– Я знаю, у тебя все права Макгонигалов, – сказал он, положив руку на плечо Тоби. – Если ты переподчинишь ботов, то, наверное, сможешь устроить настоящую кровавую баню. Но люди будут сражаться. Возможно, многие погибнут – и ты в том числе. Ведь они не знают, кто ты.
Тоби стряхнул его руку.
– А если я расскажу им?
– Те, кто тебе поверят, скорее всего, лишатся чувств от радости. Остальные … хм, они такое уже слышали. Я к тому, что лучше тебе действовать осторожно. Пожалуйста. Кончиться может скверно.
– Куда ты ведёшь нас? – спросил Тоби, когда они вошли в лабиринт коридоров под таможенным причалом.
– Сначала я хотел отвезти тебя к Питеру – пусть разбирается сам. Но, раз так всё повернулось, и ты сам хочешь повидать её… я решил передать тебя Эвайне. Так что мы никуда не летим.
– Почему?
– Она сама сюда прилетит к началу следующего оборота. Мы ляжем в гибернацию и дождёмся её. Так будет проще всего.
– Наверное, вы прибыли через недельный синхромир, – поинтересовалась Корва.
– Да. Нам часто приходится «сдвигать дифференциалы», чтобы перемещаться быстрее. Однако Питер всегда живёт по стандартному времени. То есть он делается всё моложе нас.
Вопрос Корвы заставил Натана вспомнить об остальных задержанных.
– Кстати, Тоби, что нам делать с твоими приятелями?
– Отпусти их! Они не имеют к этому никакого отношения.
– Но ведь они знают, кто ты?
Тоби не ответил.
– Обсуди это с Эвайной, – вздохнул Кенани.
– Перед тем как я встречусь с ней, расскажи мне, что на самом деле случилось. Ты же обещал!
– ТЫ встретишься с ней? – Кенани покачал головой. – Тоби, ты всё ещё живёшь прошлым. Это она решит, увидеться с тобой или нет. А она может легко посчитать, что ты не стоишь её внимания.
– Не верю!
Они вошли в длинное помещение, по сторонам которого располагались вереницы гибернационных капсул, чёрных и блестящих, подсвеченных по бокам рядами голубых индикаторов.
Кенани задумчиво посмотрел на ряды «скорлуп».
– Было время, когда я и сам бы не поверил. Но сейчас … в общем, выслушай, а потом скажешь, что ты об этом думаешь.
Он махнул своим людям, и они ушли, оставив лишь четыре с лишним десятка военных ботов, окруживших компанию безбилетников. Натан приказал принести от дальней стены кушетку и уселся на неё, широко расставив ноги, уложив руки на колени – будто император Древнего Китая. Затем хмуро взглянул на Тоби и вздохнул.
– Однажды, давным-давно, четырнадцать тысяч лет назад, жила-была семья, когда-то по-настоящему богатая, но её последние владения скупили злые супербогачи, завладевшие Солнечной системой. После сделки у семьи оказалось достаточно денег, чтобы одно, может, два, поколения ее наследников жило в относительном достатке. Но их внуки снова стали бы рабами системы, как и большинство людей. Надежды на успех не было никакой – конечно, если бы они не сделали что-нибудь безумное и неожиданное. Триллиардеры сумели обойти все законы, защищавшие планеты Солнечной системы от разграбления. Борьба шла отчаянная. Победитель получал всё, проигравший – всё терял. Астероиды и планетоиды переходили в собственность того, кто добирался до них первым.
Кенани посмотрел на Корву.
– Твои родители знали, что вся Солнечная система уже захвачена, поэтому решили найти своё место за орбитой Плутона. Они собрали деньги и предложили отчаянным идеалистам вроде меня присоединиться к авантюре по освоению Седны. Мы потратили все деньги, купив два корабля, припасы и горнопроходческое оборудование. Такое делали и другие, но ни у кого не хватило средств добраться до Седны. Твоя семья имела еще одно преимущество: она сумела модернизировать технологию гибернации, изначально разработанную для армии и спасательных служб. Стало понятно, что долгий сон поможет сэкономить ресурсы во время долгого перелёта. И вот однажды старший сын, который отправился к очередной комете, чтобы закрепить за семьей право на нее, пропал, его корабль… в общем, он просто исчез. Они знали, куда направлялся корабль, но его сбило с курса. Прямая линия превратилась в целый букет траекторий. Шло время, ареал поиска расширялся с каждым днем, все усилия не давали результата. Тогда в колонии на Седне возникли… скажем так, разногласия. Мама и брат с сестрой хотели послать за пропавшим последний оставшийся корабль. Отец говорил, что сперва нужно использовать радары дальнего обнаружения и телескопы. Большинство колонистов согласилось с ним, но проходили дни и недели, а в объективах не появлялось ровным счетом ничего. И тревога матери обернулась злобой и обидой. Тогда семья…
Кенани умолк, искоса глянув на Тоби.
– Ты уж извини меня …
– Продолжай.
– Твои отец и мать … они разошлись. Он старался изо всех сил удержать колонию от распада. А мать с твоим братом и сестрой были убеждены в том, что на поиски выделили слишком мало сил и средств. В конце концов отец сдался и позволил потратить драгоценные ресурсы на небольшой зонд. Мы, колонисты, этому не обрадовались. Зонду требовался год, чтобы добраться хотя бы до того места, где тебя засекли в последний раз. Твой отец принял решение прекратить поиски и вернуться к работе. В конце концов, на нём лежала ответственность за колонию. А мать, Питер и Эвайна… в общем, они просто ждали.
