— Видишь байду? Выбрали улов с одного ставника, гребут к другому. Тютелька в тютельку пришли. Бежим!
Макарка, как горный козёл, запрыгал с камня на камень.
Вася юркнул вслед за ним в рыбацкий дворик и тотчас увидел Иру. И не одну. Она бегала вместе с Таей по берегу.
— Ну чего ж ты, Васята, робеешь? — как бы подтолкнул его Макарка. — Робкие ныне не в цене! Кидайся к своей москвичке!
Вася увидел хитринку в отчаянно блеснувших глазах Макарки. Вася не то что робел… Очень хорошо, очень дружно и весело строили они с Ирой крепость, а потом? Лучше не вспоминать!
Вася отвернулся от моря, и взгляд его наткнулся на Ивана Степановича. Он сидел на большом замшелом камне неподалёку от толстого, вертикально поставленного бревна-ворота; перед ним был заляпанный красками этюдник.
Вася подбежал к нему и поздоровался. И увидел на обтянутой холстом картонке, вставленной в откинутую крышку этюдника, берег моря, вскинутое крыло волны, слепящую белизну прибоя и две тоненькие фигурки в ярких платьях, прыгающие на фоне тёмно-синей волны.
— Не хочешь туда? — Иван Степанович кинул на него быстрый острый взгляд. — У меня есть место для третьего прыгуна.
Вася отрицательно покачал головой.
— Почему не хочешь? Ну тогда как-нибудь в другой раз.
Высокий, худощавый, в шортах, Иван Степанович не был похож на старого человека. Лишь густейшие белые-пребелые волосы напоминали, что он много прожил.
Вася стоял возле художника, поглядывал на девчонок, вдыхал резкий запах палитры и свежеокрашенной байды, лежавшей в сторонке на брусьях, и стойкий, йодистый запах моря. Ире с Таей уже, видно, надоело просто бегать по берегу, и они, скинув туфли, стали играть с волной: гнались по гальке за стремительно убегавшей водой и с пронзительным визгом отскакивали, когда море опять тяжело наваливалось на берег, ломясь о пятнистые, торчащие из гальки валуны.
Девчонки вовремя увёртывались от волны, и лишь босым ногам их крепко доставалось. На Васю они не обращали ни малейшего внимания.
Он слушал их визги, смех, и ему очень хотелось подбежать к ним, стряхнуть с ног босоножки и побегать вместе, но что-то его удерживало. И всё-таки нет — не выдержал! — во всё горло закричал, когда незаметно подкралась громадная волна.
— Эй, вы! Берегитесь! Накроет!
Девчонки не услышали Васю из-за грохота, а может быть, не хотели услышать. Волна их достала, крепко хлестнула, и платья их намокли, прилипли к телу… Так им и надо, мокрым курицам!
— Неактивно живёшь! — толкнул его в плечо Макарка. Вася ничего не ответил, и тот сплюнул сквозь зубы:
— Уклоняешься… Сейчас будет работка. Вишь, последний ставник выбирают, скоро тут будут. Поживиться кой-чем сможем, ненужное отдадут. Ты слушайся меня. — А сам подумал: «Взять у Семёна рыбу надо незаметно, и так про него говорят, что подворовывает рыбку, торгует, на последнем собрании промывали косточки, предупредили…»
— А чего тебя во всём слушаться? — сказал Вася. — Тоже мне мудрец нашёлся! — И пристально посмотрел на море.
Рыбаки шли на байде вдоль ставника и быстро работали руками — волна на глубине не мешала им, вытряхивая из сети рыбу, выбрасывая запутавшиеся водоросли. Потом они дружно ударили длинными вёслами по воде и двинулись к берегу. Двое рыбаков в сапогах до пояса с раструбами, в жёлтых непромокаемых куртках прыгнули в воду и быстро потащили байду на берег. Из неё повыскакивали другие рыбаки и кинулись на подмогу. Потом прыгнули и Макарка с Иваном Степановичем, за ними, с секундным опозданием, подбежал и Вася. Они уцепились за толстый, мокрый, липкий от смолы борт и, хрустя галькой и покрикивая, стали вытаскивать байду подальше от разъярённых волн.
Один сторож, небритый, в мятых штанах из чёртовой кожи и чёрной косоворотке, бездеятельно стоял в сторонке.
— Ну как там, хорошо взяли? — спросил он.
— Как всегда, — крикнул молодой с пышными рыжими усами. — По котам и медузе дали бы три плана! А ну тащи корзины!
Рыбаки за ручки вытаскивали из байды большие круглые корзины, из которых сильно текло. В них тяжело двигалась крупная и мелкая рыба и, норовя удрать, суматошно ползали крабы.
Вася с Макаркой и девчонки стояли рядом и с любопытством смотрели в корзины. Вдруг Макарка прыгнул в байду, в которой оставался рыжеусый, что-то спросил у него, что — не было слышно из-за шума моря, и тот кивнул. Макарка радостно засмеялся, сдёрнул с головы курортную шапочку с длинным козырьком и стал бросать в неё крабов, бегавших по днищу.
— Не всех бери, колоброд! — крикнул ему сторож. — Оставь мне пяток, и чтобы покрупнее…
— Опять сушить будешь на продажу? — проорал сквозь шум моря Макарка.
— А тебе что?
Рыбаки стали сортировать рыбу на старом брезенте. Девчонки изумлённо наклонились над ними, а Иван Степанович уже успел пристроиться поблизости со своим альбомом и, поглядывая на рыбаков, быстро двигал карандашом по твёрдой белой странице.
— Васятка, ко мне! — подозвал Макарка и поднял длинную узкую, как змея, рыбину, упруго двигавшую влажным хвостом.
— Что это? — испугался Вася, — Не ужалит?
