Вопрос не терпел отлагательств.
Внутри транспортник выглядел дорого и внушительно: кожаные сидения, мини-бар, собственная станция связи, несколько голопроекторов. Я прилипла носом к стеклу, стараясь не упустить ни одной детали того, что происходило внизу.
А посмотреть было на что.
Ховер, мигая огнями, на полной скорости несся по трассе вдоль сверкающей серебром линии скайвея, а под ним в серых клубах тумана мелькали улицы и кварталы трущобных районов Абисс-сити. С высоты можно было по-настоящему оценить масштаб того, как изменился за последние несколько дней и недель шумный мегаполис.
Вместо половины семнадцатого, пестрым полотном покрывавшего окраинную зону терраформированной земли вплоть до границы силового поля, зияла темная рваная дыра, дымящаяся и осыпающаяся по краям, обнажая оборванные клубки проводов, трубы подземных коммуникаций и арки коллекторов. Нескладные дома нор-ров перекосило еще сильнее, отчего большая часть жителей высыпала наружу, боясь оказаться погребенными под стенами собственных жилищ. Я обоснованно боялась, что полицейские, некогда державшие в страхе законопослушных нор-ров, могут посчитать многотысячные неприкаянные толпы угрозой. Но массовых столкновений видно не было. И самого оцепления, кажется, тоже.
Неужели?..
Нет, кое-где стычки еще происходили – крохотные точки волнами набрасывались друг на друга, туман рассекали огни полицейских мигалок и вспышки выстрелов. Но на крупных улицах семнадцатого, пятнадцатого, пятого, где проблемы стояли острее всего…
С замиранием сердца я наблюдала, как полицейские-литиане один за другим опускали оружие. Выстрелы затихали. Шейдеры и нор-ры поднимали головы из-за баррикад и медленно выходили вперед, удивленные и настороженные. Навстречу им от заграждения ховеров выступили переговорщики в деактивированных экзокостюмах.
И таких групп было не одна, не две… И не только в трущобах. Когда ховер наконец пересек линию тумана, влетев на оживленные трассы Центра, я заметила литиан и цивилизованных шейдеров, стягивавшихся к зданию администрации. Казалось, все жители Абисс-сити объединились в едином порыве и желании добиться справедливости. И полицейские уступали, предпочитая занять сторону простых граждан Абисс-сити, а не алчного мэра, слетевшего с катушек полицейского капитана и прочих сторонников радикальных мер.
С рекламного баннера, сверкавшего на стеклянной стене небоскреба, говорила Ракель – судя по фону позади нее, из подпольной студии Рохаса.
– Несмотря на то, что пытается внушить нам пропаганда Ли Обелля, шейдер – это не манн с паразитом внутри. – Взгляд Ракель, сверкающий и решительный, устремился в камеру. Звенящий голос заполнил собой пространство. – Шейд – не паразит, не радиоактивная плесень, не вирус, не чужеродный организм из дальнего космоса. Шейд – неотъемлемая часть шейдера, часть его души, его сердца. Можно принять позицию «Ли Тек», сознательно заглушив часть себя блокиратором. Можно вырезать часть себя и жить дальше. Но это будет лишь подобие жизни. Единственный путь, по которому должен идти каждый разумный шейдер, – путь принятия себя. Нельзя разделять шейдера и шейда… – Она на мгновение осеклась, до крови прикусив губу. – Мы – это мы, какими бы ни родились. Пришла пора Абиссу признать это.
Громкие крики поддержки были слышны даже через толстые стены ховера. Некоторые аплодировали.
Я пораженно выдохнула, откидываясь на спинку сиденья.
– Глазам не верю.
В ярком взгляде Кесселя, сидевшего напротив меня, заплясали насмешливые искры.
– Это в немалой степени твоя заслуга, мелочь. Твое упрямство, верность себе – и в особенности отважное сопротивление Ли Эбботу – заставили многих по-другому взглянуть на действия полиции и правительства.
Еще месяц или два назад в это невозможно было поверить. Но сейчас я видела, видела все своими глазами.
Мы действительно сделали это. Изменили мир.
И пусть солнце над Абиссом было таким же, как прежде, хотелось верить, что с этого дня оно будет светить по-новому. Шейдеры, нор-ры, литиане – мы все можем стать немного более счастливыми. Всего-то нужно научиться принимать себя и других, бороться со своими страхами, а не подавлять их. Все равно, как и чем – блокиратором, антишейдом, социальными барьерами или вбиваемыми с детства установками о литианском счастье и грязной животной природе.
И не нужно будет искать другой мир. Убегать, прятаться, бросать дом и друзей, признавая тем самым, что враг победил.
«Солнце – это ты, – эхом прозвучали в голове слова, которых я не помнила, но верила, что именно так мог бы сказать отец. – Ты, Хавьер и все, ради кого стоило бороться».
Ховер остановился у главного входа мэрии. Вокруг сердито гудела толпа, но при виде неонового манна и голограммы Рохаса недовольные выкрики сменились одобрительными.
– Мы верим в тебя, Дамиан!
– Вперед, «Голос Абисса»!
Кессель подал мне руку, и я с удовольствием вложила в нее свою ладонь. И шагнула под слепящее солнце Абисса.
