В дверях кают-компании появилась капитан:
– Сэр, они могут уничтожить нас в любой момент. У нас нет защиты.
– Я знаю, – улыбнулся Тоби. – Этот матч с самого начала – неравный.
– Но что это? – спросила офицер, осмелившись вплыть в каюту.
Хотя капитан боялась Тоби не меньше, чем остальная команда, но по крайней мере она не была фанатичной верующей в Тоби-мессию – и тревожилась за своих людей.
– Сэр, я служу во флоте синхромира уже двадцать лет и никогда не слышала про эту крепость.
– Думаю, если бы вы присмотрелись, то обнаружили бы, что Рокетт не является частью синхромира, это – частная собственность, – пояснил Тоби. – Принадлежит она мне и моей семье. Думаю, управляют здешними лазерами и кораблями отнюдь не люди.
Корабли, мины и пушки практически не были видны невооружённому глазу, но радары фиксировали вокруг кометы тысячи боевых установок. Их облако намного превышало саму Рокетт в поперечнике.
– Здесь очень важное место для Макгонигалов. Это всё, что я могу вам сказать сейчас. Можете передать своим людям, что мы в полной безопасности. Огневая мощь крепости не нацелена на нас.
– Хорошо, сэр, – ответила капитан, умудрившись поклониться в невесомости.
– Подготовьте челнок как можно быстрее. Скоро прибудет мой брат, и я хотел бы встретиться с ним уже на комете.
– Да, сэр! – отчеканила женщина и грациозно выплыла из кают-компании.
– Хм, и в самом деле ничего не нацелено? – переспросил Джайзир, скребя в затылке. – А мне как-то думается, что нас сейчас держат на мушке. И вообще любого, кто напорется на это местечко.
Шайлиф наблюдал за происходящим с абсолютным спокойствием. Казалось, что после суда над Себастьяном Коли его в этой жизни уже ничего не волнует.
– Джай, ты ведь сам сказал, что мы – в безопасности.
– И ты мне поверил? Шай, сколько лет ты меня знаешь?
Тоби усмехнулся, глядя на друзей. И позавидовал уверенности Шайлифа. Еще на Фисбе Тоби понял, почему может отменять команды Эвайны. Джай подтвердил его догадку. Когда пакетбот приблизился к Рокетт, Тоби отдал защитным системам команду пропустить корабль. Но если догадка неверна, и если Джай ошибся, пакетбот могут разнести в клочья буквально в любой момент.
Пусть Тоби прав, но в безопасности они лишь до тех пор, пока на Рокетт только Питер. Когда прибудет Эвайна, ситуация изменится кардинально.
И что его ждет: мелодраматическое воссоединение с семьёй или допрос? Скорее всего, и то и другое.
– Скажи-ка мне ещё раз, – попросил он производителя, – почему план сработает?
– А разве я говорил, что он обязательно сработает? – произнёс тот, пожав плечами.
– Да, но…
– Система безопасности Макгонигалов – чёрный ящик, – хмыкнул Джайзир. – В неё лезли тысячи лет, но всегда застревали в тупике. О ней до сих пор известно очень мало. Твоя мама сделала её на совесть.
– Согласен, – испустил мучительный вздох Тоби. – Спасибо. Можно мне побыть пару минут одному…
– Конечно, – Джайзир кивнул Шайлифу, и они поплыли к дверям. – Знаешь, я бы пожелал тебе удачи, если бы это не звучало так глупо. Как насчёт пожелания не злить их сверх меры?
– Отлично. Я постараюсь.
Все трое расхохотались, а затем друзья оставили Тоби в одиночестве.
Так вот она, маленькая комета, к которой он спешил четырнадцать тысяч лет назад. Похоже, на ржавой поверхности из выпеченной космическими лучами органики до сих пор ничего не построили. Комета лёгкая, гравитационное поле и вовсе крошечное. Наверняка где-то там найдётся парочка камушков, балансирующих друг на друге с тех времён, когда на Земле обитали динозавры. По меркам Рокетт, Тоби даже не опоздал.
Он покачал головой и отвернулся.
По пути к крохотному спусковому модулю с ним никто не заговорил, а он никому не смотрел в глаза. Тоби чувствовал себя чужаком, незваным гостем. Без него команде было лучше. Конечно, если бы здесь был Хален, он бы организовал знамёна, речи и фотосессию. Или потребовал от всех присутствующих поклясться на крови и заклеймить себя в честь торжественного случая. Так положено при общении с живыми богами. Тоби же с большим удовольствием предпочел тихо уйти.
В красном свете крохотного служебного шлюза скафандр привычно обволок тело. После проверок герметичности костюма и прочих шлюзовых процедур настроение у Тоби поднялось. Знакомые хлопоты напомнили ему о временах – для него вовсе недалёких – когда приходилось выходить на поверхность Седны и заниматься мелким ремонтом. Удивительно, но тогда он постоянно ворчал, недовольный тем, что приходится отрываться от «Консенсуса». Сейчас, садясь в челнок, Тоби почти улыбался.
Следующие несколько минут он провел в тишине, лишь изредка с мостика передавали поправки к плану полёта. Тоби отвечал краткими «да» и «нет», не отрывая взгляда от крошечных огоньков посадочной полосы. Его никто не встретил. Людей здесь просто не было. Несколько роботов проводили его к глубокому жёлобу, вырезанному в реголите. Показался шлюз.
