Благо, что он всё понял, и резко остановившись, отложил дробовик в сторону, и вновь выпрямился, заведя руку за спину:
– Ваше Величество. Рад приветствовать вас в имении Клана Кицуне. – пафосно произнес он, поглядывая на нас из-под полуопущенных век. Блин, он ведь реально сделал вид, как будто ничего и не было!
– Благодарю. – ответил Император: – Проводите нас к месту, где можно отведать чая.
– Сию минуту, Ваше Величество. – дворецкий провел нас в гостиную и услужливо усадил за высокий стол: – Какой чай предпочитаете?
– Молочный улун, если не сложно. – улыбнулся Император.
– Будет сделано, Ваше Величество. – дворецкий низко поклонился и поспешил на кухню.
– Итак. – Император расстегнул верхние пуговицы кителя и буквально размяк в кресле: – Забавно, что я узнаю об этом позже всех… Собственно, поэтому и прибыл сразу, чтобы ты не успел подготовиться.
– Не совсем понял. О чем это вы?
– О твоём уникальном даре узнавать всё совершенно случайно и от совершенно не тех людей. – вздохнул Император и вновь улыбнулся: – У тебя же нет от Госпожи Грейс секретов? Это я про былое, так сказать.
– Нет. Она в курсе. – кивнул я.
– Что же… Я бы попросил её удалится от сюда на время нашего разговора, но её способность определять правду сейчас очень пригодится, ибо от того, насколько сильно ты поверишь мне, будет зависеть успех предстоящей операции. Но на будущее – вынужден требовать удаления этого куска памяти из её головы. – Император вопросительно посмотрел на меня.
– Удалю. – пообещал я.
– При всём уважении, Госпожа Грейс. – кивнул Павел: – Мне не хотелось бы раскрывать все карты перед вашими будущими хозяевами. Поэтому, чтобы всё прошло хорошо – войдите в положение.
– Если честно, мне наплевать на всё, что не угрожает жизни моего Хозяина. Поэтому можете рассказывать всё, что угодно. – вздохнула Мон: – Вам же нужно, чтобы я только подтвердила, правду вы говорите, или же нет.
– Верно. – согласился Император: – Продолжим наш незатейливый разговор. С открытыми картами, как ты любишь. Ичиро… Расскажи, когда ты узнал правду обо мне?
– Ха! С чего вообще я должен знать, о какой правде идёт речь? Сами же сказали, что хотите с открытыми картами. Но я пока вижу лишь рубашку.
– Какой ты сложный… – вздохнул он, и поднявшись, протянул мне огромную ладонь: – Юпитер. Приятно познакомится!
– Ах… Вы об этом? Виктор Климов. Взаимно. – усмехнулся я, ответив на приветствие.
– Палач работает с Палачом… Восхитительная ирония судьбы. Даже немного жутко от того, насколько в этом мире много флюктуаций. – Павел вновь расслабленно плюхнулся в кресло: – Так вот, повторю вопрос – когда ты об этом узнал?
– На прошлой неделе.
– Саше уже успел разболтать?
– Нет. Пока для меня это не выгодно. – спокойно ответил я, едва сдерживая улыбку, так как заметил, что лицо планетоида на мгновение стало очень злым.
– Теперь мне хочется тебя убить ещё сильнее. Правда… – ухмыльнулся Император: – Да только вот, ты мне нужен. Ненадолго. Так что предлагаю сделку.
– Вещайте.
– Кхм… Во-первых, давай на «ты»? А то твоё псевдоуважение может прожечь пол от сарказмовой кислоты. И во-вторых… Мне вот интересно. Когда я был для тебя обычным Императором, ты относился ко мне с большим уважением и страхом. А как только узнал, что я древнее и очень опасное существо – твой страх, как рукой сняло. В чем фишка?
– Великий Государь имеет принципы и определенные последние воспитания. Я это заметил, когда общался с Фусаваши. А многоразовый попаданец имеет лишь осознание того, что его ждёт одно и тоже на протяжении бесконечности. В этом твоё проклятие. И ты это прекрасно знаешь. Я же понял, что с вами случилось… Как только вы с Марсом всех собрали и рассказали о том, что можно сделать идеальный мир – все воодушевились. Они заразились вашей мотивацией и дуновением ветра перемен. Впервые за всё это время вы решили попробовать что-то новое! Привести всё вокруг к некому абсолютному порядку. Вы опирались на воспоминания и пережитый опыт, забыв про то, что ничего хорошего или хотя бы немного напоминающего то, к чему вы стремились, у вас не было. Только истинный гений может создать нечто уникальное после десятка тысяч попыток. Вы лишь попробовали один раз, и в итоге привели мир к тому же, что и всегда. Просуществовав несколько тысяч лет, вы поняли, что ничего нового с миром не происходит. Всё сейчас ровно так же, как было и во всех остальных мирах. А всё почему? Потому что такова природа человеческого общества. Ну и теорию вероятностей никто не отменял. Сам же упомянул про флюктуации. Вы сдались. Все! Бесповоротно. Я это понял, когда смотрел последнее послание от Юфи. Начиная с конца двадцатого века, вы уже были разрознены. Каждый лишь хотел наслаждаться тем, что успел воздвигнуть за отведенное время в этом мире. Вы устали преследовать недосягаемую мечту! Один лишь Марс продолжил двигаться дальше, понимая, что вы бросили его. И если уж я устал наблюдать весь этот идиотизм, творящийся вокруг, всего за тринадцать лет… То я боюсь даже представить, что происходит с тобой. Мы отдаленно похожи, Юпитер. Ты выдохся и просто хочешь на покой… А это значит, что ты кинешь все силы для того, чтобы стабилизировать этот мир. Для себя любимого, как говорится!