— Ужалит, скажешь тоже: в сердце вопьётся — и крышка! — крикнул Макарка. — Это же рыба-игла.
— Я для тебя её взял, Макар, — сказал усатый, которого все звали Семёном; он был в блестящей куртке, густо облепленной гривенниками чешуек. — Высуши — и на рынок! Сувенир. Почище краба. Рупь дадут. А в базарный день и больше.
— Порядок, — сказал Макарка, — и она сгодится, на звонок хватит… — Он толкнул в спину Таю, выхватил из своей шапочки большого краба, страшно двигавшего клешнями и цепкими, жёсткими, суставчатыми ногами, и Тая, конечно, пронзительно запищала. Он стал гоняться за девчонками, потом под звонкий смех перекувырнулся на гальке через голову.
— Здравствуйте! И я к вам… — вдруг послышался громкий голос Альки. — И родня здесь, и все прочие… Что же меня не позвали? Нехорошо!
Быстрые Алькины глаза отыскали среди рыбаков коренастого мужчину с рыжими усами. Алька присел возле него на корточки и негромко спросил:
— Вы, дяденька… простите, не знаю отчества… Семён?
— Ну я, а чего тебе? — насторожился тот, и Алька полушёпотом сказал:
— Да ничего такого… Можно вас на пару слов?
Они отошли, и Алька, вначале сбиваясь, а потом более твёрдо и решительно заговорил о покупке рыбы.
— Плохо с рыбой, неважнецки взяли… — вздохнул Семён. — Да и трудно дать тебе, рискую… Я хоть имею право взять себе немного рыбы, да не со всеми в ладах. Стало строго у нас.
Он говорил тише Альки, не говорил, а беззвучно шевелил большими губами, но Алька всё понимал. Понимал и то, что Семён набивал цену.
— Ну я вас очень прошу… — Алька смотрел в его светлые, почти бесцветные, припухшие глаза и одновременно следил за ребятами; они, кажется, ни о чём не подозревали.
— Тебе сколько нужно?
— Ну, килограммчика два-три…
Глава 15. Мальчишка с пистолетом
— Будет не дёшево, — предупредил рыбак. — Три за килограмм. Иначе не могу.
Это было на полтинник больше, чем говорил отец.
— Ну, может, отдадите три с половиной кило за десятку? — Алька покраснел.
— А деньги-то есть? Через пять минут заходи в домик. И сразу уматывай в посёлок…
Ребята во время этого разговора с хохотом бегали возле корзин с рыбой, толкались, орали, передразнивали друг друга. Больше всех отличался Макарка. Он то выкрикивал что-то такое, отчего девчонки надрывали животики, то рискованно кувыркался через голову.
Рыбаки и сторож беззлобно покрикивали на него, но Макарка и не думал слушаться их. Он ещё больше дурачился, куролесил, и это было очень к месту: он отвлекал от Альки внимание, и Алька впервые хорошо подумал о нём.
Вася тоже бегал и даже боролся с Макаркой: они сцепились, и тот хотел повалить Васю и прижать лопатками к гальке, да сам свалился: Вася был крупней и сильней его и сел ему на спину.
Впрочем, Макарка тут же вывернулся и погнался за Ирой. Вася бросился на выручку и отогнал Макарку. Ира тяжело дышала, щёки раскраснелись. Она поправляла волосы и не столько смотрела на Васю, сколько через его плечо на Макарку, опасаясь, что тот опять внезапно наскочит и начнёт что-нибудь вытворять. Ира и боялась его — сердце её всё ещё колотилось от бега — и хотела, чтобы он наскочил и дёрнул за платье или руку, и уже приготовилась отражать его нападение.
— Слушай, Ир! Ну, Ир!
— Чего тебе? — Ира стреляла по сторонам глазами, — Я и не знала, что Макарка такой. В каком он учится классе?
— Ты была когда-нибудь в тире? — спросил Вася и тут же спохватился: «Зачем я сейчас о тире?» Но его уже понесло, понесло, и не было сил остановиться. — Била из ружья по мишеням? По тиграм, по совам!
— Пробовала… Дед целил, а я нажимала курок…
— Не курок, а спусковой крючок! — И Васю понесло дальше: — А хочешь, я тебя научу? Огонёк свечи будешь гасить, бомбу сбивать одним выстрелом… Знаешь, как здорово! Ир?
— Ну чего тебе? — Она упорно продолжала глядеть через его плечо.
— Мы можем и Макарку позвать.
— А мне всё равно… — Ира кинула взгляд на Таю, склонившуюся над горкой рыбы, — две чёрные косы её свешивались вниз.
— А хочешь, и Таю возьмём? Уж с ней-то тебе не будет скучно!
Ира не ответила, продолжала смотреть на рыбаков, вносивших в домик корзины с рыбой, — Макарка, как равный, помогал им, — на Альку, методично и сосредоточенно ходившего по двору.
— Ты слышишь, что я тебе говорю?
Ира вскинула голову и посмотрела на Васю. Её светлые глаза неподвижно, спокойно и холодно смотрели в его глаза. Она никогда не смотрела на него так, и Васе стало не по себе.
— Ты был в здешней мастерской деда? — вдруг спросила Ира.
— Не был.
— А хочешь побывать? — Ира очень мягко, очень дружелюбно улыбнулась.
Конечно же, Вася хотел, тем более что она так улыбнулась.
— А хочешь, я попрошу, и дед тебя напишет? Он любит рисовать ребят… Увидишь, какой ты есть!.. — Вася чуть набычился: будто он ни разу не видел себя и не знает, какой он есть. — Дед обессмертит тебя! Будешь висеть в какой-нибудь галерее, может, даже в Третьяковке! Или в Русском музее! Открытки с твоего портрета напечатают будут тебя посылать в письмах…