Буксир застопорил в полуметре от причальной балки, приваренной к цилиндрическому контейнеру. Люк открыт, значит, приемщик не погрузился в виртуал. Стыковочные узлы на базе никто не устанавливал. Здесь старались экономить на всем. Олег привычно обернул восьмеркой трос вокруг кнехта, набросил и затянул петлю. Пролетев вдоль пустой балки, он со словами:
– Привет, Хан! – сунулся в проем люка.
Приемщик повернул к нему глаза на гибких отростках, торчащих из серого бесформенного мешка дешевого тела:
– Приятно видеть тебя, Олег. Сколько принес?
– Много. Так много, что поделюсь с тобой.
– Ты что задумал? – забеспокоился Хан Ди. – Почему пропала сеть?
– Я ее ненадолго заблокировал. С твоего роутера сейчас уходит видео нашей прошлой встречи. Канал пропускает только платежи. Так что, смотри…
Открутив крышку контейнера, Олег резко дернул его. Перед приемщиком повисли девять огромных камней, окруженных ореолом из мелочовки.
– Это… это…
– Если не стукнешь Шраксу, один из них твой.
Хан Ди повел глазами, но оторвать взгляд от плавающих в невесомости кристаллов оказался не в состоянии. Олег продолжил искушать:
– С твоими связями ты сможешь вернуться домой или купить безлимитный виртуал.
– Два. – Приемщик поднял левую руку с растопыренными пальцами.
– Да хоть все забери! Их же никто не видел, кроме нас с тобой. Мне нужно пятнадцать миллионов, а дальше делай с кристаллами, что хочешь. И давай побыстрее, потому что Шракс может заинтересоваться, о чем мы тут секретничаем. Думаешь, он упустит возможность хапнуть такой товар?
Повторное упоминание сисадмина, которого боялась вся база, подтолкнуло Хан Ди.
– Ладно, уговорил! Если все вместе потянет на две тысячи каратов, будет тебе пятнадцать миллионов.
На любой орбитальной верфи Олег мог получить раз в десять больше. Вакуумные алмазы работали в испарителях 3D принтеров лучше и дольше добытых на Земле, выращенных или напечатанных. Неучтенные кристаллы – это возможность совершать сделки, не засветив их в сети. Но как найти покупателя, который не пожелает избавиться от продавца?
Продолжая рассматривать медленно вращающиеся алмазы, приемщик спросил:
– А как ты скроешь появление большой суммы на счете?
О своих переводах он не беспокоился. Олег и раньше подозревал, что у Хан Ди есть независимый выход на платежную систему. Вероятно, где-то неподалеку от базы висит станция связи с узконаправленными антеннами. Штука недешевая, и скорее всего, принадлежит она тем, кому он сбывает алмазы. Связываться с ними Олег не хотел и стоял на своем:
– Это мое дело.
– Теперь это наше общее дело! И дело тут не в комиссионных, которые тебя не разорят.
– Не беспокойся. Заглянуть в мои счета никому не под силу. Думаешь, я просто так заблокировал сеть? Не тяни время, оценивай!
– Ну, как знаешь, – разочарованно произнес Хан Ди.
Он поймал плавающие в невесомости кристаллы правой рукой, между пальцами которой росли перепонки. Встряхнул сжатый кулак, чтобы измерить массу. Через несколько микросекунд пришло подтверждение от закладки с сервера связи о переводе большей части суммы не на узловой терминал, а на Землю. Если бы Олег был в человеческом теле, то непременно облегченно выдохнул. Как и раньше, следящие системы в сети базы получили только платежку с местного счета. Его Олег использовал для текущих нужд. Копить же предпочитал в банке, где когда-то работал сисадмином.
Пока добирался до буксира и выводил его на траекторию разгона, он прислушивался к пробегающим по сети пакетам. Подмену видеоряда Шракс не заметил и теперь вряд ли поймет, что случилось. Вирусы в роутере и на сервере связи Олег уничтожил сразу, как только выбрался на причальную балку. Хан Ди никому не расскажет о сделке, чтобы не лишиться неучтенных кристаллов. Заявку на обслуживание в отсутствие клиента аннулируют автоматически, как и заказы на складах. Позади проблем не осталось. Осталось убедиться, что заранее подготовленная схема перевода денег сработала без сбоев и можно смело смотреть в будущее.
Через полтора часа пришло подтверждение с Земли от стерегущей счет закладки. Олег отключился от сети, вывел двигатели на полную мощность. Приятно возвращаться домой и вдвойне приятно возвращаться богатым. Тридцать семь лет назад он похоронил жену, попрощался с дочерью и внуками, с родным Санкт-Петербургом, а в конце концов и со своим состарившимся телом. Теперь же у него появилась возможность снова стать человеком и прожить не одну, а несколько новых жизней. Прожить с той, которую он любил уже почти сто лет.
Разгонять буксир с ускорением выше десяти «же» не позволял слабенький реактор. До ближайшего узлового терминала придется лететь недели две. Рассмотреть Землю рядом с яркой точкой Солнца оптические сенсоры не в состоянии. О препятствиях на траектории предупредит автоматика радарного комплекса. Кроме как пялиться на неподвижные звезды, заняться нечем. Остается лишь вспоминать или мечтать. Проверив, прочно ли зафиксированы ноги в углублениях на корпусе буксира, Олег представил, как встретит, обнимет Надежду. Прошлое и будущее перемешивались в сознании, словно в новой сюрреалистической виртуалке, реклама которой за последние месяцы всплывала чаще других.
