После обеда все трое уткнулись в логи.
– Ничего не предвещало, – через какое-то время изрёк Андрей. – События, какими бы они ни были, развивались стремительно. Датчики зафиксировали изменение высоты на три метра буквально за секунду, а затем всё отключилось.
– Отключилось из-за того, что драга поднялась? – уточнил Арсений.
– Не факт. Показания снимаются не постоянно, так что драга могла успеть вновь вернуться на поверхность, а уже потом отключиться. А что, это важно?
– Возможно. Зачем вообще драге нужны свои координаты?
– Чтобы курс планировать.
– Угу. У меня есть теория, – признался Арсений. – Смотрите.
– Что это?
– Газоанализатор. Зафиксировал резкое повышение уровня азота под драгой непосредственно перед случившимся.
– Азота?
– Да. Я думаю, что произошёл газовый взрыв под поверхностью моря. По той же схеме, что образовались озера в экваториальной зоне…
Арсений запнулся, поглядев на отсутствующие выражения лиц коллег.
– Так. Я что, единственный здесь читал материалы по Титану? Они все есть в документации.
– Ну, я как-то вечно на потом оставлял эти подробности, и так и не дошли руки, – признался Андрей. – Моей работы это совсем не касается.
– Расскажи вкратце, – предложил Сергей.
– Эм-м… Титан, как известно, периодически то нагревается, то остывает. Не быстро, в течение миллионов лет. Сейчас Титан слишком тёплый для существования на его поверхности жидкого азота, но так было не всегда. Во время эпохи похолодания азот доминировал в атмосфере вместо метана, выпадал осадками, собирался в лужи и подповерхностные резервуары. После потепления жидкий азот превращался в газ, и если превращался быстро, то происходили взрывы. Если жидкий азот оказывался в какой-то подземной полости, отрезанный от внешней среды, то он мог сохраняться в течение долгого срока. А потом, когда прогревался, взрывообразно испарялся. Так образовались озера с их характерной формой побережий. Я предполагаю, под дном моря сохранился такой резервуар. И либо просто его время пришло, тем более сейчас в северном полушарии Титана как раз теплеет, либо драга своей работой как-то повлияла на него, вызвав выброс.
– Это бы объяснило прыжок драги. Она оказалась на верхушке взрыва или рядом с ним, волной её подняло ввысь.
– Да. Но это ещё не все. Что происходит после взрыва? Если со дна поднялся огромный пузырь газа, то при заполнении этого объёма обратно жидким метаном могла образоваться воронка, в которую рухнула драга.
– Не понял мысли.
– Драга оказалась ниже уровня моря, – пояснил Арсений. – Что будет, если навигатор получит отрицательное число в координатах?
Андрей изменился в лице и запустил симуляцию драги, прописав отрицательное значение высоты в навигаторе. Виртуальный компьютер немедленно выключился, а на экране появилось сообщение о совершении недопустимой операции в симуляции.
– Твою ж!.. – в сердцах воскликнул программист. – Не верю.
– Бывает, – сочувственно кивнул Сергей.
– Уже можно сказать «а я говорил»? – поинтересовался Арсений. – Как обычно, кнопкодавы накосячили, а честному наладчику лезть на мороз и разгребать за ними.
– Не верю, – повторил Андрей расстроенно, изучая код программы. – Это же детская ошибка. Не предусмотрено отрицательное значение этой переменной, и даже никакой аварийной защиты нет.
– Логично. Это всё же драга, а не подводная лодка. Не предполагается, что она будет плавать ниже уровня моря, – попытался утешить коллегу Сергей.
– Да, но обезопасить программу от косяка во входящих – это же просто здравый смысл! Иначе получается вот это. Деление на ноль, блин.
– Угу. Кстати, поздравляю, коллеги. Мы стали свидетелями уникального явления. И выявили уязвимость в коде нашего оборудования. Это серьёзное достижение, без шуток.
– И заметьте, – добавил Сергей, – как хорошо сработала механическая часть. Даже после взрыва под днищем драга осталась целой и полностью рабочей. Ну, корпус и движок. Наша драга оказалась взрывостойкой!
– Механикам как всегда респект, – кивнул Арсений. – А что скажут программисты?
– Я уже исправил этот участок, чтобы подобного не повторилось, – сообщил Андрей. – Конечно, сомневаюсь, что подобное в обозримом будущем повторится, но всё же. Сейчас я накачу патч на все драги на поверхности, а потом опишу проблему и решение, и отправлю отчёт в управление. Признаю, это и правда интересный случай. Но такая детская ошибка!
6 декабря, понедельник
08:16 стандартного времени
Оставшиеся дни вахты прошли в обычной рутине. Команда получила благодарность с Земли. Драги же, как и прежде, бороздили моря Титана, исправно поставляя пластик на орбиту.
И вскоре экипаж, прильнув к иллюминаторам, наблюдал прибытие межпланетного корабля со сменой.
Корабль больше всего напоминал рыбий скелет. На одном конце длинного ферменного хребта располагался ядерный реактор и сопла электромагнитных плазменных двигателей VASIMR, на другом конце – кабина экипажа. Плавниками вдоль хребта топорщились панели радиаторов охлаждения. Сейчас они были почти чёрными, так как реактор был переведён на режим малой мощности. Во время полёта, когда реактор будет работать в полную силу, радиаторы раскалятся до желтизны.
