Шуфр чуть заметно усмехнулся – брат его не отличался альтруизмом. Кивнув Рейго, чтобы тот следовал за ним, Шуфр пошёл к единственной двери в дальней стене ангара. Подразумевалось, что Шнарк пойдёт следом. Но Шнарк не пошёл. Вместо этого он резво взлетел по трапу чужого джетла.
На борту корабля Рейго он пробыл ровно столько, чтобы хватило времени на один хитрый приёмчик, после которого обычный пилот джетла долго не сможет найти общий язык с электроникой. Не успел Шуфр договориться с мимикридом о сроках ремонта, запыхавшийся Шнарк уже стоял рядом.
Клиенты при мелкосрочном ремонте обычно ждали в небольшой комнате отдыха со стереовизором, парой старых диванов, баром и туалетом. О чистоте, красоте и порядке владелец СТО не заботился, все его мысли были в двигателях, топливных баках, электронике и обшивке.
Пока Шуфр занимался диагностикой, Шнарк делал вид, что ему интересны бесконечные рассказы Рейго о том, что может случиться на орбитальных станциях. Но внимание Шнарка сосредоточилось на серебристом контейнере, стоявшем у ног Рейго.
Шнарк знал, как быстро отключить человека правильной выпивкой. Он сомневался, что это пройдёт с мимикридом, но всё же зазвенел бутылками в баре:
– Вы пьёте коктейли, Рейго?
– Иногда, когда отмечаю какое-то знаковое событие.
– Нравится?
Рейго улыбнулся:
– Очень. Но качественный алкоголь дорог, а суррогат на меня плохо действует.
– У Шуфра есть отличное правило. Когда клиент прилетает в первый раз, поить того приветственным коктейлем. Качественным, разумеется. Я не могу подвести брата.
С этими словами Шнарк протянул гостю стакан, такой же узкий и длинный, как сам Рейго. Мимикрид благодарно кивнул и осмотрел полки с алкоголем.
– У вашего брата прекрасный бар. Даже «Джонни-луноход» есть.
– К сожалению, эта пустая бутылка стоит тут с основания. Мы не можем себе позволить вот так запросто пить лучший виски в Системе.
– Понимаю.
После третьего глотка гость широко улыбнулся, закрыл глаза и резко откинулся на спинку дивана. Это было слишком быстро. Шнарк испуганно прислушался к дыханию, пощупал пульс. Рейго спал, не сняв улыбки с серого лица.
Шнарк присел возле контейнера и почти открыл его, но тут послышались шаги за дверью. Он метнулся в туалет, закашлялся и грязно выругался. Не то это было место, чтоб прятаться.
Система канализации на второстепенных объектах Армстронгтауна и всех прочих лунных городов оставляла желать лучшего. Минимум воды, минимум вентиляции. Утилизацию человеческого дерьма поручили бактериям, и они справлялись, вот только качественная микрофлора стоила дорого. Дешёвая же культура работала с побочным эффектом. Запахи никуда деть было нельзя. Притязательные небогатые люди пользовались всевозможными химическими одорантами, а такие как Шуфр просто не обращали внимания на вонь. И на уборку тоже.
Дыша через рот и морщась, Шнарк открыл контейнер. Он ещё не придумал, что именно будет делать дальше, он просто хотел убедиться, что внутри серебристого ящика есть то, что ему нужно.
Ряд пробирок с непонятной мерзкой кашей даже отдалённо не напоминали ту плесень, которую привык видеть Шнарк. Пробирки были пронумерованы, но к ним не прилагалось никакого списка или инструкции. Шнарк открыл одну пробирку, потом другую, попытался определить на запах, что там, но ядрёная вонь туалета перебивала всё. Плешаком не пахло ни в одной пробирке. Шнарк задумался. Нужно подменить содержимое, но чем? И в чём хранить всю эту мерзость, пока биохимики-недоучки, с которыми он якшался на Либерспейсе, получат сырьё для вожделенного курева?
Резкий стук в дверь выбил из головы все мысли.
– Шнарк, скотина, открывай!
– Я занят вообще-то!
– Дверь сломаю!
Брат не шутил. Кое-как закрыв контейнер, Шнарк с удивлённо-возмущённым лицом выглянул наружу.
Шуфр пыхтел, как готовый взорваться паровой котёл. В руке он держал диагностический сканер и набрал уже воздуха, чтобы закричать, но замер, увидев контейнер.
– На кой ты взял его багаж?
– Посмотреть, нет ли там чего опасного. Ты же знаешь этих. – Шнарк кивнул на спящего Рейго.
– Ты чего несёшь? Эти, – Шуфр невольно повторил жест брата, – никогда и нигде не были замечены в махинациях. Вообще никогда. А вот тебя я знаю слишком хорошо! А ну, верни на место!
– Хорошо, хорошо, остынь.
Шнарк тихо подошёл к дивану и поставил контейнер точно в такое же положение. Рейго не шевелился.
– Пошли, разговор есть. – Шуфр, не глядя на брата, направился к выходу.
Разговор длился недолго. Если бы Рейго вдруг проснулся и решил подслушать беседу, он имел бы полное право подать в суд на рыжих близнецов. И крайним мог оказаться трудяга Шуфр. Но мимикриду было слишком хорошо в его нетрезвых снах.
– В общем, забалтывай его, как хочешь. Движок я починю за пару часов, но то, что ты наворотил в электронике, требует намного больше времени. Он не тупой, раз орбиталки чинит, и прекрасно помнит, с чем оказался здесь. – Шуфр втолкнул брата обратно в комнату и громко захлопнул дверь.