На подлете к терминалу Олег подключился к сети и проверил обновления безопасности. Некоторые еще не добрались до глухомани, в которой он обитал последнее время. Туда и новости-то доходили лишь те, что касаются окраин. Но скорее всего, Шракс оказался слишком жадным или посчитал, что бояться ему некого. Сисадмин базы старателей не подозревал, что в его сети иногда появляется известный в былые времена хакер. Да и с чего бы? Легенды о Виртуальнейшем опустились на дно рейтингов, когда Олег еще был человеком.
Коридоры терминала заполняли киборги. Все они куда-то спешили, цепляясь за натянутые вдоль переборок леера. Шарахались от занимавшего больше половины прохода Олега. Никто не задерживался, не пожимал по-человечески руку. Да и зачем, если разговаривать можно по сети, обмениваться сообщениями, картинками, видеопотоками. На отвыкшего от интенсивного общения Олега все это свалилось, словно шум в ушах, мешало сосредоточиться на насущных задачах.
В теле старателя путешествовать на грузовиках невозможно. Похожее на пятиметрового таракана с дюжиной ног и рук, маневровыми двигателями и колпаком радара оно просто не влезет в стандартный бокс, рассчитанный на антропоморфа. Вообще-то, можно сэкономить, отправив личность багажом, но кто даст гарантию, что блок памяти попадет по назначению? Друзей, которым можно доверить себя, у Олега не было.
Не было и желания приобретать дорогущее универсальное тело, способное жить и в вакууме, и в атмосфере. Даже если бы такое нашлось здесь, это выглядело бы неуместно. Мало ли кто обратит внимание на богатого чужака.
Вырученных от продажи буксира денег хватало на билет. До прямого рейса на Землю оставалось менее суток. В прайсе ближайшего ателье обнаружилось недорогое подержанное тело. При тестировании Олег выявил люфт в локтевом шарнире левой руки и почти пустой картридж питания. Напирая на недостатки, он попытался сбить цену, чтобы не доплачивать за обмен, потому что на текущем счете денег оставалось немного, а перевода с Земли придется ждать около часа.
Улыбчивый круглолицый торговец неожиданно легко согласился. Вытащил из лючка на груди проданного тела тестовый блок памяти. Демонстративно оборвал с нового заводскую упаковку и, поставив его на место, коротко бросил:
– Перебирайся!
При этом он не предложил кабель и не сообщил адрес порта. Быстро обойти защиту роутера и разобраться, где в стеке нужный адрес, не получится.
Олег насторожился. Обычно сознание отторгает любые попытки контроля личности. Легче убедить, чем подгрузить что-нибудь непотребное в работающую память. А вот при заливке через роутер, пока находишься в бессознательном состоянии, могут подсунуть в поток все, что угодно. И главное – потом не сообразишь, что превратился в марионетку, которую хоть на рудники продавай, хоть пиратам. Всю оставшуюся жизнь будешь принимать чужие желания за собственные.
Олег не ожидал, что его захотят так банально облапошить при первом же обмене. У него была припасена шикарная заготовка, позволяющая контролировать процесс переноса, но светить ее раньше времени не стоило.
Выругав себя за непредусмотрительность, Олег решил не заливать сознание через сеть. Не зря же он столько лет возился с нейроимпульсами. Чуть помедлил, прописывая инструкции и молясь, чтобы руку не свело в неподходящий момент, вытянул ее в сторону продавца. Пока раскрытая клешня щелкала захватами перед его замершими в испуге глазами, быстро поменял блоки другими руками. Сознание померкло на мгновение и вернулось вместе с ноющей болью, пришедшей от левого локтя, а также легким чувством голода, которое создавал почти пустой контейнер с концентратом.
Торговец, не сумев сдержать досаду, выругался. Наблюдавший за процедурой четырехрукий хирург с синей водооталкивающей кожей сбросил напрямик, мимо роутера короткое: «Молодец!»
Олег понял, что не зря подстраховался. Будь он в человеческом теле, его бы прошиб холодный пот. А так, он качнул головой, несколько раз сжал кулаки, пошевелил ногами и, откинув захваты, притягивавшие тело к стене, спросил:
– Где тут можно подтянуть зазоры в суставах?
– Регулировать бесполезно. Вкладыши менять надо, – показал свою осведомленность хирург.
– Пусть… Заодно можно и жрачки добавить.
Избежав неприятностей, Олег спешил покинуть терминал и согласен был за это изрядно переплатить. Тем более, следовало вознаградить хирурга, подсказавшего адрес открытого порта сетевой карты, о котором не упомянул торговец телами.
Через полчаса Олег отстегнул ремни операционного стола, ухватился за натянутый под потолком леер и выплыл в коридор, ощущая приятную упругость еще не приработавшегося тефлона. От сытости даже слегка подташнивало. Теперь питания хватит месяца на два, а то и больше, потому что шевелить руками и ногами не придется почти до самой Земли.