– Станция Титан-один, вызывает буксир «Знамя победы», как вы там, не пали жертвами чужих? – раздался весёлый голос из динамиков.
– Здорово, Саня! – откликнулся Арсений. – Кончай шутить, и перебирайтесь на станцию, моему выводку нужно свежее мясо, чтобы отложить яйца!
Далее последовала извечная суета пересменки. Одна вахта сдавала дела, другая принимала. Сотни технических мелочей, о которых надо упомянуть, сотни вещей, в наличии которых надо убедиться. Сменщики уже были в курсе истории с драгой и искренне завидовали коллегам, которые вписали свои имена в историю, пусть и маленькими буквами. Впрочем, смене оставалась возможность тоже войти в учебники, решив Великую Загадку Датчика Влажности.
Всё время, пока люди передавали контроль, техника продолжала заниматься делом. Автоматические шаттлы прицепили гроздья пластиковых катушек к хребту буксира. А рядом со станцией уже начали формироваться новые запасы.
7 декабря, вторник
09:00 стандартного времени
На следующий день после прибытия смены Арсений, Андрей и Сергей покинули орбитальную станцию и расположились в кабине межпланетного буксира, который на предстоящие пятнадцать дней станет их домом. Кабина представляла собой три маленькие персональные каюты и один общий отсек. Тоже небольшой. Не бог весть что, но вполне комфортно.
– Ну, наконец-то, – проворчал Арсений, когда запустились маршевые двигатели и ускорение придало всему привычный вес. – Можно пойти, рухнуть на койку и спать!
– Тебе надо подать заявку на гибернационную камеру, соня, – посоветовал Андрей.
– Нее… Там не сон, там застывание в холоде, никакого кайфа. А тут я буду именно спа-а-ать, – мечтательно протянул Арсений. – Буду просыпаться, и снова засыпать, зная, что до будильника ещё до-о-олго! А когда я всё же проснусь – я встречусь с семьёй. Это ли не счастье?
– Это что, похоже, ты, проснувшись, не хочешь нас видеть? – деланно возмутился Сергей.
– За три с половиной месяца я соскучился по жене, а ты мне её не заменишь, уж извини, – усмехнулся наладчик. – А ещё больше я соскучился по малышам. Мы запланировали их в Луна-парк свозить после Нового года. Ваньке скоро десять исполнится, так что вот на день рождения.
– Да, хорошо, – согласился Сергей. – Самый классный возраст. Уже не младенец, но ещё и не подросток. Моей-то уже почти семнадцать, так я её и не вижу, считай. Постоянно на каких-то проектах, в своей тусовке. В прошлый отдых всего один раз домой заскочила и на следующий день улетела на Тихий океан, на подводную ферму, изучать рыбок. Выкладывала фото оттуда, видно, что довольна. Надеюсь, хоть сейчас увидимся, у неё как раз заканчивается тот проект.
– Ну, начались олдовые разговоры про детей, – фыркнул Андрей.
– Ничего, свои будут – поймёшь. Арсюха, а чего там на Луне, уже построили лифт? Я как-то не видел новостей об окончании.
– Не, вроде ещё строят. Я как-то не интересовался специально, а новостей тоже не видел. Наверное, если бы построили, кричали бы везде. Может быть, проблемы нашлись, вот и медлят.
– Если уж на лунном проблемы, то земного мы точно не дождёмся.
– Ладно, полечу, так гляну, чего там. Потом расскажу. Если сам не найдёшь в сети к тому времени.
22 декабря, среда
15:41 стандартного времени
– Знаете, что мне не нравится? – спросил Арсений на пятнадцатый день, когда корабль уже пересёк орбиту Луны. – Что мы вечно прибываем на место спиной вперёд. Нет того ощущения «Земля прямо по курсу!». Ну, как у мореходов древности. Нет постепенно приближающегося голубого шарика. И с Титаном так же. Летишь, летишь. Всё, выходи, приехали.
Буксир остановился на высокой орбите, после техосмотра ему предстоял следующий рейс. Автоматические шаттлы принялись отцеплять и оттаскивать катушки пластика. Часть из них отправится на орбитальные фабрики Земли и Луны, а часть покроют термостойкой оболочкой и скинут на Землю в зону в Сахаре, как сырьё для частных принтеров. Экипаж на пассажирском шаттле перелетел на хабовую станцию. Им предстояло сдать обмундирование и пройти медосмотр.
После формальностей Арсений, Андрей и Сергей сердечно попрощались друг с другом. Через два месяца они встретятся здесь вновь, чтобы отправиться на следующую вахту на Титан.
Арсений занял место в шаттле, который отвёз его на северо-западный край Евразии. Головокружительный спуск среди языков пламени, и вот уже за стеклом обычный вид с высоты десяти километров, почти как в самолёте. Так же по-самолётному буднично челнок приземлился в аэропорту.
Арсений медленно шёл к выходу. Благодаря имитации силы тяжести на станции Титана и полёту с постоянным ускорением, за прошедшие четыре месяца он очень мало находился в невесомости. Так что привыкать к Земле почти не требовалось. Если только чуть-чуть. На те самые один-два метра в секунду в квадрате, на которые отличались искусственные аналоги гравитации. Забавное ощущение. Вроде всё в порядке, но чуть-чуть не то. Лёгкая рассинхронизация. Арсений знал по опыту, что через пару дней это про