Лаала отлучилась к мангалу, принесла местную рыбешку на палочке, заказанную Раджи, копчено-жареную – и… сгрузила в суп (как это еще назвать?), осторожно гостем хлебаемый. Раджи чертыхнулся.
– Ешьте-ешьте. Нормально. Сочетается, – приободрил Док.
– Да здесь все… сочетается так, что… – отбурчался Раджи.
– Зато аутентично.
– Да солянка здесь с винегретом, вот ровно как в вашей тарелке! – изрек экспертное мнение Грег. – Лаала, между прочим – вовсе с западного побережья. Из понаехавших. Хотя, догадываюсь, для вас местные – все на одно лицо.
– Нет, почему же, – возразил Раджи. – Как раз обратил внимание…
Тут наконец в поле зрения появилась Наа: из подсобки – на выход, в питейный зал не завернув… Нильс проводил ее философским взором. Дерек метнул взгляд. Высказался:
– Вот местный тип – лоб круглый, нос ровный. Глаза – чуть особые, но безо всякого там. Почти белая. И стройняха…
– При этом походка западная. Подиумная просто, – отметил Нильс.
– Выучилась… Она ж мужа с континента подцепить целит, ясно же.
– Но никому не дает, – вставил Доктор.
– Ну… это ее проблемы, – процедил Дерек. – Другие обскачут. Третий мир, знаете…
– …имеет свои достоинства, да! – поддел Грег. – Для того, кто носит с собой частичку Первого мира, хе-хе…
– Угу. Лучшее из двух миров, – добил мысль Доктор. – Сказка.
Дерек важно погрузился вниманием в свой «вельвет» со льдом, подвесил паузу.
– «Местный тип» – это как раз навки, – отцедил Грег. – Вот уж у кого походка…
– А какая? – поинтересовался Нильс.
– Ну водные ж… твари. Ходят – как по палубе. Враскачку. Того и гляди, на четвереньки присядут… Или – перед каждым шагом думают, что ли…
– Но по воде – по колено – быстро бегают, кстати! – заявил Дерек. – Почти без брызг. Галопом! Я видел как-то…
– Галоп – это на четвереньках, бро.
– Нет, ну… Ногу выдергивают – и ставят… как-то вскачь… Нечеловечески. Быстро…
– Хы… Догонял? Когда вломились к тебе?
– Нет. Раньше.
– Что? Вломились? – заинтересовался Раджи.
Ясно, сейчас будет история про «мазь от Васко»: навки влезли в бунгало Дерека и увели флакончик – средство предназначалось как раз для привлечения этих морских красоток; Васко стал горд и решил сочинить мазь «для отпугивания», ну, «полный спектр доминирования», дескать…
– О! Так хит сезона же! Ваш, Раджи, зловредный оппонент соорудил чудо-средство…
…Нильс с лениво-скучающим видом поднялся, вышел.
С той стороны шалмана имелся пятачок с хорошим обзором – Нильс встал на него, осмотрелся…
Ближний пирс. Хаасова моторка с тентом – на ней он мотается за два мыса в незаповедную зону за бакалеей, бухлом, благами цивилизации. Топливом для электрогенераторов в первую голову…
Дальний пирс – он романтичней. Длинней, живописней. И бесполезней.
Н-да, Наа подевалась уже куда-то, ушла. Что-то она… неуловима сегодня. Жаль…
Вернулся в сень питейного заведения.
Тут шла мощная просветительская лекция, Грег что-то раздухарился:
– Человек – он и есть водоплавающее! Из мангровых лесов. Вот ноздри у тебя куда смотрят? Вниз! Это для ныряния фича. Волосы – только на голове… И так далее. Там десятки признаков.
– Человек – не чисто водоплавающее все-таки, – оппонировал Раджи.
– Ладно! Амфибия, конструктивно. Человек слишком хорошо плавает, для сухопутного зверя.
– Да и бегает на удивление неплохо, – вставил Доктор. – А уж как убить может, для не-хищника…
– У них же на руках плавательные перепонки, я слышал… – гнул что-то свое Раджи.
– Да ну? – выразил недоверие Грег.
– Есть, точно, – кивнул Доктор. – А у тебя тоже есть перепонки. И у меня… Ладонь! Кисть руки скелета видел – сколько там фаланг? А от большого к указательному… – он растопырил пятерню. – Чистой воды перепонка!
Раджив порассматривал свою ладонь… Выудил из памяти следующий аргумент:
– Я слыхал, нервная система там тоже перестроена. Рефлексы, перцепция…
– Да. В известной мере. Нервная система – вещь гибкая. Перестраивается. Тем более с детства… Но видовой разницы нет. Главная пенка – знаете в чем? В микробиоте.
– А… Болезни другие, так?
– Не в этом дело. Друг мой, вы в курсе, сколько килограммов микроорганизмов живет в нашем теле? Да без них и пищу-то толком не переваришь! И не только в ЖКТ. Везде живет… Так вот, эта их флора-биота сугубо другая. Иная пища, иная среда…
Раджив задумался…
– Ну, вирусы-то вообще апдейт ДНК делают, – блеснул знаниями Дерек.
– Звучит мрачно, – сообщил Раджив.
– Во-во. Отсюда и все дерьмо: лаборатория, типа бактериологическое оружие делала. Вирусы-бактерии же! Ату их!
– Вот именно, – с едкой миной кивнул Доктор. – Ортодоксальная медицина почему в ступоре? Потому что все еще, как в девятнадцатом веке, реагирует: «О! Микроб! Травить его!» А то, что этот микроб живет в человеке – в балансе с тучей других – и ничего! – по-прежнему башка не петрит. Вот геликобактер: дрянь казалось бы, способник язвы желудка. А вытравишь его – и… загадочная эрозия пищевода. Отчего-то вдруг. Баланс сместили! Хотя… – Док задумался, – может, оно и к лучшему…
– Что?
