Принюхавшись, я уловил едва заметный аромат хвои… Видимо, он направился ближе к лесу.
Пробираясь сквозь ветки, которые то и дело противно шкрябали по защитным пластинам, я начинал понимать, что аромат хвои усиливается. Нет, это лиственный лес, и никаких хвойных тут по определению быть не может. А ещё аромат сейшина или, в случае с Хранителями – энергии, сильно отличается от запахов, которые чувствует обычный человеческий нос. Волшебники говорят о вкусе, лишь на уровне ассоциаций и сравнений.
Разломав большой пень, я вышел на зеленую полянку. Ноир сидел, преклонившись на одно колено, перед свежей могилой… Опять это холодное и совершенно бесчувственное спокойствие.
– Эмм… Ноир? – спросил я: – Хотел бы задать тебе пару вопросов, если ты не против.
– Не против. – холодно ответил он, и медленно поднялся: – Чего ты хочешь?
– О… – честно сказать, я был удивлен. Почему-то мне до самого конца казалось, что он сейчас закричит и побежит на меня с кулаками, но… Ноир был совершенно спокоен. Если бы не жуткие красные радужки его глаз, я бы и вообще подумал, что это обычный высокий парень в костюме дворецкого, который просто решил прогуляться по глуши!
– Не надо удивляться. Рассчитывал, что я буду скандалить? Прости, но ты этого не заслуживаешь. – вздохнул он, и сделав пару шагов, присел на поваленный ствол дерева: – Твоя Хранительница уже рассказала? Мы никогда и ни за кого не мстим… Да и вообще – люди для нас, это лишь короткий промежуток времени. Как рыбки в аквариуме… Они живут, размножаются, умирают. Вы лишь смотрите за ними, а потом сливаете в унитаз. Агата была интересной… В её сердце был свет. По крайней мере в самом начале. И эта история могла бы закончится по-другому, если бы я был немного напористее. Но этого не произошло. Агата сошла с ума… Она не смогла принять главную суть этого мира – люди не равны. И никогда равными не будут. А ей хотелось обратного… Твоя семья развратила её. Сделала… помешанной на власти! Твоя бабушка загнала Агату в эти сети. Она всегда играла с ней, как кошка с мышкой… Немного даст ей свободу, а потом снова подтягивает к себе, говоря, что Агата лишь развлечение… Не более того. Когда она это поняла, было уже поздно. Агата съехала с катушек, и начала вырезать Клан Шевалье. Одного за другим, в надежде добраться до Графини… А теперь её не стало. Жуткая смерть, полная страданий, впрочем – как и её жизнь. Ни в коем случае не хочу её оправдывать, но очень надеюсь, что она попадет в лучший из миров. Всё же… злодеи никогда не появляются сами по себе. Их всегда создает общество.
– Вот тут я с тобой согласен!
– Мне без разницы. Так, о чем ты хотел поговорить?
– О перспективах и возможном сотрудничестве.
– Сотрудничестве? – Ноир задумчиво посмотрел на небо: – Ходят слухи, что… у Грейс не твоя душа. Но ты носишь её печать. Это правда?
– Правда.
– Ты привязал Хранителя чужой душой. Забрал у человека то, дороже чего просто быть не может. Что ты чувствовал при этом?
– Ничего. Абсолютно. – честно признался я.
– Ужас… – грустно улыбнувшись, ответил Ноир: – Люди такие злые и жестокие дикари… Взяли энергетический слепок и просто скормили монстру превратив человека в ничто. Это всё. Абсолютная смерть во всех смыслах этого слова. Ты это понимаешь?
– Понимаю. И что? Я должен сейчас тут упасть на колени перед тобой и разрыдаться? Мне нужна была Грейс – я её получил.
– Такой ценой?
– Да.
– Понятно. – вздохнул он и поднялся: – Ты ничего не понимаешь. Никто из людей ничего не понимает, как это всё устроено и работает… Но мне до этого нет совершенно никакого дела. Ты хотел предложить мне чужую душу, в обмен на печать? Так?
– Возможно. Я ещё не решил.
– Увы, я пообещал Хозяйке, что буду служить определенному человеку. Это жестоко с её стороны, но видимо, она искренне рассчитывала, что Содружество всё же будет продолжать существовать дальше. Увы, Роза предала её и сдала всю информацию Её Королевскому Величеству, как только узнала, что Агата натворила в Токио. Так что смысл теперь ей иметь личного защитника отсутствует. Но я обязан спросить! Я дал обещание.
– Если она откажется?
– Тогда я буду готов вести диалог. Понимаешь, мы… как это принято говорить у людей? Ах да! Так вот – мы продажные шкуры. Кто платит, того мы и боготворим… Только вот к Грейс это не относится. Она у нас жалкая неженка, которая любит жесткого ублюдка в теле маленького мальчика. Так что я буду только рад. А ещё… Не хочу тебе это говорить, ибо таким образом предам всю нашу колонию в этом мире… Но твой метод позволяет брать больше энергии.
– В плане?
– Механизм подпитки очень прост. После заключения контракта, между Хозяином и Хранителем устанавливается энергетическая связь. Энергия души передается в тело Хранителя. Мы подпитываемся ею и можем свернуть горы во имя нашего Господина. А когда Господин умирает, подпитка обрывается, и остатки души отправляются в наш улей.
– Что-то типа общака?
