– Люди едут сюда с тысяч миров, чтобы полетать и внутри, и снаружи города, – прокричала она, кружась рядом. – Проводят турниры и состязания.
Континент почти целиком составляли города из синхромира 360/1, но кое-где виднелись и тёмные сферы, а часть городов 360/1 и вовсе населяли не люди.
Увидев первого – смутно различимый поблёскивающий силуэт – Тоби указал на него пальцем и прокричал:
– Что, в самом деле, инопланетяне?
Кирстана рассмеялась:
– Если ты имеешь в виду разумных существ, развившихся независимо от нас, – то нет. Таких ещё никто не нашёл. В смысле мы расселяемся по галактике всего четырнадцать тысяч земных лет и обследовали едва ли тысячу световых. Те вон – это потомки земных шимпанзе. А ещё есть другие большие обезьяны и дельфины и ещё парочка видов целиком новых, не связанных с земными прототипами. Плюс искусственный разум с быстрых миров, и усовершенствованные люди, и мутанты, и жители тяжёлых миров, и гибриды, и однополые, и неандертальцы, и гиперкошки…
Перекусить они остановились под куполом сферы, заполненной джунглями, туманом и разноцветными птицами. Тоби едва нашёл слова, чтобы выразить своё удивление и восторг:
– Надо же, здесь жизнь богаче и ярче, чем на Земле! Но такого не может быть. Земля и Марс – я имею в виду, Барсум – должны быть гораздо, ну… роскошней, что ли.
Кирстана удивленно посмотрела на него.
– Земля? Барсум? Да брось ты! Нам доступно куда больше, чем быстрым мирам. Что у Земли? Только Барсум, Юпитер да ещё парочка планет и искусственных миров. Венера ещё, Сатурн. И что? Всего четыре-пять торговых партнёров? А ближайшие быстрые миры в четырёх световых годах, а это десятки лет пути. Для любого жителя быстрого мира это – путешествие в одну сторону. – Она покачала головой. – Нет, Тоби. Быстрые миры – унылые места. Безнадёжно обнищавшие. Как у них может возникнуть такое разнообразие? Такое богатство? Только руку протяни.
Тоби усмехнулся. Ну, Питер, неплохо ты сработал!
– Вижу, тебе нравится быть гидом?
Кирстана улыбнулась и пожала плечами.
– Мы переехали сюда, когда мне исполнилось шестнадцать. И с тех пор я обследую этот мир. И каждый день, когда я ступаю наружу и гляжу по сторонам, я… в общем, я как в волшебной сказке. Сами эти слова, «волшебная сказка», древняя идея волшебства, сам язык, каким мы говорим о них … это же изумительно!
– Язык? Изумительно? Это почему? – спросил Тоби, недоумевая.
– Потому что он хоть и древний, но живой. Невозможно, невероятно старый – но он здесь! Когда приходишь в синхромир, ты словно отправляешься на машине времени в далёкое прошлое, к заре истории, – и одновременно несёшься в будущее. Тут все такое же, как многие тысячи лет назад.
Задумавшись над ее словами, Тоби принялся снова надевать крылья.
– А что с Дестриером? – спросил он.
Кирстана даже споткнулась и пристально посмотрела на приятеля:
– Ты же был там, среди паломников. Как ты можешь не знать?
– Слушай, я … э-э, в общем, я совсем не отсюда, – протянул Тоби.
Он уже рассказал, что его семья живёт на одном из первых синхромиров, на маленькой комете, не общавшейся с остальными 360/1 последние сорок лет, прошедших по местному времени. Теперь настало время досочинить историю.
– Я из мира второго поколения. Но пару циклов назад дедушка вывез нас из синхромира, и… время убежало вперед. Мы не были здесь уже пару поколений. А дедушка не хотел рассказывать про то, что оставил позади. А он был одним из первых жителей синхромира. Потому у меня такой акцент.
– Дестриер – символ всего самого скверного в синхромирах, – ответила девушка мрачно.
– Да? Но ведь здесь так хорошо, – пробормотал Тоби, указывая крылом на чудесный город внизу.
– Могло бы быть намного лучше, если бы не Источник.
Источник. Тоби о нем впервые слышал.
– Значит, это – символ Источника? – спросил парень, указывая на сооружение, напоминавшее собор.
– А, святилища, – поморщилась девушка.
Без очков виртуальной реальности их было бы и не разглядеть. К примеру, ближайшее, замеченное Тоби, оказалось всего лишь небольшой нишей в здании ресторана, над которым, расписанная причудливым узором дождя, круто изгибалась стена пузыря. Кроны деревьев почти касались ее. Дождь и зелень – вот что привлекло внимание жителя Седны.
Приблизившись, он увидел в нише статую: человек на каменном троне. За спиной – что-то вроде циферблата солнечных часов.
– Кто это?
Кирстана протянула руку, потрогала маленький трон, вздохнула.
– Это Император Времени. Одна из центральных фигур нашей мифологии уже десять тысяч лет, и ты говоришь, что не знаешь, кто это?
Парень пожал плечами.
– Смотри: он сидит на троне, правильно? И вот в чём штука: в любой момент он может встать и уйти, или забегать кругами, или встать на голову, в общем, сделать, что ему заблагорассудится. У него для этого есть и сила, и власть. Но с самого начала времён он по собственной воле сидит на одном и том же месте.
– А у него есть имя? – спросил озадаченный Тоби.