Потом Тоби даже не мог вспомнить, как проходил через него, как снимал скафандр и шёл по длинным коридорам к сердцу кометы. Он двигался как автомат, нисколько не сомневаясь в том, что увидит внизу. Он не мог ни о чём думать, оцепенев от страха. Что же дальше?
Как и ожидалось, все переходы вели в единственный зал, сферическую полость в самом защищённом месте кометы – в её центре. Никакой помпезности или хотя бы простого уюта: кольца покрытых инеем шлангов, нагромождение тихо гудящей аппаратуры, и, подвешенная в центре зала на паутине кабелей, растяжек и труб, словно ядро ореха – единственная закрытая «скорлупа».
После секундного колебания Тоби стёр изморозь с крышки.
– Привет, мама, – сказал он.
Тоби издали узнал Питера. По манере двигаться. За сорок лет брат стал тяжеловесней, медленней, но Тоби по-прежнему смог бы отличить его даже в толпе. Смутила только абсолютно лысая голова… он же почти старик!
Тоби постарался не думать о том, что годы сделали с Питером.
– Неплохо выглядишь, – сказал старший Макгонигал спокойно, хотя сердце чуть не выпрыгивало из груди. – Только волос жаль.
Председателя сопровождали военные боты. Большие, человекоподобные, с оружием в руках.
– Знаешь, я тоже подумывал взять таких. Разумно, если не знаешь, с кем придется иметь дело.
– А я и не знаю, – ответил Председатель.
Он хотел сказать что-то ещё, но умолк, глядя на индикаторы «скорлупы», затем выругался и, с удивительным для своего возраста проворством подскочив к капсуле, положил на крышку руки. Питер выругался снова и скомандовал: «Отставить пробуждение! Продолжить сон!» Тем временем боты окружили Тоби.
Цвет индикаторов «скорлупы» не изменился.
– Как интересно, – заметил Тоби. Его догадка подтвердилась, и он позволил себе немного расслабиться. – Я выяснил это на Фисбе, когда Эви пыталась блокировать мои команды, но не смогла. Оставалось проверить, пройдёт ли такое с тобой. Как видишь, прошло… Боты, отключиться!
В одно мгновение все боты Питера сложили на корпусе конечности и замерли.
Председатель охнул, выдернул пистолет из кулака ближайшего бота-телохранителя и прицелился в Тоби. Сейчас этот пожилой, не на шутку разозлившийся человек вовсе не походил на прежнего Питера. И вся храбрость Тоби мгновенно испарилась.
– Ты! – крикнул Питер, переводя взгляд с брата на «скорлупу» и обратно. – Ты будишь её!
Тоби попытался взять себя в руки:
– Да. И ты этого не изменишь. Она проснётся уже через несколько часов. Но до прибытия Эвайны. А значит, мой младший братец, тебе придётся выбирать.
– Что? – промямлил ошеломлённый Питер.
– Видишь, я безоружен. Я не собирался пакостить в маминой спальне и затевать перестрелку. То есть ты можешь сделать со мной что захочешь. Можешь убить меня до того, как проснётся мама. Но ты не сумеешь помешать её пробуждению. И один ты не сможешь отправить её обратно в гибернацию. Ведь так?
Питер ухватился за ручку на корпусе «скорлупы», осторожно сел напротив Тоби.
– Эви рассказала тебе о долях?
– Эви мне не сказала ничего, – ответил тот, не скрывая разочарования. – Она научилась точно следовать приказам. – Теперь в его голосе слышался гнев. – Она сама или ты сделал её такой?
Питер не ответил, но пистолет его по-прежнему смотрел на Тоби.
– Знаешь, когда я выяснил, на что способен, то подумал: мама дала мне суперпользовательский аккаунт в корпоративной системе. Разумно. Вопрос в том, имеете ли вы такие же привилегии. Должны иметь, конечно, если бы мама полностью вам доверяла.
– У нас бывали разногласия, – ответил Питер. – Но о тебе никто не думал.
– Значит, если бы она была суперпользователем с администраторскими привилегиями, то вы были бы обычными пользователями. И если бы ей не понравилось то, как вы распоряжаетесь частотами, она могла бы блокировать или отменить ваши приказы. Но ведь система работает иначе. Верно?
Питер смотрел на брата, как заворожённый, но быстро опомнился и возразил:
– А разве это важно? Эви поймала достаточно твоих людей на Фисбе, чтобы выяснить, что к чему. Банальное мессианство, как мы и предполагали.
Тоби открыл было рот, но Питер не дал ему сказать:
– Да брось! Они обожают тебя! Ты явился с неба, пообещал переменить частоту и, как я слышал, собираешь армию для штурма Дестриера, – Питер презрительно усмехнулся. – Так что не надо мне втирать про семейные ценности!
Вдруг Тоби понял, что Питер остался прежним. Пусть даже он хотел убить его, но ведь признал в нём брата. И это меняло всё – точно так же, как с Эвайной. Все армии, синхромиры, боты и ожидания тысяч планет просто исчезли. Остались только спорящие братья.
Теперь старший знал, что говорить и как подействовать на младшего.
Как обычно.
– Если бы я по-настоящему хотел разыграть из себя мессию, разве я не привёл бы сюда армию? Я просто хотел поговорить с тобой.
Слова возымели действие – пистолет в руке Питера дрогнул. Как бывало в спорах с младшим братом, Тоби не удержался от искушения добавить: