вышел и вскоре вернулся с большим мешком. Внутри была одежда воинов.
— Думаю, это подойдёт, — он критически осмотрел гостей и кивнул, улыбнувшись своим мыслям. — Я подобрал под ваш рост… Шлемы, жилеты обязательно! Буду на улице, — командир резко развернулся и покинул комнату.
Друзья вышли из дома, а вскоре к ним присоединился Мудрейший, который сменил свой балахон. Теперь на нём была такая же рубаха, как у воинов, штаны и сапоги, но вместо кожаного жилета с пластинами грудь старика украшала короткая кольчуга, сплетённая из тонких металлических колец. Заметив заинтересованные взгляды, Раджу довольно усмехнулся:
— Вот и проверим в деле. Я два года трудился над ней.
— Зачем тебе такая куртка? — спросил Николай. — Лишняя тяжесть. Монстры ведь безоружны.
Аллури укоризненно покачал головой:
— Не думаю. Вполне могут явиться с дубинами или острыми палками. У них и металл есть…
— Так они разумные! — изумился профессор, вспоминая окровавленный труп. — Я думал, простые звери.
— Нет, мой друг. Они, конечно, сильно деградировали, но остались людьми. Ну, не совсем людьми, — поправился старик. — Всё-таки их эволюционный путь шёл от других существ, но они разумные, да.
— А кто они, откуда? — заинтересовался Земноводный, в котором вновь проснулся учёный.
— Не знаю, как они произошли, могу лишь сказать, кем они были раньше, — индус тяжело вздохнул и продолжил. — Это и есть те самые древние мудрецы, построившие порталы. Точнее, их одичавшие потомки. Самое страшное, что они видят дыры между мирами и активно лезут в них, но людям отчасти повезло. В нашей вселенной только один прямой выход, вот поэтому уйны поселились рядом. Они взяли на себя защиту и много лет сдерживают натиск.
— А почему нельзя разместить здесь большой гарнизон?
— В Империи нужны воины, на материке постоянные склоки, — улыбнулся Раджу. — До сих пор местные неплохо справлялись. Да и врагов столько не было.
— А договориться с чудищами не пробовали?
— Смысла нет…
— Вот, значит, как, — протянул Николай. — Война двух цивилизаций… Но причину надо искать. Что их заставляет?
— Это неважно, — оборвал индус. — Монстры злобные и агрессивные. Они идут, чтобы убивать нас, и мы будем защищать наш дом. Пойдём, у нас мало времени.
На улице вовсю шли приготовления к обороне. Паники не наблюдалось, люди спокойно выполняли работу. В этом и есть отличие небольших приграничных территорий от сытых больших городов. На обстоятельства тут не сетуют, а достойно принимают их, совместно одолевая невзгоды. Надеяться больше не на кого! Всё очень просто — живи или умри. Постоянное присутствие врагов объединяет и сплачивает. Люди готовы к вторжениям, стойко держат удары судьбы, а каждый человек делает максимум для своих друзей и родных. К смерти здесь относятся легче, но это не значит, что местные жители сухие и чёрствые. Они точно так же радуются хорошим мгновениям и искренне горюют при утрате близких. В общем, такой бесхитростный, далёкий мир, где ответственность и мужество — это не громкие лозунги, а черты характера, что формируются с рождения. И сейчас этот маленький мирок в очередной раз готовился к войне… Стягивались различные группы воинов, подходили новые люди. Кроме фонарей на открытых участках горели факелы, рядом устанавливались чаши на треногах, наполненные маслом или нефтью. Взад-вперёд сновали небольшие подводы с камнями и брёвнами, а на входе в долину возводилась массивная баррикада. Весь материал давно был заготовлен и сложен недалеко от тропы, строительство шло быстро.
Мудрейший вскоре покинул друзей и отправился мастерить обещанную бомбу в компании детей с подростками. Николай и Джинхэй остались возле Цихсана, а он методично делал обход, в очередной раз перепроверяя готовность воинов, работу жителей возле баррикад, само укрепление… Внимание Николая привлёк большой отряд лучников, которые тренировались в стороне. Луки были непривычной, интересной конструкции. Здесь не требовалось постоянно удерживать натянутую стрелу, она фиксировалась на рукояти откидным зажимом. Во время зарядки оружие упиралось в землю, воин направлял стрелу и подтягивал специальным рычагом. Затем он передавал взведённое оружие другому бойцу. Земноводный не был силён в технических нюансах, поэтому для удобства решил называть диковинную конструкцию арбалетом. При выстреле воин щёлкал большим пальцем по зажиму, сдвигая руку вниз и тут же отпускал тетиву. Это требовало определённой ловкости, но лучники прекрасно справлялись. На поле были расставлены мешки, набитые соломой, и весь отряд под командованием невысокого, худощавого бойца дружно отправлял длинные тонкие стрелы в мишени. Подойдя ближе, Земноводный с удивлением признал в командире миловидную девушку, которая встречала Цихсана при возвращении. Да и весь отряд, оказывается, состоял из женщин. Причём, барышни были разного возраста — от морщинистых старух до совсем юных девушек, но всех их объединяло суровое, решительное выражение на лицах и отличные навыки стрельбы. Сам Цихсан остановился в стороне, некоторое время понаблюдал, а затем демонстративно прошёл дальше, неодобрительно бурча.
— Чем он недоволен? — поинтересовался Николай. — Очень меткие стрелки. Смотри, как густо мешки утыканы!
— Переживает за свою девушку, — грустный Джинхэй развёл руками. — Лучницы будут первыми.
— Ночью, в открытом поле? — удивился профессор, разглядывая далёкие горные вершины, где быстро опускалось красное закатное солнце. — Но монстры их сомнут!
— Женщины атакуют с ближнего холма. Мы принесли большие корзины со стрелами, — обернулся Цихсан, догадавшись о теме разговора. — Уйнаньиуян слишком упряма. Мне не удалось её отговорить… В конце концов, я не могу запретить жителю деревни защищать свой дом.