Я грустно вздохнул. Это меня не интересовала планета: думал, что точно не попаду в группу высадки. А Иван, похоже, очень хотел туда полететь.
Жаль, что нельзя поменяться местами.
Мне стоило самому изучить все полученные данные о Серебрянке, но я никак не мог сосредоточиться, лишь смотрел на неё в иллюминатор.
Просто глыба в космосе. Она казалась такой маленькой. Ненастоящей. Как ёлочная игрушка с сияющим ореолом атмосферы. А сзади искрилась гирлянда из астероидов. На Серебрянке не было ни облаков, ни океанов, ни ветров. Просто камень с воздухом. Привлекали в нём только залежи серебра и тайны.
Но я не мог разделить радости, которую испытывал Иван. Он рассказывал всё, что известно о планете, а я молча слушал.
– Это не всё, – говорил напарник. – Там светло даже за линией терминатора. Точнее, на ней вообще нет терминатора. Наши выдали какое-то объяснение с оптикой и преломлением света. Полный бред же.
Эта «линия терминатора» превратилась в местную легенду. Белые ночи на Серебрянке.
С четвёртым членом группы мы были «соседями»: спали в параллельных каютах, но общались редко. Чжицзян Чжун, пилот транспортных шаттлов. Все называли его Чан. Он не протестовал. Он вообще никогда не спорил.
Чжун мало говорил, не улыбался, только работал. И тоже был Везунчиком.
– Аж двоих взяли, – с грустью сказал Иван, когда объявили о составе группы. – А ты ворчишь, что вам вход заказан.
Мне всё это казалось очень подозрительным.
К Везунчикам относились, как к чернорабочим. Да и они сами выслуживались, доказывали, что тоже «достойны». Чан не был исключением. Ничего удивительного, что его взяли в группу, – кто-то должен бегать по мелким поручениям даже на необитаемой планете.
Перед отлётом Рой собрал нас на капитанском мостике. Нам заранее разъяснили, что делать, что замерять и что проверять. Вот я и подумал, что «лидер группы» решил напоследок выдать пафосную речь, а потом ещё повторить её на нескольких языках. Но ошибся – говорил он сухо и официально, просто дополнил инструкции.
– Это не прогулка. В ИО говорят, что никакой опасности нет, но они не зафиксировали, есть ли что-то под поверхностью. Поэтому будьте осторожны, далеко друг от друга не отходите, коммуникаторы не отключайте. Если что заметите, доложите и быстро возвращайтесь к шаттлу.
Никаких восклицаний вроде «Человечество рассчитывает на нас». Это радовало.
Рой Абрамс. Учился в лучших университетах Америки и Европы. Три высших образования. Умный, способный, сильный. Он выглядел, как эдакий мачо-хирург в сериале про врачей, на таких всегда вешаются молоденькие медсёстры.
И он взял в группу высадки двух Везунчиков и женщину. Эве было хуже всего. Я заметил, как на неё косятся другие члены экипажа. Да и сам думал, что высадка на планету не для хрупких девушек. Даже в защитном костюме Эва напоминала ребёнка.
Стыдно признать, но в сфере освоения космоса мы, мужики, оказались форменными шовинистами.
К Серебрянке летели молча. Может, из-за волнения, может, нам не о чём было разговаривать.
Я не поворачивался к иллюминатору. Не хотел видеть, как приближается планета. Как белый шарик медленно раздувается, увеличивается, как заслоняет собой бескрайнее чёрное небо.
Но внутри уже загорелась искра интереса, которую никак не получалось потушить безразличием. Всё-таки это новый мир, неизведанный, непонятный. Возможно, невзрачный и неуютный. Но мы – единственные люди на Серебрянке. Первые, кто оставит на ней следы.
– Поодиночке не ходить, – опять повторил Рой. – Защиту не снимать. Шлемы не открывать.
– Никто не собирался, – буркнул я по-русски. – Это только в голливудских фильмах делают.
Рой укоризненно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Видимо, распознал слово «Голливуд».
Беспилотники доставили образцы местного воздуха на «МИР». Атмосфера лишь немного отличалась от земной: другое соотношение элементов, нет водяного пара. Нет химикатов, вредных газов и прочих изобретений людей.
На Серебрянке нам не нужна защита. Но пройдёт очень много времени перед тем, как мы вдохнём воздух незнакомого мира.
Никто не спорил, кому достанется эта честь – сделать первый шаг на новой планете. Потому что первыми на неё свалились ящики со снаряжением.
Контейнеры выдерживали удары и перегрузки, а оборудование упаковано так, что ему не повредило бы и падение со стокилометровой высоты на Земле. На Серебрянке гравитация чуть ниже. Поэтому мы не побежали сломя голову спасать хрупкую технику.
Ящики уронил Чан, и нас это немного рассмешило. А когда он сказал «Ай-ай-ай» по-китайски, мы начали хохотать. Просто китайское «Ай-ай-ай» отличалось от обычного.
Я не знал, почему это нас так развеселило, но понимал, что Чан сбросил ящики специально. На моей памяти он ничего не ронял и всегда работал молча. Но обстановку это разрядило.
Наверное, стоило подключить грузовых роботов, но мы быстрее справились своими силами.