– Да, можно и, так сказать. Чем раньше умирает Хозяин, тем больше кусок отправляется в улей. Так что тут всё просто. А если Хозяин уже мертв? Нам достается чистейший кусок и сразу! А не жалкий подсос в течении нескольких человеческих лет. Так что, твой метод намного жестче, но выгоднее. Мне это нравится. Я хочу попробовать и стать ещё одним твоим Хранителем. Но это будет только в том случае, если Роза откажет мне.
– Ох уж эти обещания… Как быстро ты с этим разберешься?
– Учитывая то, что ты сделал с моей бывшей Хозяйкой – наглости тебе не занимать. – фыркнул Ноир, и поднявшись, направился в сторону столицы.
– Эй! Куда это ты?
– В посольство… Ну, или хотя бы жалкую его пародию. Я до сих пор являюсь гражданином Великобритании! И мне нужно домой.
– А… Ну, окей. Удачи. – усмехнулся я ему в след, и поднявшись, полетел в сторону Шарового.
И правда – а как тут летают самолеты? И летают ли вообще?
– После всего произошедшего, я успел позабыть, что тут вообще есть партизаны! Уж слишком самобытная эта «организация». – произнес я, наблюдая за тем, как ловко Соболь передвигает пластиковые фигурки по карте: – И что они говорят?
– Оставшиеся Явления сконцентрировались в поселке под названием Дивный.
– Дивный? – усмехнувшись, переспросил я.
– Ага… Сам удивился! Но в переводе на английский, это что-то вроде прекрасного. Но, а вообще, местные названия проще читать на русском языке. Как-то ближе получается… – разведчик поставил ещё парочку белых фигурок к ста двадцати километрам от серого игрушечного крейсера, который выполнял роль нашей базы на карте: – Так вот, партизаны видели, как в тот поселок съезжается большое количество грузовых машин. Вроде, что-то связано с оборудованием. Сегодня во время масштабного восстания, которое захлестнуло всю страну…
– Которая меньше Вятской губернии.
– Да! Которая меньше Вятской губернии! И что с того?! – возмутился Соболь, на мгновение сверкнув вечно спокойными глазами: – Чтобы поднять десять миллионов человек, которые раскиданы по поселкам и мелким городишкам, как правило, одной видеотрансляции не хватает. На это нужно время! А с учетом подготовительных мероприятий – несколько месяцев, как минимум. Поэтому то, что произошло сегодня утром, лично для меня – чудо.
– Не гони. Они уже давно хотели восстать. Точка кипения была пройдена! Красный флаг активировал бомбу. – отмахнулся я: – Когда партизаны доложат подробнее, что там такое? Нам надо знать наверняка, ибо попасть в просак сейчас – я точно никому не дам.
– Думаю, что только к сегодняшнему вечеру.
– Нет! Меня это не устраивает. – я схватил рацию: – Куколк… Кукловод! Прием! Как слышно?
– Кукловод на связи. – ответила девушка.
– Отправь отряд невидимок к Дивному. Координаты сейчас переправлю. Мне нужно всё! Сколько там людей, сколько оружия. Какими системами и самое главное – ЧТО ИМЕННО там охраняется. Информация нужна мне немедленно!
– Получила координаты! Думаю, что в течении полутора часов информация будет. Я займусь этим вопросом лично.
– Умничка… Ой! В смысле – так держать, боец! – холодно ответил я и отложил рацию: – Вот! Что мне эти ваши… П-партизаны? Технология – вот это тема!
– Будь по-вашему, Босс. – сухо ответил Соболь: – Так же мои ребятки доложили, что солдаты по всей Республике сложили оружие в знак окончания гражданской войны. А ещё мне хотелось бы предложить вам посильную помощь в решении того вопроса с письмом. Скала говорит, что мы не позволим никому вытирать о нас ноги! Это же самый натуральный развод!
– Погоди… Что там за письмо? – с непониманием спросил я.
– А, так Дубровская ещё не сообщила? Она сейчас разбирается с этим вопросом. Не удобно получилось… Не люблю лезть не в своё дело. Просто у меня есть личные счёты. В общем, как узнаете – скажите. Я буду только «за». А то… к сожалению, Госпожа Дубровская не принимает помощь. – пожав плечами, ответил Соболь.
– Ох… Вот только сюрпризов мне не хватало! На этом по разведке всё?
– Абсолютно всё, Босс!
– Хорошо. Свободен! – ответил я, и Соболь поспешно удалился: – Мария! Прием.
– На связи, Босс.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – строго спросил я.
– Нууу… Это случилось через десять минут, после того, как мы сожгли Маргарет. Я ещё разбираюсь… Не хотела вас отвлекать.
– Кто дал тебе право ослушиваться приказа? Разве я не повторял трижды о том, что вы должны сообщать мне всё?
– Да, Босс!
– Уволю к чертовой матери! Что там случилось, докладывай. – слегка повысив голос, произнес я, ударив кулаком по столешнице.
– Американская Республика заявила, что их отделение в Священном Союзе видит в уничтожении военного совета Герноэльской Республики преступление.
– Чего?! Да как так-то? Я же только что общался с одним из Советников, и он мне чуть жопу не поцеловал!
– Священный Союз состоит из огромного количества секций. Гренвиль – со стороны Великобритании, ну и курирует большую часть стран Западной Европы. А вот Джордж Скат уже представляет интересы Американской Республики.