йдёт.
А потом всё забылось, потому что на выходе из аэропорта его встречали жена и дети, тут же заключившие папу в объятия. И только тогда Арсений почувствовал, что всё, вахта закончилась, он – дома.
Через час электропоезд бесшумно нёс их сквозь снежную ночь, дети уснули, а Арсений с женой, обнявшись, болтали обо всём сразу и ни о чём конкретно, как это бывает у близких людей, которые давно не виделись. Инженер выслушал земные и семейные новости, сам рассказал и про драгу, и про датчик влажности, и про то, что он только что придумал, как обойти проблему, подключив одновременно два или даже три датчика, чтобы сравнивать их показания.
В разговоре наступила пауза, и в эту секунду за окном сквозь тучи подмигнул всеми цветами радуги Сириус. И затмевающая все прочие мысль болидом промелькнула в разуме инженера, откликаясь на это подмигивание.
Дома ли?
Виталий ПрудцкихАстероид КЭ-1
Поводов для неудовлетворённости у первого помощника капитана космотрейлера Буди Кахая в этой жизни хватало. Достаточно было одного взгляда в зеркало: оттуда на него взирала брюзгливая физиономия, украшенная крупным мясистым носом, оттягивающим пухлые щёки книзу на полные губы. К недовольству своей внешностью добавлялась и досада от собственной неустроенности: ему под пятьдесят, а он всё ещё мотается на грузовых транспортниках на вторых ролях, без семьи и собственного дома. А в перерывах между стартовыми окнами с Луны он должен торчать в этом проклятом Мондштадте, где толком нечем заняться, разве что высиживать в многочисленных барах, медленно потягивая через соломинку из герметичной кружки пиво с отвратительным привкусом затхлости. Удовольствие, конечно, сомнительное, но и лежать в опостылевшем гостиничном номере или шататься по немногочисленным вдоль и поперёк исхоженным городским улочкам подземного мегаполиса, было ещё горше.
В довершение всего сейчас раздражал сосед по столику, пару минут назад подсевший рядом и с демонстративно-наигранным удовольствием посасывающий из кружки, попутно пытаясь завязать беседу. Чёртов приставучий андроид. А в том, что это именно андроид, Кахая не сомневался. В бытность работы на ДинКорп их натаскивали с первого взгляда определять андроидов: стандартная идеально физически развитая фигура, физиономии хотя и отличаются друг от друга, но обязательно имеют безупречно гладкую кожу – этакая стилизация естественности для простаков. При этом мимика лица часто чрезмерно театральна, так эмоции плохие артисты изображают. Интересно, им это программно заложили или они через самообучение приобрели с годами?
Лет сто сорок назад этих миловидных нестареющих «Пиноккио» успели настрогать с пару тысяч для разных целей, до того как посыпались общественные протесты, депутатские запросы, статьи экспертов и тому подобное на тему этических, социально-политических и даже религиозных проблем создания подобных эрзац-людей. В результате производство прекратили, а все образцы на Земле изъяли и отправили на колонизируемые в Солнечной системе территории. Мол, подобная почётная ссылка будет гуманнее уничтожения почти человеческих сущностей. На деле всё это было чушью, призванной скрыть правду.
А правда была в том, что людей – поселенцев, для того чтобы управляться с роботами и иными механизмами на колонизируемых космических территориях постоянно не хватало. Мало находилось авантюристов и разных романтиков, решивших заключить длительный контракт на работу в экстремальных условиях космоса. Да и дорого обходились люди: еду, микроклимат и атмосферу в штреках им подавай, заболеют – лечи, помрут – вези замену умершим. А это ведь всё денег стоило немалых. Корпорациям же нужна прибыль, которой, как известно, много не бывает. В общем, суррогаты людей, как и сами люди нужны были, чтобы использовать их в полной мере исключительно в эксплуататорских целях. Ну и доигрались «гении менеджмента»: взыграли отчаяние и гордость голодных людей, поддержанные искусственным интеллектом, и двадцать лет назад поселенцы взбунтовались, объявив независимость. И андроиды были в том бунте явно не из последних участников, о чём Кахая знал по своему опыту.
– Хватит паясничать, – просипел он андроиду, – и пивом бионакопитель полоскать, будто действительно пьёшь. Симулянт паршивый. Что, как и все до тебя будешь клянчить прихватить неучтённый груз в Пояс астероидов? Иначе на кой бы ты ко мне подсел со своим спектаклем? Так с этим не ко мне, а к моему боссу. Он у нас человек приветливый, улыбкой обогреет, о сложностях доставки повздыхает, взглядом обшарит и цену поистине космическую назначит. Так что брысь отсюда, ублюдок электронный, не засти зал, а то заряд влеплю.
Кахая указал взглядом на столешницу, под которой направлял на андроида карманный плазмотрон. Модель так себе, считай, дамский вариант, но другую сюда он бы и не протащил, а ходить без оружия его жизнь давно отучила, особенно по пивным и улицам Мондштадта.
Андроид медленно поставил кружку на вакуумный подсос (малая гравитация – куда от неё денешься) и так же медленно отклонился на спинку стула, чтобы оценить угрозу, исходящую из-под стола. Теперь ему была видна рука соседа с зажатым в ней оружием. Пэ-элька второго калибра, примитивный пугач, но на таком расстоянии корпус ему спереди проплавит, а там глядишь, и внутренности частично покорёжит. Причём стрелявшему уголовное преследование грозить не будет. Луна, как и Земля, территория для людей, разница только в одном: если здесь андроидов до некоторой степени терпят, как некое неизбежно-досадное иностранное зло, то там они под полным запретом. Так что как только увидят, что пострадавший – андроид, его в лучшем случае просто выкинут из бара на улицу, в худшем вызовут карабинеров, а те без церемоний сдадут этот порченый экземпляр на разукомплектование. Одним андроидом больше, одним меньше, какая разница для всех. Андроиды по человеческим меркам и так зажились на этом свете.
– Извините, я, по-видимому, взял неверный тон в общении с вами. – Андроид хоть и был насторожен реальностью угрозы, но уходить явно не собирался. Однако и говорил теперь уважительнее, от напускного панибратства не осталось и следа. – Прошу меня всё-таки выслушать. Я не могу довериться вашему боссу капитану Маринелли, слишком уж важен этот груз для нас, а мы давно уже знаем, что он не человек чести.
– Так обратись на другой транспортник, – огрызнулся Кахая. – Наша посудина не единственная.
– На них не лучше. Поэтому слишком велик будет риск, что нас обманут.
Что верно, то верно. Дело в том, что формально космос по всем земным соглашениям никогда не являлся чьей-либо территорией и когда началась эта заваруха с независимостью поселенцев Пояса астероидов, земные правительства сделали вид, что внутрикорпоративные дела в космосе находятся вне их юрисдикции, а потому и никоим образом их не касаются: «Разбирайтесь сами на своих задворках». А после провала миссии ДинКорпа корпорации, не желая нести финансовые и репутационные убытки от карательных операций, перешли к «игнорированию» строптивцев. Космотрейлеры корпораций прекратили всю официальную логистику на независимые территории, а частным грузоперевозчикам прозрачно намекнули в нежелательности того же под угрозой потерять заказы монополистов.
Поэтому всё, что доставлялось в те края, в первую очередь продовольствие, считалось если не контрабандой, то уж «палёным» грузом точно, а потому владельцы космотрейлеров не гнушались драть три шкуры за доставку грузов. При этом до места назначения доходила в лучшем случае четвёртая часть отправляемого. Остальное присваивалось под разными предлогами: испортилось в пути в не отапливаемых отсеках, затерялось при выгрузке на предыдущем пункте и тому подобное.
Для вольных поселенцев каждая такая утрата была крайне ощутима. Они теряли не только необходимое продовольствие и комплектующие для ремонта систем жизнеобеспечения, но и деньги, которых у них было немного, потому что всё, что они могли предложить на продажу, это были рудные концентраты и лёд, перевозимые этими же капитанами, а потому оно могло тоже с лёгкостью «затеряться». При этом жаловаться некому, а возвращать убытки силой с капитанов-ловкачей было нежелательно – лучше получать хоть что-то, чем окончательно оказаться в изоляции. Людские жизни строптивцев перемалывал негласный лозунг корпораций: «Не хотите подчиняться, жрите свои камни!»
– Забавно, а я, значит, не обману? – Кахая фыркнул своим крупным носом. – Ты хоть знаешь, что я был в экспедиции ДинКорпа на Палладе против вашего сброда?
– Да, это нам известно, господин Кахая, – спокойно отозвался андроид. – Я сам был там в то время. Но спустя двадцать лет это теперь неважно. Сейчас самое главное для нас то, что вы не даёте пустых обещаний, как бы кому не было приятно услышать их. Можете нахамить, пустить кулаки в ход или оружие, но если что-то обещаете, то обязательно выполните. И поверьте – мы не собираемся досаждать вам в дальнейшем, нам нужна сейчас от вас только разовая помощь. Если задуманное у нас не получится в ближайшее время, то скоро все эти игры в подпольные поставки станут бессмысленными.
Сам не зная почему, но Кахая убрал плазмотрон в кобуру на щиколотке. Может быть, подкупила услышанная лесть в свой адрес. Не часто он узнавал что-то хорошее о собственной персоне. А может то, что, прекратив корчить свои притворные рожи и играть интонациями, андроид стал выглядеть более искренне. По крайней мере, помощника капитана уже не так воротило от этого суррогата человека.
– И что же такое у тебя там, что соглашался, чтобы тебе выжгли нутро, лишь бы выслушали?
– Это лабораторное оборудование, шесть эталон-контейнеров, общим весом тонна двести тридцать пять килограммов.
– Ты охренел? – выдохнул возмущённо Кахая. – Как я тебе незаметно проволоку на борт столько неучтённого груза мимо босса? Но даже если и впихнём всё это по-тихому в отсеки, то куда потом деть разницу в весе по накладным и по факту? Это уже ни на какие погрешности измерения не спишешь.