Когда Рейго очнулся, Шнарк допивал третью бутылку пива. Объяснение поломки джетла придумалось довольно изящное, стоимость ремонта выходила более чем приятная, но мимикрида это не вдохновило.
– Вы не понимаете! У меня срочный заказ! Земные сутки на восстановление станции, иначе не заплатят и отзыв плохой дадут. А у меня никогда, никогда не было плохих отзывов!
Рейго выскочил в ангар, пометался вокруг своего джетла, а потом сел прямо на пыльный пол и стал тихо и ритмично постукивать кучерявым затылком о неровную стену. Звук получался удивительно глухим, будто по стене били подушкой.
– Это провал. Конец. Я скачусь в рейтинге мастеров на дно.
Шнарк сначала украдкой улыбался – до того смешными ему казались заботы Рейго, но вдруг откуда-то из печени проклюнулось чувство вины. Или так пришло осознание возможности ещё больше заработать на неприятностях мимикрида? Шнарк не стал анализировать мысль, а сразу её озвучил:
– Рейго, я могу вас отвезти на станцию и помочь там по мелочи. Если, конечно, у вас есть лишние пять сотен.
Голова мимикрида замерла в сантиметре от стены, и очередного удара затылком не последовало.
– Пятьсот юнов за трансфер на орбиту и неквалифицированное содействие ремонту станции? Вы серьёзно?
– Ну… – Шнарк опешил. Он не думал, что мимикрид будет торговаться.
– По рукам! Стартуем немедленно! – Рейго легко вскочил и пошёл к джетлу.
Шнарк опешил вторично. Наползло подозрение, что он продешевил. Но пять сотен – приличные деньги.
Стартовать немедленно не получилось, пришлось сначала перенести весь груз с поломанного джетла. Кроме ценного контейнера для обустройства системы гидропоники у Рейго оказался ещё десяток баллонов сжиженного воздуха и огромный ящик с инструментами, при взгляде на который Шуфр уважительно хмыкнул.
Орбитальная станция СОА-32 класса «Саприм» не выглядела аварийной, разве что панели радиаторов и солнечных батарей были наклонены под странными углами. Шнарк несколько раз видел такие станции, но никогда не задумывался, как они устроены и вообще для чего нужны. Слишком много разнообразных орбиталок болталось вокруг Земли, Луны и Марса с его спутниками. Размером она была не больше пассажирского джетла на пятьдесят мест. Рейго рассказал, что на «Сапримах» обычно проводятся исследования, для которых нужна невесомость, вакуум и радиация. Ну и разумеется, такие станции важны для обеспечения межпланетной связи.
– Кому потребовалось воскресить этот хлам?
– Я не вникаю в цели работодателей, мне платят за выполненный ремонт. И хорошо платят. К чему лишние вопросы?
– Логично, – кивнул Шнарк и приготовился к стыковке.
Когда они вплыли в приёмный модуль, Шнарк невольно выругался, посмотрев на Рейго. Под прозрачным шлемом лицо мимикрида сияло приглушённым голубым светом. Глаза, такие же сверкающие, добавляли жути, и Шнарк не выдержал:
– Эй, ты светишься, как ядерный реактор!
– Разумеется, тут ведь нет радиационной защиты, как у вас в корабле. Надеюсь, ваш скафандр исправен. На самом деле это не очень высокий уровень излучения.
– А тебе доводилось бывать в самом пекле?
– Да.
– И какого цвета ты был?
– Золотого.
– Ух, красиво, наверное. Хотелось бы глянуть.
– Не думаю, что кто-то из вас успел бы оценить эту красоту.
– Ну да. Приступим?
Уже через полчаса Шнарк понял, почему Рейго так быстро согласился на пятьсот юнов. Работа в невесомости в незнакомом месте дезориентировала Шнарка, недавно выпитое пиво стремилось наружу, в голове перекатывались пустые бутылки и сейчас он даже за тысячу не согласился бы работать. Рейго спешил. Шнарк плавал вокруг него как мальчик на побегушках и тихо проклинал тот час, когда сменял дополнительные магнитные подошвы на три дозы не очень-то качественного плешака.
Тем не менее герметичность и температурный режим станции они восстановили достаточно быстро и наступил самый важный момент. Рейго начал монтаж системы гидропоники, а Шнарку приказал обеспечить микроорганизмы воздухом из баллонов.
Никогда прежде Шнарк не видел такого чуда. Он даже забыл, что хотел украсть плесень. Содержимое пробирок увеличивалось на глазах. Ёмкости для живых производителей воздуха заполнялись со страшной скоростью, и Шнарку привиделось, что через несколько дней станцию просто в клочья порвёт от непомещающейся на ней примитивной жизни.
– Рейго, а они не слишком шустро растут? Так и людям места не хватит.
– Всё просчитано. Заселение на станцию через три дня. К этому времени экосистема будет сбалансирована, а потом обитатели сами будут регулировать численность элементов гидропоники.
Мимикрид довольно осмотрелся:
– Отлично, мы успели. Можно возвращаться.
Шнарк глянул на часы и хмыкнул. Семь часов пролетели незаметно. И удивительное дело – несмотря на непростые отношения с невесомостью ему понравилось быть подсобным работником за пятьсот юнов. Спокойно, законно, стабильно, безопасно. На Либерспейсе такой оплаты труда не найти. Возможно, стоит пересмотреть своё отношение к работе орбитального бомбилы.