Она явно разыгрывала его.
— Хочешь? — требовательно, даже сурово спросила Ира.
Вася замялся и не успел ответить, потому что громко хлопнула дверь домика, из неё как ошпаренный, с криком выскочил Макарка, забегал по двору, и Вася увидел, как Алька, слегка побледнев, ещё быстрей заходил по двору возле домика, точно был привязан к нему невидимой верёвочкой. Потом, оглядевшись, нырнул в домик.
Войдя в дом, Алька заметил на грубо тёсанном столе большой свёрток — рыба в промокшей газете слабо шевелилась — и пружинные весы на табурете. Семён в домике, к счастью, был один.
— Я уже отвесил, сколько ты просил. Скорей прячь. И никому ни слова.
Алька протянул ему десятку, торопливо сунул свёрток в сумку и задёрнул «молнию». Семён спрятал деньги в карман.
— А сейчас топай отсюда… Если ещё будет нужно, приходи. Можешь заходить домой, — он назвал адрес. — Жена скажет, что и как.
— Большое спасибо. Всего хорошего!
Алька ушёл, сумка довольно сильно оттягивала его руку. Из домика, грохоча сапогами, вышел Семён, и к нему с рыбой-иглой в руке подскочил Макарка, взлохмаченный, растерзанный, и завопил:
— Ты не ври, не заливай! Надул меня, как дурачка… Ему отдал моё! Гад ты после этого! Бери свою иглу! — Макарка изо всех сил швырнул к сапогам рыбака ещё живую, скользко-серую рыбу. — Подавись ею! И не проси больше, ничего не буду тебе делать… — И с шапочкой в руке Макарка побежал от домика.
— Что с ним? — посмотрел на Иру Вася.
— А я откуда знаю?
— Ир… — Вася запнулся.
Ира больно схватила Васю за руку и потащила через двор к деду. И громко, весело закричала:
— Дедушка, я тебе бесплатного натурщика привела… Намалюй его, пожалуйста, сделай одолжение!
— А ты уверена, Ириша, что Вася хочет позировать? — поднял голову Иван Степанович.
— Уверена! Он только и мечтает об этом! Правда, Васенька? — Она смотрела на него дружелюбно, горячо. — Я ведь не вру? Дед напишет твой портрет, и все увидят, какой ты добрый, благородный, храбрый, воинственный… Можешь даже позировать деду с пистолетом в руке… Ты ведь хотел бы? Деда, у тебя ещё нет на картинках мальчишек с пистолетом в руке?
Вася чуть не оглох от её голоса и напора. Совершенно ясно, она издевается над ним, хочет проучить его… Не нужно его рисовать! Надо сразу же отказаться.
— Васенька, ну скажи же деду, — наседала Ира, — скажи, что ты хочешь, что я не вру!
Вася посмотрел в её красивые, светлые, брызжущие радостью и весельем глаза и, покраснев, уронил:
— Хочу…
Иван Степанович закрыл на тугие крючки заляпанный красками этюдник, и они двинулись по каменистой тропе в Кара-Дагский. Тая с Ирой о чём-то шушукались.
Никогда ещё не позировал Вася художникам, и лишь раз в жизни был в настоящей мастерской Ириного дедушки: она позвала весь свой класс и заодно его, Васю, своего соседа.
То, что Вася увидел здесь, была никакая не мастерская, а старый, почерневший от времени сарай с двумя большими окнами. Войдя в него, Вася совсем растерялся: у одной стены — небрежно постеленная раскладушка, на другой — наспех сбитые грубые дощатые полки, заставленные банками и баночками, бутылями и пузырьками с красками и жидкостями. В сарае резко пахло свежей краской и ещё чем-то острым и приятным. Со всех стен на Васю смотрели картины и этюды без рам: виды моря и берега, мысы, камни в воде, зубцы Кара-Дага в разное время и в разную погоду…
— А вон твой верный дружок, только не в жизни, а на картине, — сказала Ира за Васиной спиной и холодными, сильными пальцами повернула его голову в нужную сторону.
С небольшого холста на Васю смотрел растрёпанный мальчишка, ужасно похожий на Макарку: и он, и совсем не он! Глаза светятся зоркой зеленцой, те же облупленные губы, но в крепком подбородке таилась независимость, а в глазах неуступчивость и даже гордость… Удивительно даже!
— Ну как дедова живопись? — засмеялась Ира. — Похож дружок?
— Да не совсем.
— А ты его давно знаешь? — спросил Иван Степанович. — Бывал дома? Дружил?
— Да не очень…
— Возможно, Макарка и не совсем такой, каким я его написал, но может стать таким, — сказал художник. — Таким бы мне хотелось его видеть. Ну, Вася, если не возражаешь, присядь… — Иван Степанович показал на старый тяжёлый стул с перевязанной проволокой спинкой.
Вася сел.
Художник поставил на мольберт загрунтованный белый холст, туго натянутый на подрамник, и посмотрел на Васю; этот взгляд был не похож на тот, каким он смотрел на Васю минуту назад. Глаза стали цепкими, пронизывающими. Из них совсем исчезла привычная доброта и благодушие. Будто он хотел что-то высмотреть в нём и понять что-то невидное, спрятанное. Наверно, это был особый, рабочий взгляд.
Васе стало неуютно на стуле, и он поёжился.
Иван Степанович принялся быстро водить карандашом по холсту. Вася уставился на него, боясь шелохнуться, и от этого заныла шея и невыносимо защекотало в носу. Он сморщился и задвигал носом, чтобы не чихнуть.
