Капитан оттолкнул безумца. Бессмысленно. Что он хотел услышать?
Хотел. И услышал. «Наизнанку…» Капитан вспомнил искажённые страданием лица на бесформенных телах оборотней, бесчисленные глаза… «Скелет» вывернул его людей, как карман, обнажил грязный испод их проклятых душ… «И будут прокляты все племена земные»… Но как же Благая Весть? Как же Свет и Искупление, о которых твердил святоша? Если есть безграничное зло, то почему бы не существовать безграничной доброте? Безгрешной совершенной душе, которая вернётся с корабля пришельцев Спасителем?
Губы капитана растянулись в холодной улыбке.
Священник всё понял. Глаза полезли из орбит. Глаза настолько голубые, что глубже и чище только лёд в бокале Господа. Глаза настолько испуганные, что не видели ничего, кроме картин геенны.
– Нет… нет, нет!
Капитан навалился на священника, перевернул спиной к себе и пробежал пальцами по панели под лючком скафа. Оранжевая кожура затвердела – капитан перевёл скаф на дистанционное управление.
– Хранилище Завета, – лепетал священник, – молись о нас.
Капитан летел по коридорам, толкая священника перед собой.
– Звезда утренняя, молись о нас. Грешникам прибежище, молись о нас.
Пропихнул обездвиженный скаф в шлюзовую камеру, затем в поросшее чёрными корнями щупальце.
– Верни нам любовь, падре. Верни свет. Вернись светом!
СЕРДЕЧНЫЙ
Когда я нашёл работу в больнице, то обрёл своё предназначение. Я был нужен моим пациентам. Тем, кого выбирал. Кого толкал за черту. Провожал в лучший мир.
Сначала я добавлял в капельницу всего несколько капель – ровно столько, чтобы успеть их спасти. Вернуть. Но вскоре понял, что они не хотят возвращаться. Им было грустно и страшно в этом мире. И тогда я отпускал их. Навсегда.
Я совершенствовал свои навыки, делал свою работу, на которую имел священное право, чисто. Избавлял их от страданий. И каждая отпущенная на волю душа привносила в мою жизнь смысл. Господь сделал меня несчастным – забрал родителей, семью, – но я нашёл развлечение по нраву…
(Центр / файл уничтожен)
Пульт управления всё ещё откликался на команды. Капитан направил скаф священника в жерло инопланетного судна.
Когда прервалась связь, он откинулся в кресле и стал ждать. Остальное сделает «Скелет» – капитан был в этом уверен.
Священник вернулся через полтора часа.
Его лицо за треснувшим пузырём шлема было церемониально-возвышенным, будто он только что отпустил в небо белого голубя.
А потом – в ошмётках скафа – капитан увидел тело священника.
Никто не может знать, кем в действительности является человек, пока не заглянет в его душу… пока не сдерёт с него шкуру и не рассмотрит вывернутую наружу мерзость. Костяные наросты, безумные фрагменты, алые раковины…
Вот душа твоего Спасителя – смотри!
Из перекрученного, исковерканного тела торчали детские головы, они пищали, пищали, пищали, а голова святоши, голова на суставчатой кольчатой шее, пробила шлем и раскачивалась из стороны в сторону, сардонически улыбаясь, облизывая вывернутые губы; она склонялась к каждой из детских головок и ласкала шершавым языком. Фиолетовый, похожий на щупальце член подёргивался, истекал гноем…
«Здесь одни отбросы, все до единого», – как-то сказал Папа.
Голубые, лишённые век глаза смотрели на капитана. Огромная многопалая лапа опустилась на шлем, вдавила в пол.
– Это Ковчег, – зашипела тварь с головой святоши, это нагромождение плоти цвета свежих рубцов, многоликий демон, испод похотливой души. – Преклони колени перед волей Мерзкого Бога.
Жизнь капитана была жалкой – жалкой настолько, что ни космос, ни убийства пациентов не могли соскоблить с неё налёт никчёмности. Даже в недавней охоте на тварь не было ничего, кроме жалкого героизма загнанного в ловушку зверя. Он понял это, отразившись в детских глазах.
И опустился на колени.
– …священник был педофилом.
– А остальные психопатами, серийными и массовыми убийцами. Достойная компания, тебе не кажется? К тому же…
– Что?
– Каждый заслуживает веры в спасение. Чего-то иного рядом, не знаю… примера, знака. Иллюзорной праведности.
– Ты серьёзно?
– Почему нет. Может, на «Алом карлике» сейчас звучат песни ангелов.
(ЦЕНТР / операторская 23с / внутренний файл)
Корабль воскрес.
Его внутренности озарились светом работающих механизмов. Ребристый корпус содрогнулся, перешёл от безмолвия к голосу. Застонал. Оглушительно забился двигатель, сердце Ковчега, и пространство – время пошло складками.
Рубка пульсировала бледно-алым светом. Пилот чувствовал, как дрожат кости звездолёта, напрягаются для прыжка мышцы. Прыжка отсюда – туда. Пилот подумал о месте, где родилось и выросло его прежнее тело, – и это место стало целью Ковчега, вокруг которого рос пузырь искривления.