Кирстана рассмеялась:
– Конечно! Ты же знаешь, кто это! Все знают Владыку Источника, Того-Кто-Ждёт. Он – Тоби Макгонигал.
Отчего-то после такого известия Тоби почувствовал, что страшно устал. Он махнул рукой и сказал:
– Да, мне стоило догадаться.
А когда отвернулся, в душу заползла новая тревога. Ведь всё это – лестницы, дома – придумано Питером. Кто же придумал святилища?
– Слушай, а к чему здесь эти алтари?
– Разве ты не знаешь? Они – святыни синхромира, его официальная вера! – воскликнула девушка. – Люди идут в синхромир, потому что он вечен. Оттого родители и привезли меня сюда. Ведь даже через двадцать – тридцать тысяч лет здесь ничего не изменится. Император живёт неизменным, и мы вслед за ним.
– Живёт неизменным? – Тоби покачал головой. – Да ведь он просто потерялся в космосе.
К его удивлению, Кирстана растерялась:
– Знаешь, не очень хорошо так говорить. Он просто ждёт. А синхромир остается таким, каким он задумал его.
Он задумал его?! Он, а не Питер?
Тоби подошёл к перилам балкона, нависшего над городом. Лампы-солнца тускнели – приближался вечер.
– А кто… в общем, кто следит, чтобы люди жили по заветам Императора?
Кирстана фыркнула так громко, что он даже оглянулся: она стояла, уперев руки в бока, подавшись вперёд:
– Только не говори мне, что никогда не слышал об Эвайне Макгонигал?
Внутри Тоби что-то болезненно сжалось, и он поспешно отвернулся:
– Извини, – только и смог выдавить из себя парень. – Ты знаешь больше на одиннадцать тысяч лет.
– Нет, – сказала Кирстана, подходя к перилам. – Больше знаешь как раз ты. На любом быстром мире ты стал бы знаменитостью. Ты же древний. По сути, доисторический. Тебя будут расспрашивать день и ночь!
Тоби вдруг понял, кем она его видит.
– Значит, и ты хочешь спросить?
– Ну да, – смутилась девушка. – Нечасто встретишь того, кто помнит самое начало нашей истории.
– Но я-то не помню, – ответил он поспешно. – Я из третьего поколения.
– То есть твоя семья перебралась в синхромир всего через пару столетий после его начала? – Она покачала головой. – Для истории это – всего лишь мгновение.
– В общем, да. Знаешь, я что-то очень устал. Может, вернёмся?
Кирстана кивнула, и они снова нырнули в небо, полетели обратно, поднимаясь всё выше и выше мимо ярусов головокружительного города и чёрных стен, расписанных дождём. Потом они улыбнулись друг другу на прощание, но почти ничего не сказали. Оба устали до изнеможения. А Тоби, несмотря на новости о странной религии и Эвайны, всё же остался доволен прогулкой. Будто сделал нечто важное и нужное, хотя работы так и не нашёл. Но ведь он столько узнал! Теперь он мог извлечь выгоду просто из своей «древности», а не из того факта, что он – Макгонигал.
Может, наняться к каким-нибудь местным богачам и рассказывать о жизни в древнем мире? Нет, его пугала сама мысль о таком заработке. Делать карьеру на старости?
Возвращаясь в пансион, Тоби ещё размышлял над этой идеей. И так погрузился в фантазии о гонорарах за рассказы о колонизации Седны, что не заметил, как к нему подскочил Орфей. Перед глазами высыпалась куча иконок, и пришлось смахнуть их рукой. Наконец Тоби увидел, кто сидит на ступеньках.
– Я тебя уже так давно не видела! – воскликнула Корва, обращаясь к подбежавшему деннеру и принялась чесать зверька за ушами, от чего тот закачался из стороны в сторону, затем вытянулся и лизнул девушку в лоб.
Тоби молча стоял, онемев от удивления. Корва подняла на него глаза:
– Привет, Тоби. Рада тебя видеть.
Наверняка Джайзир проболтался. Не иначе. Он ведь получил, что хотел, чего ему теперь молчать?
– Э-э, привет! Как ты? Работаешь?
– Я сюда не работать прилетела, – продолжая гладить деннера, процедила Корва.
Тоби спрашивал просто из вежливости и даже растерялся, услышав такой ответ.
– Вот оно как …
– Мы прилетели сюда, потому что мне нужна твоя помощь, – продолжила она с каменным лицом. – Иного смысла в моём пребывании здесь нет.
– Не помню, чтобы я обещал тебе помочь, – ответил Тоби, сложив руки на груди.
Девушка отвернулась:
– Верно, не обещал, – она опустила Орфея и встала. – В конце концов, я всего лишь спасла тебе жизнь. Конечно, это не так уж много.
Он впервые глядел на неё через усовершенствованные делателем очки, но, в отличие от остальных, над Корвой не светились иконки и ссылки. Разве что у основания шеи парил зелёно-серый символ.
– Эммонд с Персеей тоже спасли мне жизнь, – напомнил Тоби. – И что, я им должен?
В ответ Корва недовольно фыркнула, но, прежде чем успела что-то сказать, он добавил:
– Ты ведь даже не хочешь рассказать, зачем я тебе нужен. И с чего тогда я должен тебе доверять?
– А-а… ну знаешь, это…
Она запнулась. Тоби молча смотрел на неё. Девушка заговорила снова и после нескольких «ну, понимаешь» и «в общем, видишь» всё-таки отыскала нужные слова.