— Это ты виноват, Васька, ты! — засмеялся Алька. — Не захотел меня взять в замы и рассердил море. Оно любит справедливость! Правда, Ира?
— Не предусмотрел такой возможности! — в сердцах крикнул Вася, разваливая ногой остатки крепости. Он сам удивился, откуда у него взялись такие слова.
Алька услышал сзади шаги и знакомый голос:
— Ага, и ты уже здесь? Куда дел морского конька?
К ним подошла Тайка.
— Куда надо, туда и дел, — вяло огрызнулся Алька.
— Тебя кто звал сюда? — сестра насмешливо уставилась на него.
— Сам пришёл! Без пригласительного билета, — он хотел было пустить в ход какие-нибудь словечки покрепче, но сдержался. Он понял: всё пропало. Тайка уже успела познакомиться с Ирой, и ему здесь теперь делать нечего.
Сунув руки в карманы джинсов, он медленно, вразвалочку побрёл от них. Тайка будто существовала на свете только для того, чтобы вредить ему, мешать жить и портить настроение. Как бы всё-таки проучить её?
— Горе-строители! — сказала Тая. — Море вас победило.
— Ну и пусть! — вывела дрожащими от холода губами Ира. — Мне уже надоело это военное строительство! — И оглянулась, чтобы посмотреть на уходящего Альку. Однако его и след простыл.
— Ир, пошли сейчас ко мне, — сказал Вася. — Кое-что покажу тебе. Совершенно секретное!
— Пойдём, — не очень охотно согласилась Ира.
Глава 11. «Ни с места! Вперёд! Урра!»
Папы на террасе не было — видно, пошёл прогуляться.
Вася открыл дверь, надел на руку подаренный папой компас с бегающей стрелкой — так солидней, принёс на террасу альбом для рисования, тетрадку, карандаши, туристскую карту крымского побережья и коробку с пластилином. Они уселись в плетёные кресла. Вася развернул на столе карту с извилистым берегом, бухтами, с городами и посёлками, горами и дорогами.
— Найдёшь Кара-Дагский?
Ира подняла худенькое личико, моргнула ресницами и сразу указала пальцем на точку у моря.
— Верно… А где Судак?
Тонкий палец с аккуратно подстриженным ногтем тотчас уткнулся в точку с изображением крошечной крепости.
— Хорошо читаешь карту! А знаешь, как устроен танк?
— Специально не интересовалась… А как он там устроен?
— Очень просто и очень хитро! — Вася от возбуждения почесал шариковой ручкой голову, коснулся левого уха, оставив на нём синий след, и принялся рисовать в тетрадке танк. Рисовал и рассказывал про наших танкистов в Великую Отечественную.
Ира внимательно слушала, не спуская с Васи глаз. Смотрела она на него как-то по-новому, не восторженно, не радостно и открыто, как прежде, а грустновато, чуть даже недоумённо. Сонно. Потом вообще зевнула и стала смотреть куда-то в сторону. Вдруг она вскочила с кресла и закричала:
— Ой, кто это? Ёжик! Живой ёжик! — и сломя голову кинулась в кусты.
Вася пошёл за ней.
Застигнутый врасплох, ёжик застыл на месте, вобрал внутрь голову и ноги и ощетинился. Ира сидела на корточках возле него и, пытаясь погладить, будто это был котёнок, приговаривала:
— Ёжинька ты мой, хорошенький… Ты не бойся нас… — Она коснулась его, и ёжик устрашающе зашипел. — Хочешь, я принесу тебе молочка?
Вася не раз видел по утрам на дорожке этого ёжика, с любопытством разглядывал его и даже пытался прокрасться за ним, но сейчас было не до него: не вовремя пробежал! Хотя, впрочем, ёжик был немножко похож на маленький танк, точнее, на танкетку. И развивал совсем неплохую скорость, топоча по асфальту твёрдыми ножками и храбро преодолевая разные там противотанковые рвы и надолбы — канавы и камешки на земле. Вася вспомнил про ёжика, живущего возле их садового участка под Москвой, которого они с Санькой так и не успели поймать, на душе сразу стало хорошо, и он сказал:
— Ну пошли, Ира.
— Да подожди ты! Когда ещё увидишь живого ёжика! Давай что-нибудь принесём ему поесть?
— Давай. А хочешь, я переверну его на спинку? Увидишь, как он сворачивается колесом.
— А если тебя, Соломкин, перевернуть? Приятно будет? Давай вообще отойдём от него… Может, он бежит к своим детям, а они голодные.
Они отошли. Ёжик чуть-чуть изменил свою форму, немного развернулся и стал подлинней. Показались ноги и острая мордочка с маленькими глазками. Быстренько перебирая ногами, он суетливо перебежал покрытую асфальтом дорожку и нырнул в зелёную чащу.
— Ну пойдём на террасу, — сказал Вася, — самое интересное ещё впереди… Ты ведь знаешь, где у танка наиболее уязвимое место в бою?
— А может, поговорим про что-нибудь другое?
— Ладно, займёмся другим… — Вася нырнул в комнату и выскочил с двумя чёрными пистолетами в руках. Сунул Ире один пистолет рукояткой в ладонь. — Давай играть в войну. Умеешь стрелять? А ну пальни!
Ира, направив оружие в небо, нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, запахло серой и палёной бумагой.
Ира чуть сморщила нос.
— Нормально! Наши женщины в войну были не только сёстрами и санитарками, но и ходили в разведку, и даже танкистами были… — Вася размахивал пистолетом и от счастья три раза пальнул в усатого зеленовато-чёрного жука, ползшего по террасе. — Так поиграем?
