– Иди к чёрту.
– Будет тебе… Расслабься и передай мне инструменты.
– Что-что?!
– Право, для виртуала-навигатора у тебя слишком замедленные реакции. Добавлю, что виртуалу с виртуалом всегда проще договориться, уж он бы не стал ерепениться. Просто дай мне чёртов контроль над твоим чёртовым телом.
– Представления не имею, как…
– Зато я имею представление. Что с тобой, парень? Тебя не доучили?
– Н-ну…
Дилан на мгновение почувствовал себя ущербным. Он мог справиться с управлением громадного корабля миссии (разумеется, не один, а в команде и при поддержке интеллектроники). Он мог посадить и поднять с планеты любой транспорт, что входил в состав бортового парка «Гюйгенса». Но необходимость оперировать собственными виртуалами с самого начала находилась за пределами его интересов.
– О, дьявол! – сказал Харви. – Произнеси вслух какую-нибудь связную императивную формулу. Что-нибудь вроде: прими мою душу, князь тьмы, в обмен на горы золота, океаны вина и толпы голых красоток…
– Что-о?! – снова вскричал Дилан.
– Шутка, мать твою! Но, надеюсь, ты понял.
– Надеюсь, – проворчал обескураженный Дилан. – Инженер, добро пожаловать на борт. И что там было насчёт красоток?
До него донёсся явственно озабоченный голос демона:
– Полагаю, вы всё это время разговаривали с виртуалом Инженера, сэр?
– С кем же ещё… – начал было Дилан.
И отключился, как будто непроницаемую шторку опустили.
Ни вина, ни золота. Никаких красоток. Сплошная темнота, которая, к её чести, длилась не более секунды.
– С возвращением, сэр, – услышал Дилан.
Голос был чужой. Как если бы Инженер за то время, пока безраздельно властвовал над телом, успел простудиться. И, кажется, градус его сарказма сильно возрос.
– Только не говори, что облажался, – сказал Дилан и открыл глаза.
Кресло уже не выглядело усыпальницей. Кабели жизнеобеспечения были отсоединены, от силовых нитей не осталось и следа. Возможно, поэтому ныла спина и нехорошо отдавало в правый локоть. Дилан сел и как следует проморгался.
Перед ним стоял, по-журавлиному подавшись вперёд и уперев руки в бока, незнакомый тип в неуместном на борту капсулы деловом костюме, в старомодном галстуке и атласной жилетке под пиджаком. Тип был коротко стрижен и гладко выбрит, на остром носу неким чудом удерживалось винтажное пенсне, отчего взгляд приобретал дополнительную неприятную цепкость.
– Если кто-то здесь, с позволения сказать, облажался, – произнёс тип скрипучим голосом, – так это вы, сэр.
Ни черта не понимая, Дилан повёл вокруг себя взглядом. Инженер был здесь же, но несколько в стороне, и не сидел по своему обычаю в развязной позе на краю приборной панели, а стоял едва ли не навытяжку с весьма смущённым видом.
– Что это за субчик? – спросил у него Дилан.
– Я и сам прекрасно могу отрекомендоваться, – скрипнул незнакомец. – Инвестигатор, латентный виртуал, помещённый в ваше ментальное пространство для ситуаций, требующих специального исследования.
– Расследования? – переспросил Дилан.
– Исследования… пока. Полагаю, имя Саймон Эшер мне подойдёт.
Инженер едва заметно пожал плечами: мол, он тут ни при чём, Эшером больше, Эшером меньше, его не касается.
– В чём я, по-вашему, облажался? – сварливо осведомился Дилан.
– Некорректно провели запуск гибернационных процедур, – сообщил Саймон Эшер. – Только и всего.
– Что за бред! – возмутился Дилан. – Уж это в нас при подготовке миссии вдалбливали чуть ли не на уровень рефлексов. Словно чуяли, что добром не кончится.
– Допустим, – покивал Инвестигатор. – Вас не затруднит восстановить последовательность событий?
– Могли бы допросить…
Саймон требовательно воздел палец.
– Опросить! – уточнил он.
– Хорошо, опросить… того же демона, в присутствии которого всё происходило и документировалось.
– Так я и поступил, – усмехнулся Саймон. – Как только понял, что вы… гм… облажались.
– И что?
– Демон, увы, оказался не лучшим свидетелем в вашу пользу. В его задачи не входит регистрация тех протоколов, которые вы приводили в действие конфиденциально. Если угодно, такое вообще не входит ни в чьи задачи.
Инвестигатор не нравился Дилану. Он вёл себя дерзко, напористо, и в речах его читался обвинительный уклон.
– Что скажете, господин навигатор? – спросил он, придвинув своё лицо почти вплотную.
Дилан мог поклясться, что от виртуала исходил запах мятной жвачки.
– Послушай, как там тебя… Саймон, – сказал он. – Представить не могу, чтобы моя ментальная копия так вела себя и так воняла. Просто признайся, что ты галлюцинация.
– Глупости, – отрезал Саймон. – Я не ваша копия. А того парня, что сидит в стороне и строит вам глазки. И проявите уважение, в конце концов я здесь представляю закон.
Дилан проследовал взглядом в указанном направлении. Забирая влево и вверх. Там, где стены кабины сходились, образуя купол, неудобно скорчившись и едва ли не вниз головой, сидел ещё один незваный гость. На нём был глухой, синий с белыми вставками комбинезон, какой носят обыкновенно медики в операционных. Гостя можно было бы принять за брата-близнеца Дилана, которого несколько лет не выпускали из тёмного помещения. Словом, он походил на вампира, переборщившего с диетой. Судя по безмятежному выражению на пергаментном лице, никаких неудобств от своего положения он не испытывал.
– Час от часу не легче, – сказал Дилан. – А ты кто такой? Граф Дракула, перепутавший шхуну «Деметра» с «Гюйгенсом»?
– Разве по униформе не видно? – хмыкнул бледнолицый. – Я Мозгоправ, ваш штатный виртуал. Согласен на имя Кевин, если нет других претендентов.
– Ещё не хватало, – сказал Дилан. – И без того уже не повернуться. Так и будешь изображать из себя нетопыря?
– Если никто не против, – промолвил Кевин, демонстрируя редкостный альтруизм, что, впрочем, вполне отвечало его профессиональному статусу. – К тому же отсюда удобнее оценивать твои реакции, приятель.
– И как обстоит с ними дело?
– Подозрительно неплохо.
– Не помню, чтобы я тебя пробуждал.
– Это я сделал, – подал голос Харви, о котором все уже и подзабыли. – Когда ты передал мне контроль над инструментом, я вскрыл техническую панель, чтобы протестировать систему гибернации. Должен заметить, внутри обшивки капсулы тесновато, а ты, старина, не страдаешь от анорексии.
– Можно было избавиться от трико, – заметил Дилан.
– Не принимай меня за идиота. Я избавился почти от всего, что на тебе было. Кстати, неплохо было бы простирнуть бельишко, поскольку эвакуация не прошла для твоего организма бесследно…
– В капсуле не предумотрен ландромат, – огрызнулся Дилан. – Ты знаешь это лучше моего.
– Чушь, – поддержал его Кевин-Мозгоправ. – Абсорбирующее бельё специально рассчитано на любые экстремальные ситуации. И не забывай, что Дилану предстоит дрыхнуть, не меняя исподнего несколько десятков, а то и сотен лет.
– Почему я должен слушать этот бред? – спросил Саймон в пространство.
– В общем, я подозреваю, что ты слегка потянул спину, пытаясь добраться до удалённого гнезда наносхем, – заключил Харви. – А ещё тебя садануло статическим разрядом в правый манипулятор.
– Ну спасибо, – возмущённо сказал Дилан. – Чёрта с два ты когда-нибудь получишь контроль над моим телом.
– И не понадобится, – сказал Харви. – Гибернатор в порядке.
– В чём же дело? – удивился Дилан.
– В тебе. Поэтому я и растолкал Мозгоправа, чтобы он привёл тебя в чувство…
– Я что, вырубился?! – вскричал Дилан.
– Ну, извини, – проговорил Харви, отчаянно лицемеря. – Разряд был неслабый. Я уж было забеспокоился, что так и останусь куковать внутри хладного трупа до полного распада серого вещества.
– Ложное утверждение, – язвительно объявил Саймон. – Вы не забеспокоились, сэр, а ударились в панику. И принялись будить всех подряд…
– Да сколько же вас там! – воскликнул Дилан.
– …И только самообладание господина, именующего себя Кевином, позволило своевременно пресечь этот процесс, рисковавший выйти из-под контроля. Ни я, ни эти джентльмены не планировали очнуться от квантового небытия на борту космического аппарата, мало рассчитанного на пребывание экипажа числом более одной персоны.
– Я изменю свой вопрос, – осторожно промолвил Дилан. – Сколько же вас ЗДЕСЬ?!
Позади него деликатно откашлялись.
– Не имею намерений претендовать на ваши командные прерогативы, сэр, – произнёс значительный низкий голос, которым уместнее было отдавать приказы, нежели оправдываться. – Но будь в капсуле судовая роль, я числился бы в ней первым номером. Имею честь представиться: резервный капитан «Гюйгенса» Райан Макдональд Эшер.
Дилан ошарашенно обернулся. Очередной близнец, не особо чинясь, до половины утопал в обшивке кабины. То, что находилось снаружи, выглядело ощутимо старше и солиднее прототипа. На видимой своей части резервный капитан облачён был в парадную лётную форму, на голове имел парадную фуражку с серебряным рантом и эмблемой в форме сплетённых галактик, а также носил аккуратную, пегую от проседи бороду. При этом он взирал на Дилана с отеческой строгостью.
– На меня можете не обращать внимания, сэр, – сказала, выглядывая из-за капитанского плеча, голова в пёстрой бандане. – Я вообще не понимаю, зачем тут оказался. Я дубль-навигатор, причём совсем не обязательно ваш. Подозреваю, меня впихнули к кому-то из присутствующих с тем лишь, дабы заполнить свободное место. Насколько мне известно, на старике «Гюйгенсе» навигаторов и без меня хватало. Кстати, что с ним случилось?
– Он взорвался! – раздался хор голосов.
– Какая досада, – пробормотал дубль-навигатор и печально потупил взор. Возможно, он желал бы склонить голову, но рисковал утонуть носом в капитанском кителе.
– Имя у тебя есть, страдалец? – иронически осведомился Дилан.
– Не было повода задуматься над этим, – признался дубль. – Поймите, я вовсе не рассчитывал на пробуждение. Не было ни единого шанса.