— Давай чихай на здоровье! — сказал художник. — Расслабься…
И Вася тоненько, смешно, как-то по-кошачьи чихнул. И сразу стало легче и удобней сидеть на этом не очень-то прочном стуле, на котором до него, наверно, сидели сотни людей, портреты которых он видел на стенах.
И его, Васин, будет портрет… Даже не верилось!
Глава 16. Бесплатный натурщик
Девчонки ходили по сараю, шушукались и пересмеивались. Ира по-хозяйски, один за другим, переворачивала поставленные лицом к стенке холсты и поясняла Тае: вот это пограничники, вот это матрос Митька, это виноградари, ну, а кто намалёван вон на том холсте, Тая сама может догадаться…
— Ты, Ирка! — ахнула и засмеялась Тая, — Вот какая ты?
— Какая? — с ревнивым интересом спросила Ира.
— Я думала, ты серьёзней… И только не обижайся на меня, ты здесь не очень надёжная… Зато какая красавица!
— Ну это дед прибавил, — чуть смутясь, стала оправдываться Ира, — по-родственному, по доброте. Надо же, чтобы его родная внучка была не полной уродкой… У деда есть и другой мой портрет — так на нём я как следователь угрозыска. Самой боязно смотреть… Хочешь, покажу?
Вася нетерпеливо задвигался на скрипучем стуле: уж очень хотелось ему посмотреть на портреты Иры. Хотелось, да нельзя было: его лицо медленно, старательно, въедливо ощупывали глаза Ивана Степановича. И Вася всё больше чувствовал себя скованным, словно его в наказание за какую-то провинность крепко-накрепко прикрутили верёвкой к стулу. Ни встать, ни повернуться. А девчонки, будто чувствуя это, охали и ахали от удивления. Всё-таки вредные они!
— Ну как, бесплатный натурщик, ещё жив? — спросила Ира. — Как тебе на твоём постаменте?
— Отлично! — не растерялся Вася.
— Вижу, как отлично… Дед, не умори его, пожалуйста, — попросила Ира, — Мы ведь с ним соседи… К кому буду бегать за тетрадкой или стержнем? Вася у нас в подъезде самый безотказный ребёнок.
— Тоже мне, взрослая! — Вася вскочил со стула.
— Вася, сядь, — сказал дед. — Я бы на твоём месте когда-нибудь стукнул её. Ну, не очень сильно.
— И стукну, дождётся! — согласился Вася, но Ира тут же затрещала в ответ, что не боится его и всякое такое.
— Не мешай мне работать… Расчирикалась! — напустился на неё Иван Степанович. — И натуру не отвлекай от дела.
— Бедняжечка! — воскликнула Ира. — Страдалец Васечка!
— Ничего он не бедненький! — вмешалась Тая. — Он здесь первый друг моего бесподобного братца. Учится у него уму-разуму: набирается воли, железной выдержки и укрепляет свои мускулы, доставляя из магазинов разные товары…
— Ничего я не доставляю! — возмутился Вася. — Попросил один раз, чего не помочь человеку? А теперь — всё! Пусть сам.
— Болтушки, убирайтесь-ка отсюда! — сказал Иван Степанович. — А ты, Вася, не горбись, разожми губы. Смотри свободно, как смотришь обычно, и не слушай их.
— Дед, мы уйдём отсюда, раз ты гонишь нас. Только жарко, мороженого хочется…
Иван Степанович сунул внучке рубль, и девчонки кинулись к двери. Напоследок Ира не могла удержаться, чтобы не крикнуть:
— Счастливо оставаться, Васенька! Войдёшь в историю мировой живописи!
А Иван Степанович сказал вдогонку:
— Только горло не простудите, не на весь рубль покупайте, сдачу принесите…
Точно такие же слова говорила Васе мама.
Он сидел смотрел на художника, но думал о своём. Ну кто бы мог подумать, что Ира такая? Знал бы заранее — не ждал бы её с таким нетерпением под платаном и в поезде не думал бы о дружбе… Какая всё-таки!
Иван Степанович уже давно отложил карандаш и писал маслом. В левой руке он держал палитру с горками щедро выжатых из тюбиков красок — из отверстия её торчал большой палец, а правой сжимал длинную тонкую кисть, набирал на неё то одну, то другую краску и накладывал на холст. Вася слышал мягкое прикосновение кисти к его поверхности и замечал, как туго натянутый холст слегка прогибается.
— Не напрягайся, Вася. Забудь про этих вертихвосток!
Наконец Иван Степанович устал, развёл свои не по-стариковски широкие плечи и встряхнул белыми волосами.
— А как, Вася, твоя жизнь? Ты, я слышал, не жалуешь Кара-Дагский — этот ещё уцелевший рай земной? Ещё говорят, ты метко стреляешь?
— Да нет, не особенно… В том году куда лучше… Сам не знаю, почему… Прямо зло берёт.
— Вот это и мешает тебе, наверно. Здесь главное — выдержка и глазомер. Как у нас. Ну, как в моём деле. И чтобы уверенность была в себе. Ну как бы тебе лучше объяснить? Скорее, здесь нужна не уверенность, не самодовольство и вера в свою непогрешимость — те, кто так считает, пропащие люди, — а убеждённость, что ты сильный, неуступчивый, честный и добьёшься своего. И будешь уважать сам себя… Ох как это не просто, Вася, жить так, чтобы ни перед кем не было стыдно! Уж поверь старику.
Вася кивнул, потому что верил каждому его слову.
— Ну, а теперь соберись с силами, посиди ещё минут двадцать, а я попишу. — Иван Степанович снова взял кисть, и стал что-то подправлять. И почему-то вздохнул.