Пока Ковчег готовился юркнуть в «нору», пилот на мгновение осознал – вспомнил – себя как капитана другого судна. Как темницу для чёрного голодного света. Как человека. Воспоминание отозвалось судорогой омерзения – жалкие создания, отрицающие свою истинную природу, лицемерные твари, которых надо насиловать смертью! – тут же поглощённой фибрами мостика.
– Сие же есть смерть вечная, – сказал второй пилот, и десятки детских лиц заверещали в мясистых углублениях огромной туши. – Да знают Тебя, Мерзкий Бог.
Пилота сотряс блаженный смех.
– Истинно так.
Его вывернутые наизнанку конечности покрывала, словно плед, спутанная сетка кровеносных сосудов. По раздувшимся венам и артериям проталкивалась густая зловонная кровь, паутина колыхалась при каждом движении, некоторые нити рвались. Под ложементом растекалась жирная лужа.
Главный экран и боковые иллюминаторы рубки подёрнулись рябью, затем стали прозрачными. В воспалённом фасетчатом глазу, занимающем почти всю поверхность головы пилота, отразился мрамор космоса, тёмный, желанный. Пилот увидел кусочек мироздания, собранный омматидиями глаза из мозаичных фрагментов, и эта картина была прекрасна.
– Истинно так, падре.
Ковчег нырнул.
Надежда МоисееваПосмотри наверх
«Вавилонская башня». Так мы ласково называли наш космический кораблик. «Мы» – это я и мой напарник. С остальными членами экипажа отношения как-то не складывались. Все разговаривали на разных языках. В буквальном смысле.
Даже удивительное событие – первая планета, на которой можно высадиться – сблизило нас лишь на время. Почти две недели ушло на проверки и тесты. Энтузиазм иссяк. Пока не объявили, что туда отправляют группу.
– Мне вход заказан, – сказал я. – Ни к чему радоваться из-за высадки.
Мы с напарником сидели в полупустой комнате отдыха. Экипаж редко собирался в одном месте в нерабочее время.
– Это же событие мирового масштаба, – со спокойной иронией сказал напарник.
По паспорту он Варфоломей. Поэтому все называли его «Иван». У многих были трудности с произношением иностранных имён. Мне повезло больше – «Влад» легко выговорить.
– Только Везунчиков не пригласили, – тихо пробурчал я.
Каково же было удивление, когда меня записали в команду высадки.
Слово «Везунчик» у нас имело особенное значение.
Кто-то наверху придумал забавный социальный эксперимент: на борт посадили людей разных национальностей и дали ему гордое название «МИР». Половину экипажа отбирали. Тщательно. Оценивали всё, что только можно: от физической подготовки до гастрономических предпочтений. Нашли умных, сильных, способных, морально устойчивых. Короче, лучших из лучших.
Везунчиков выбрала лотерея. Взяли тех, кто более или менее подходил по параметрам, и разыграли спортлото. Стоит ли говорить, как относились на борту к таким счастливчикам?
Я не знал, зачем это сделали. «Чтобы друг против друга не дружили», – говорил Иван. Но, возможно, кто-то из проекта «МИР» просто решил развлечься и заодно освоить «социальный» бюджет.
И тут выяснилось, что меня, Везунчика, отправляют на незнакомую планету. Мы называли её «Серебрянка» – не перевести на другой язык, не так звучать будет.
– Это место – настоящая загадка, – с воодушевлением говорил Иван. – Никто не понимает, откуда там нормальный воздух.
«Нормальный» – это подходящий для людей. Я практически ничего не знал о планете. Атмосфера, похожая на земную, залежи серебряной руды, ночью светло, как днём. Всё. Хотя остальные знали не больше. Кучу техники отправили, три беспилотника с пробами собрали – никакого результата.
– Идёшь ты, Эва и Чан. Группу возглавляет Рой, – проинструктировал Иван.
– Повезло, – пробубнил я.
Рой меня ненавидел. Вряд ли потому, что я был Везунчиком. Напрямую он ничего не говорил, но злобные взгляды и неодобрительное цоканье мне нервы попортили.
– Не заливай, – сказал напарник. – Тебе и правда подфартило. Больше такой возможности не будет.
На брифинге сообщили, что на Серебрянке скоро начнутся «тяжёлые бомбардировки». Она пролетит через скопление астероидов и выйдет из опасной зоны только через три месяца. Поэтому командование разрешило высадку: рассчитывало найти хоть какие-то признаки жизни на планете.
– Они могут быть под землёй. Точнее, под рудой. – Иван, похоже, не верил, что на Серебрянке найдут что-то живое. – Но перекопать всю планету до бомбардировок не успеют. Поэтому с вами летит Эва.
Эва Леманн. Биолог, химик, генетик, программист. Она выводила сорта растений, которые могли бы выжить в невесомости. Но на «МИРе» её исследования оказались бесполезны. Корабль снабдили центрифугой – в таких условиях воздух нам давали обычные папоротники. Хотя на борту всё равно много работы для биологов.
– На планете нет кратеров, – продолжал лекцию Иван. – Поверхность гладкая, как задница Мефоны. Никаких признаков тектонической активности.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Про Мефону? Это ж спутник Сатурна, – отшутился напарник. – Яйцо напоминает.