Кабинет мэра Абисс-сити оказался совершенно таким же, каким я видела его в голографической копии на подземной базе Дамиана Рохаса – разве что обещанной скульптуры на месте разъеденной шиссовой слюной дыры в полу не оказалось. Зато глава «Хирургов» в мэрском кресле смотрелся как влитой. Ли Обелля, покидающего здание в наручниках под вооруженным конвоем, мы встретили минутой ранее в зоне лифтов.
Помимо Рохаса в кабинете расположились спасшийся от взрыва Хьюго Видаль, несколько шейдеров, смутно знакомых мне по коротким сеансам голосвязи, когда Хавьер пытался объединить разрозненные трущобные банды, и парочка активных представителей коммун, известных по голоновостям. Рядом с ними на высоких стульях устроились три нор-ра – что было для Центра делом абсолютно неслыханным, ибо представителей третьей расы Абисса здесь воспринимали скорее как придаток к транспортнику или уборочному автомату, нежели как живых разумных существ. Литианскую сторону представляли заместитель мэра, майор-безопасник, манн и фемма, возглавлявшие соответственно горнодобывающие и транспортные концерны, являвшиеся крупнейшими после «Ли Тек» корпорациями на планете. И – что, если подумать, совершенно не стало для меня неожиданностью – Ли Френнель-Сайнс.
При виде меня литианин привстал и вежливо улыбнулся.
– Солана.
– Ли Фре… – замялась я.
– Френнель-Сайнс, – ничуть не смущенный моей заминкой, кивнул он. – У меня двойная фамилия, можешь использовать любую. Рад видеть тебя живой и здоровой.
– Спасибо, – искренне откликнулась я. И, вспомнив о нашей предыдущей встрече, добавила: – И за то, что помог тогда, в участке Ли Эббота. Если б не ты, я вряд ли выбралась бы живой.
Хавьер за спиной выразительно хмыкнул.
– Не стоит благодарностей, Солана. – Литианин недовольства шейдера не заметил или сделал вид, что не заметил. – Надеюсь, у меня будет возможность снова пригласить тебя на свидание. Я звонил. Триста двадцать два раза.
– Извини, но…
– Солана крайне занята, – отрезал Кессель, по-хозяйски приобнимая меня за плечи.
Возражать собственническим замашкам я не собиралась, так что просто улыбнулась и пожала плечами.
– Жаль, – ровно ответил литианин, кажется, ничуть не расстроившись, и повернулся к моему спутнику. – Шей Хавьер Кессель. Наслышан.
– Не могу сказать, что это взаимно. Солана о вас не вспоминала.
– Заканчивайте болтовню, – окликнул с мэрского кресла Рохас. – Делить фемму, которая, впрочем, и без всякой медицинской лицензии сама способна разделить вас обоих на аккуратные мясные кубики, будете потом, а сейчас у нас целый крейсер нерешенных вопросов. Начиная со статуса трущоб и выбора нового мэра и заканчивая… – Он отстучал на голопанели несколько команд. – Срочными переговорами с деловыми партнерами Абисс-сити, выразившими крайнюю обеспокоенность в связи с последними событиями.
Окно позади бывшего главы «Хирургов» – судя по всему, будущего мэра – потемнело, превращаясь в огромный полиэкран. В отдельных частях с небольшими интервалами начали появляться лица, морды и головные отростки глав других планет Литианского сектора и основных торговых и политических партнеров литиан по Галактическому Содружеству.
Вздохнув, я шагнула к ближайшему креслу между нор-ром и Хавьером. Разговор, судя по всему, предстоял утомительный и безумно долгий.
Но устроиться поудобнее с прицелом по-тихому поспать с отрытыми глазами и внимательным лицом я не успела.
– Солана Диаз? – спросил из-за двери высокий голос.
Немолодая литианка с высокой прической, державшаяся так величественно и прямо, словно единолично владела всем Литианским сектором, замерла в проходе, разглядывая наше разношерстное сборище с абсолютно непроницаемым лицом. Позади нее, не помещаясь в прямоугольник прохода, виднелся силуэт трехметрового инопланетянина в экзокостюме и шлеме. В розоватом тумане за защитным стеклом угадывалась шипастая голова – судя по всему, новоприбывший был роноанцем. Как к нему обращаться, я не знала: полов у бронированных ящеров было, кажется, три или четыре, а разновидностей – десятка два. Это литиане, шейдеры и нор-ры делились на маннов и фемм – не запутаешься.
Хотя, может, для роноанца мы тоже были на одно лицо.
– Солана Диаз, – повторила литианка. – Мне нужна Солана Диаз.
– Это я.
Под пристальным взглядом феммы я поднялась. Хавьер вскочил было следом, но после короткого обмена многозначительными взглядами с Рохасом опустился обратно.
– Прошу за мной.
Судя по тону, возражать крайне не рекомендовалось. Но ушла я с затаенной радостью – лучше уж общество странной литианки и роноанца, чем несколько часов нуднейших политических бесед.
Неоновый Фабио, и здесь выполнявший роль секретаря, проводил нас в ближайший свободный кабинет.
– Что вы хотели?
Вместо ответа фемма достала из складок одежды наладонный коммуникатор. Короткий писк, и перед нами возникла голографическая модель планеты. Судя по цвету лучей