Док хмыкнул.
– Ступор. Разброд… Знаете – кто-то боится, что навки завоюют весь мир. Кто-то жаждет их охранять… Раджив! Вы – по правам животных только или по правам человека тоже?
– Я не… по правам человека, – замялся Раджи.
– Тогда следует определиться: навки – люди?
Раджив замялся окончательно.
– Что? Не люди, так?
– Генетически – люди, – дал актуальную справку Грег. – Это не другой вид. Ну… подвид. Порода. Хомо сапиенс навикус.
– Хана человечеству, – кивнул Дерек. – Новая совершенная раса.
Раджи иронию его слов, кажется, не вполне отловил:
– Так что – они лучше? Здоровей? Совершенней?
– Нет! – продолжил разряжать атмосферу Грег. – Допустим, мы утратили совершенство – да! Ушли от природы… Но навки тоже несовершенны, не надо преувеличивать! Главное – мы не понимаем друг друга. И если афишировать, то… их решат просто уничтожить. Это по вашей части, Раджив – насчет афишировать… Так! Ладно! Пойду покурю.
– Что за пафос, Грег. Хаас разрешает курить.
– Не. Там приятней…
Некурящий Раджив, подумав, отправился вслед за Грегом. Ему чего-то недоставало в информационном плане.
Нильс плеснул тоника на остатки льда в свой стакан…
За пальмовыми фашинами обозначился Васко. По обыкновению он вытыкивал в смартфоне проблески вайфайного коннекта, осеняющего шалман со спутниковой тарелки Хааса… Глянул, оценил тусовку… Вошел, решительно подсел к Дереку:
– Опа! Сделал!
– А?
– Репеллент, – Васко извлек на всеобщее обозрение флакончик.
– Контейнер для биокультуры, – определил Нильс. – На фига? Там бактерии?
– Нет, что вы! Просто – смотрится круто. У меня такой упаковки до фига. Там обычный крем. Ну… особый.
Доктор состроил ухмылочную морду – для Нильса – и с видом «ухожу, ухожу» двинул созерцать бутылки за барной стойкой… Дерек повертел в руках лабораторное творение:
– Ладно. Давай! На пробу. За пять балямбийских доляров.
– Десять! – потужился торговаться Васко, но тут же сник. – Ладно… пять. На пробу.
Дерек сцапал флакончик, помедлил… поднялся – двинул к пляжу. Как будто теперь-то внешний мир ему не страшен… Васко обратил внимание к Нильсу, жестом фокусника материализовав в руке второй флакон:
– А вы? Не хотите?
– Нет.
Васко подумал.
– Ладно, так берите! Рекламная порция. Понравится – заплатите. За следующую…
Поскучал, отдав флакончик, пяток секунд. Достал смартфон… Убрал.
– Что-то зеленый друг с вами не поладил… – поднял тему Нильс.
– Ну, я же из… бывших. Работал здесь. До упразднения.
– «Живодерские эксперименты над…»? Или – «биооружие»?
– Типа того. Хотя уж я-то…
– Что?
– Ну, во-первых, я под занавес уже пришел. Мелкой сошкой. Меня и оставили-то именно поэтому: матчасть знаю, исправный лаборант – но секретов не набрался, пустышка. В самый раз прислать, типа врача настоящего – и я под его началом, готово-дело, объект перепрофилирован в больничку… Убыточную. Но копеечную. Подстраховались как бы. Чтоб в утиль не списывать лабу. Хотя – все, тема закрыта.
– А что закрыли? Испугались? Если не секрет, конечно…
– Да фигня же. Знаете, боевые пловцы, все такое. Тема пятидесятилетней давности вообще-то. Так что тут не с нуля начинали. Как раз – были наработки, очень даже… Ну и понадобилось тихое местечко. Но – тема устарела окончательно. Так же как, знаете, дельфины и прочая муть.
– Почему же? Биоподходы… Биотехнологии.
– Я искренне верю, что вы считаете, что не устарело. Но решаем не мы, а… сфера лиц, где… Поветрия и моды непредсказуемы. К тому же…
– Что?
– К тому же конторка имеет специфическую репутацию. И стилистику…
– Конторка?
– Агентство на букву Дэ, – отмахнулся Васко. – Буйные затейники и прожигатели гос-средств. Большинство их проектов отмирает, но… Говорят, они изобрели интернет. И еще немножко какой-то дряни…
И, в тщете дрянного интернета, Васко погрузился в смартфон… Вернувшийся от стойки Доктор любопытствующе заграбастал у Нильса флакончик, повертел в руках… отрецензировал комичной серьезностью морды, вернул.
Нильс вышел, обошел шалман. На пятачке Грег прицеливался пальцем в правый квадрант берега:
– База дальше. Вон там… Не видать отсюда.
– Я думал, залив поменьше, – отвечал ему Раджи.
– Да он мелкий. Изрезан весь… Косу видите? И мыс… Там отмели сплошь. Карты смотрели?
– Да там… не пойми где что. Поселок не обозначен никак. «Национальный парк», бледная зона…
– У меня старая карта. Армейская. Секретная, – Грег подмигнул Нильсу. – А вы? Как вы просочились?
– Как все. Через блокпост. Как честный легальный энтомолог… Готовый подсобить немножко, материально. Честному постовому офицеру.
– Хм… Энтомолог – это ж с сачком, бабочек ловить? – поучаствовал в расспросе Раджи.