– Мелко смотришь, приятель. – вздохнул Император: – Марс сошёл с ума. Он осознал, что за всё это время мы обзавелись обычными человеческими приятностями, а он, как идиот, продолжал слепо верить в свою идею. Да, возможно это правильно с точки зрения организации… Но все приняли решение отказаться от сотрудничества. Просто не хотели высказать ему это в лицо. Кто-то из страха, кто-то из уважения. И, возможно, я бы поговорил с ним за круглым столом… Но это он натравил Тайсе на наших. Это именно он организовал убийство Юфи и твой поход в Республику. Это он подлил масло в огонь, когда Маргарет захватила заложников. Марс держит нас за дураков! И я готов был простить ему всё… Но за то, что мою дочь едва не убили несколько раз…
– Что-то поздно ты включил примерного батю. Грейс, что там с ложью? – я посмотрел на Хранительницу.
– Пока он говорит правду. – удивленно кивнула Мон.
– Ммм… Интересно. – усмехнулся я: – Ладно, Юпитер. А теперь перейдем к главному вопросу – если ты такой хитрый, то с чего бы тебе в открытую говорить со мной? Где подготовка почвы? Где призрачные мотивации и пафосные слова? Почему ты вдруг стал таким человечным? Честно говоря, я немного сбит с толку…
– Всё очень просто. На самом деле я уже немного устал от этих сплетен и интриг. – Император вдруг сделался совсем мрачным: – На самом деле, большинство миров, в которых я побывал – мало, чем отличались от этого. Ты прав насчет того, что мы отдаленно похожи. Когда я был обычным человеком, то, к сожалению, не заметил один важный нюанс. Мы же постоянно ищем себя! Лет, эдак, с двенадцати, когда голова более-менее начинает соображать и анализировать всё вокруг. Хотим понять, как будет лучше… Как надо правильно делать. Как именно себя показывать. Сперва мы думаем, что надо поступать по совести. Мыслить о хорошем и стремится к свету. А потом нас начинает ломать… Взрослая жизнь рассказывает тебе о таких понятиях, как личная выгода и собственное значение. Мы внезапно осознаем, что нет никого важнее в твоей жизни, чем ты сам. Ты строитель, ты архитектор, ты пользователь. Но темная дорожка слишком глубока… Когда мы осознаем, что в одиночку идти плохо – становится слишком поздно. Ты вновь начинаешь задумываться, что может быть – ты ни хрена тут не главный? Может быть, чего-то не хватает для тебя? Может быть… пора начать думать, что именно стоит делать, а на что не обращать внимание? Но это осознание приходит уже позже… К тому моменту ты можешь потерять вообще всё. А суть жизни, какая? Нужно думать головой. А ведь это так тяжело… Нам ведь так хочется, чтобы за нас подумал, кто-то другой. Зачем заморачиваться, когда есть религия, наука, служба в военных силах и различные коучеры, которые расскажут тебе о том, как именно надо думать? Но за несколько тысяч лет, я уже вырос из этого. Мне нужна твоя помощь. Наши цели схожи. Я прекрасно знаю, когда стоит играть, а когда лучше просто сесть и поговорить. Так зачем мне сейчас составлять хитрую схему, которая может разрушится, и в конечном итоге мы все от этого проиграем? Нельзя быть постоянно хитрым, злым или же закрытым. Это делает тебя однобоким, и главное – предсказуемым для противника. Вроде, это не сложно… Но только вот осознание пришло ко мне не сразу.
– Неплохо. Только вот, всё, что ты сейчас выдал – это тоже своего рода отличная игра. Это я по себе знаю.
– Всё верно. Но на тебя же это подействовало?
– Ну… Обратного сказать не могу. Однако, меня очень интересует, с чего вдруг такая активность? А как же позвать громил, чтобы они уволокли меня в тайное место встречи? Вдруг тут всё прослушивается?
– Я специально отключил всю связь в этом доме. Временно, конечно. Да и это Токио. Не поверишь, но единственный человек, который мог бы для меня что-то сделать – это Кицуне. Марс не просто так напал на Японию. Здесь меньше всего людей «Парада». – признался Император: – А ещё мне рассказали, как на пароме из Владивостока хотели ссадить маленькую девочку, которая каким-то чудом оказался на борту без родителей. А если учитывать то, что это именно я дал Венере возможность… Не сложно догадаться, что я сразу узнал её дочь. А если учесть ещё и смерть нашей любимой богини красоты, то мне было крайне просто понять, что это уже не её дочь, а она сама. Как-то так.
– Ты же не думаешь, что я отдам её тебе?
– О, нет… Если бы хотел, то уже бы забрал.
– Хех… Так почему же всемогущий планетоид не ворвался ко мне в дом, и не выкрал столь ценного персонажа?
– Ты же потом принесешься ко мне в страну и устроишь погром. А оно мне надо? – отмахнулся Император.
– Ложь! – тут же воскликнула Грейс: – Как глупо…
– Оп-па… – я вопросительно взглянул на Юпитера: – Так в чем же дело? Нет, я не докапываюсь, просто мне реально интересно.