— Ну, а что я должна делать?
— Прятаться в засаду! Нападать! Ползать по-пластунски, отрывать окопы, швырять гранаты и кричать: «Ни с места! Вперёд! Урра!» Ясно?
— Слушай, Соломкин… — обессиленно сказала Ира, и вдруг они заметили Васину маму.
— Я вам помешала? — Мама стояла на ступеньке террасы и улыбалась. В руке она держала тугой мешочек с камешками.
— Ой, что вы, тётя Валя. Очень хорошо, что вы пришли!
— Мама, мы с ней решили поиграть…
— А может, завтра? Давай завтра, Васенька.
В разговор опять вмешалась мама:
— Сегодня вы уже немного поиграли в войну, можно и что-нибудь другое придумать. Надо, чтобы не только тебе было интересно. Можно половить бабочек.
— Бабочек? Да ты что?
— А почему ж нет? Их поймать не просто. А какие есть красивые! Даже взрослые охотятся…
— Ну и пусть охотятся, а мы ещё глупые дети! — вдруг обиделся на маму Вася, пальнул в воздух из пистолета и быстро-быстро побежал в тёмную чащу парка, куда редко заходят люди и куда совсем недавно скрылся от них ёжик, похожий на маленький танк.
Глава 12. Спецзадание
Это был очень скучный день в Алькиной жизни.
Отец, спавший на балконе, проснулся рано, задолго до завтрака, и дёрнул за ногу Альку. Алька открыл глаза, зевнул и подосадовал: уж слишком хорошо спалось. Отец звал Альку побегать с ним трусцой по дорожкам парка и вдоль моря: он считал, что главное в жизни — главней даже, чем счёт в сберкассе! — хорошее самочувствие. Отец запросто купался в очень холодной воде и Альку заставлял; тот, естественно, не хотел, и тогда отец громко, с чувством отчитывал его: «Если ты мой сын, ты должен пересилить себя! Должен… Ясно? Думаешь, это пустяк? От таких пустяков всё будет зависеть в твоей жизни. Не полезешь в воду — не буду уважать тебя. Хватит с меня Ромки». Вспомнив всё это, Алька кое-как поднялся, потёр кулаками глаза и огляделся: мать ещё спала, тихо посапывая, и одеяло на её животе мерно поднималось и опускалось.
Алька вышел на балкон и увидел блестящую синюю полосу моря и спокойное, сияющее, но ещё не жаркое солнце. Оно уже стояло довольно высоко, и справа от их корпуса сумрачно и сонно высились неосвещённые зубцы Кара-Дага.
— Давай, давай, одевайся, — поторопил его отец.
Они спустились по лестнице. Вокруг ни души.
— Ну, наследник, побежали!
Они долго бегали по аллеям парка и вдоль моря: отец — впереди, Алька — чуть сзади. Бегали не быстро и не тихо, а как положено, согнув в локтях руки и размеренно дыша. Перед купанием отдохнули. Альке очень не хотелось лезть в ледяную воду, однако неохоты он не показал, потому что хорошо знал, что скажет отец. Ежась, морщась и дрожа, но так, чтобы отец этого не заметил, Алька полез в воду. Отец натянул на голову зелёную шапочку, решительно кинулся в море и быстро поплыл к бую. Алька, до самого сердца пронзённый холодом, с гримасой отвращения на лице двинулся следом и доплыл до буя. Они ухватились за него.
— Как у тебя дела с Васей? — неожиданно спросил отец.
— Да никак… Маленький он ещё…
— Не обижай его и не ссорься с ним, — строго сказал отец.
— Почему? — не мог удержаться от вопроса Алька.
— А зачем с ним ссориться? Какой толк? Ведь он безобидный добрый мальчик… Ты знаешь, кто его отец?
— Он в журнале работает и даже здесь что-то строчит на машинке.
— Это его дело. — Отец довольно холодно посмотрел на Альку. — Всякий живёт по-своему. Если работает здесь, значит, так надо. Напрасно работать никто не будет. А его сына не нужно обижать.
Алька кивнул.
Они вместе вернулись на берег, и отец шумно похлопал Альку по груди, приговаривая:
— Вот так надо всегда! Не раздумывать и быть выше своих капризов… Надо с утра до вечера быть в спортивной форме! Чтобы голова работала чётко, чтобы всегда быть в хорошем настроении и чувствовать, что живёшь!
Потом они позавтракали, и пошла на весь день непереносимая скука. А Алька не привык скучать. Вечером, когда мать ушла в гости к какой-то своей новой знакомой, а Тайка с братом пропадали невесть где, Алька, ни с кем ещё не познакомившись, сидел на балюстраде и глядел на море.
— Слушай, Аль, — подошёл к нему отец и положил руку на его плечо. — Я вижу, ты захандрил. Так вот тебе одно задание, можно сказать, секретное, спецзадание… Понимаешь ли, хочется мне здесь, как дома, на Волге, поесть свеженькой рыбки, не привык я без неё. Под Кара-Дагом есть рыбаки, и у одного из них, а точней, у Семёна, он с рыжими усами, можно купить по сходной цене свеженькую — прямо из моря — рыбку, но купить так, чтобы никто не видел. Попросим, чтобы в столовой изжарили, и на весь наш стол.
— Как же я куплю незаметно? — сказал Алька. — Там, наверно, будут и другие рыбаки.
— Этого я не знаю… Сумей. — На него настойчиво смотрели сквозь большие очки чуть иронические, но твёрдые отцовские глаза.