Я активировал солнцезащитный экран на шлеме. Небо было непереносимо ярким, словно кто-то закинул туда миллиарды маленьких отражателей. Свет бил в глаза, под ногами искрились камни: видимо, вкрапления серебра.
Не мог это ни с чем сравнить. Красиво и в то же время чуждо, как сюрреалистичный сон. Я видел снимки и объёмные модели. Но изучать записи с беспилотников – это одно, стоять здесь – совсем другое.
Когда смотрел на планету сверху, она не казалась такой яркой.
– Ох, – вздохнула Эва. – Выглядит удивительно.
– И жутко, – буркнул я и снова поймал неодобрительный взгляд Роя.
На Серебрянке не было ветра. Иван говорил, что на всей планете примерно одинаковая температура и нет перепадов давления. Потоки воздуха двигались медленно. Это одна из местных загадок.
Я настраивал тепловизор, Рой ставил камеры, Чан выносил остальные контейнеры, Эва просматривала логи. Мы не болтали и не валяли дурака. Каждый занимался своим делом. Даже Рой перестал на меня злобно смотреть.
Новые показания ничего не дали – то же самое нам высылали беспилотники. Я и не рассчитывал, что в нашем присутствии техника одумается и покажет другие данные. Всё равно надо разобраться, откуда на планете атмосфера и что не так со здешним небом.
Судя по тепловизору, Серебрянка прогревалась изнутри. Но ядро планеты вряд ли могло поддерживать постоянную температуру на поверхности.
Остальные приборы вообще ничего необычного не показали.
– Может, осмотримся? – спросил Рой по коммуникатору.
– Да, – обрадовалась Эва.
Я молча согласился. А Чана и спрашивать не надо было: он явно не умел спорить.
Рой как-никак возглавлял группу, пусть и делал вид, что с нами наравне. Он мог вообще не интересоваться нашим мнением, но, наверное, хотел стать «своим парнем». Плохое качество для лидера – так никто подчиняться не будет.
Я сообщил на «МИР», что мы пойдём прогуляться. Ответ шёл нестерпимо долго, но знакомый голос из передатчика поднял мне настроение. На связи был Иван, он пожелал нам удачи.
Иногда так приятно услышать знакомую речь. На борту нашего вавилонского кораблика можно случайно позабыть родной язык. Хорошо хоть мы с напарником поладили. Другим повезло меньше.
У Эвы вообще не было друзей на борту. Остальные девушки худо-бедно влились в коллектив, хотя на них смотрели, как на Везунчиков. «Не понимаю, что не так с этими мужиками, – говорил Иван. – Совсем сдурели, от баб шарахаются».
Чана никто не воспринимал всерьёз.
А Рой… Ему многие завидовали, поэтому не особо любили.
Прямо команда изгоев.
До меня вдруг дошло, что я знал о них очень много. Как и они обо мне. Странно для людей, которые до этого почти не общались. Серебрянка нас вроде бы сближала.
Мы шли по карте, которую составила Эва: не зря она логи беспилотников просматривала.
Я отключил защитный экран шлема, чтобы изучить новый мир во всех подробностях. Осталось только прозрачное стекло, которое не защищало глаза от яркого света.
Главное, не смотреть на небо.
Всё-таки за этим мы и прилетели – вдруг человеческий глаз заметит то, что не засекли сенсоры беспилотников и телескопы «МИРа». Но, увы, планета была до ужаса однообразной. Рытвины, овраги, небольшие валуны – не такая уж она и «гладкая Мефона». Ничего интересного и необычного. До тех пор, пока мы не увидели огромную яму. Точнее, дыру. Такое ощущение, что под поверхностью что-то взорвалось.
– Её не было, – сказал Чан.
– С чего ты взял? – спросил Рой.
– Карту планеты запомнил.
– Всей планеты?!
Я не знал, чему удивляться: внезапной дыре или тому, что Чан заговорил впервые после того «Ай-ай-ай».
– Постойте, – сказала Эва. – Наш беспилотник тут пролетал. Смотрите.
Она включила видео на ручном мониторе.
– Вот координаты. Камера снимала отсюда.
Действительно, когда мы только собирались «прогуляться», дыры не было.
– Да и обвалиться не могло, – сказал я, – георадар не нашёл полостей.
– Надо сообщить на «МИР», – заключил Рой.
Кто-то из членов экипажа точно следил за нами сверху, так что о находке они уже знали. Наверное, увидели её даже раньше, чем мы. Жаль, что связаться с «МИРом» можно только из шаттла.
Я подошёл к краю «пропасти». Никакого бездонного кратера, только крутой склон и пещера. Направил на неё фонарик, но ничего, кроме серых стен, не увидел. Откуда взялась пещера с округлым сводом – ещё одна загадка. Ведь воды на планете нет.
– Надеюсь, тут не поселились гигантские червяки, – попытался пошутить я.
Оценили мою шутку или нет – я не узнал. Часть склона осыпалась, и я потерял равновесие. Рой попытался меня схватить, но не успел.
В детстве падал с горок: главное, сгруппироваться и не размахивать руками. Сейчас отделался ушибом коленки. Я рефлекторно попробовал её потереть, но понял, что в защитном костюме это сделать сложно.
Следом скатился Рой. Для полного сходства с детворой на горке ему не хватало санок.
– Ты в порядке? – с ходу спросил он.