Тоби попытался представить себе, как все произошло. Да, в такой ситуации папа сохранил бы здравый смысл. Неприятно было так думать, но Тоби надеялся, что отец оплакал бы его и стал жить дальше. Так было бы правильно.
– Прошли месяцы. Твоя мать и Питер… не смогли жить как прежде. Питер и вовсе ушёл в игру. Вы вместе построили эту безумную виртуальную реальность, и он с маниакальным упорством принялся улучшать её. Твоя мать зашла ещё дальше. Она объявила, что ляжет в гибернацию до тех пор, пока не вернётся зонд. И, несмотря на возражения отца, поступила именно так.
Ах, вот как все случилось…
Кенани продолжал, глядя куда-то в пространство:
– В первый раз она проспала всего год. Проснувшись, узнала, что зонд засек что-то непонятное. То ли твой корабль… то ли комету. Неопределённость куда хуже, чем простые «да» или «нет». Для нее поиски сына стали маниакальной идеей, и, поскольку ты лег в гибернацию до того, как пропало судно, мать решила: где бы ты ни был, ты – жив. Разногласия переросли в настоящую войну между твоей матерью и отцом. Она пыталась наскрести средств на полноценную поисковую экспедицию, он объяснял, что ресурсов не хватит, ведь колония и так на грани катастрофы. Споры продолжались пару лет.
Кенани пожал плечами:
– Затем твоя мать придумала кардинальное решение. Она видела прогнозы расхода ресурсов и знала: на жизнеобеспечение всего населения колонии их не хватит. Поэтому она пришла к отцу и кое-что ему предложила. Так была заключена самая знаменитая сделка в истории человечества.
Натан выдержал многозначительную паузу.
– Рассказывай дальше! – взмолился Тоби.
– Твоя мать сказала, что хорошо знает о нехватке ресурсов для экспедиции. Но их хватит, если кормить меньше народа. Если она и несколько её друзей залягут в спячку на весь следующий год, это разрядит обстановку в колонии, даст ботам время собрать больше руды, а фабрике – вырастить больше пищи. В обмен на это твоя мать предложила выделить часть сэкономленных ресурсов на строительство зонда для новых поисков.
Где-то в груди Тоби свернулся болезненный узел. Тоби уже не хотел слушать дальше, но одновременно должен был узнать, чем все закончилось. Он сплел пальцы рук и уставился в пол. Спустя какое-то мгновение почувствовал, как завозился в рюкзаке деннер, а потом Орфей высунул мордочку и ткнулся носом Тоби в шею. Тот уже протянул руку погладить зверька, и тут Тоби в голову пришла идея.
Он даже перестал слушать рассказ на секунду. Безбилетники внимали Кенани, раскрыв рты. В таком виде историю синхромира им не преподносили никогда.
– В общем, она нашла добровольцев, – продолжал Натан. – Гибернационных капсул хватало – их использовали для перелёта с Земли. Твоя мать убедила заснуть вместе с ней Питера и Эвайну.
– И они оставили папу одного? – спохватился Тоби.
– Да, – ответил Кенани, не глядя на Тоби. – Дважды. Когда собирали ресурсы для зонда, и потом, в ожидании его возвращения. На два года. Но это сработало! – добавил Наставник поспешно. – Часть людей ушла в гибернацию, напряжение спало, большую часть работы делали роботы. Когда люди проснулись, они всё проверили, исправили, трудились, не покладая рук. Получилось как если бы колония нанимала сезонных рабочих. Ресурсов на отправку зонда и в самом деле хватило, а потом запустили ещё один. Колонисты стали обсуждать новый порядок. Действительно, почему бы не зимовать, если делать нечего? Пусть накапливаются ресурсы, поселение от этого только богатеет и растёт… И вот всё больше людей последовали примеру твоей матери. Это продолжалось несколько лет. Твой отец яростно сопротивлялся. Но в конце концов и он сдался.
Сдался? Отец, с его железной волей? Тоби даже разозлился. Да если бы не папа, и экспедиции на Седну бы не случилось. Натан сейчас говорил о человеке, которого Тоби не знал.
– И что он сделал? – спросил Макгонигал, подавив злость.
– Когда колония встала на ноги, он пришёл к нам, первым поселенцам, и предложил вернуться на Землю. Некоторые согласились, и… пойми, это не было бегством! Им нужно было вернуться, чтобы закрепить за собой права на Седну. Твой отец сделал её официально признанной колонией в составе конгломерата поселений Солнечной системы. Он привлёк новых колонистов и нашел инвестиции. Он сделал всех вас членами сообщества триллиардеров – ведь он дал вам во владение целый мир.
– И не вернулся, да? – Тоби подумал, насколько рассказанное Кенани не совпадает с обрывочными записями, оставшимися в памяти «двадцатки».
Бывший композитор либо лгал, либо сам всего не знал.
– Да, Картер не вернулся на Седну … – Наставник поморщился и нехотя добавил: – Спустя несколько лет он женился снова. Прожил долго. Я не знаю, был ли он счастлив. О его судьбе известно немногое.