— Значит, когда распускаются цветы, это тоже весна? — делает вывод Марина и загибает на руке второй палец. — Два. Еще показывай.
— Теперь иди сюда, — зову я ее. — Весну можно не только видеть, но можно и слышать. Слышишь птичьи голоса?
— Слышу, грачи кричат.
— А еще что слышишь?
— Еще? В кустах кто-то свистит, тоненько-тоненько. Вот там, — показывает она в сторону, но почти тотчас же оборачивается и уже показывает назад: — И там! И там! Весь лес поет!
В кустах действительно звенят, щебечут, чирикают и свистят десятки голосов.
— Смотри, какой зеленый воробей прыгает, — показывает Марина под куст.
Я приглядываюсь. На земле, у гнезда, копошится маленькая птичка — пеночка. Солнце облило ее ярким лучом, и пеночка кажется совсем зеленой. Только перья возле клюва ее поблескивают серебряными ниточками.
— Это не воробей, а пеночка, — объясняю я.
Марина смеется:
— Выдумываешь. Пеночки только на молоке бывают.
На муравейниках, разбрасывая лапами серую оттаявшую хвою, бегают, выискивая муравьев, проворные вертишейки. Хвосты у вертишеек длинные, и на хвостах поперек три большие темные полосы. Вертишейки все в крапинках, бурых, серых, немножко рыжеватых, будто их красками кто обрызгал.
Из-за ручья доносится звон варакушки, а где-то за поляной смеются и мяукают сойки.
— Значит, когда птицы прилетают, это тоже весна? — спрашивает Марина и вдруг заморгала. — А какой палец загибать надо? Я забыла…
— Третий.
Марина загибает средний палец, и мы идем с ней поближе к болоту, туда, где больше ягод. Навстречу нам со всех сторон несется лягушиное кваканье. Лягушек много, но квакают они каждая на свой лад. Одна — басом. Другая — баритоном, а третья совсем звонко — дискантом.
Я лажу по кочкам, собираю ягоды, а Марина встает на валежину и с любопытством смотрит на воду.
По воде во все стороны бегают длинноногие серенькие жучки-водомерки. Брюшко у них покрыто бархатистым пушком, спинка блестящая, а впереди, как у тараканов, торчат усы. Водомерки прыгают через траву, лазят по прутьям, и все стараются вылезти на солнцепек, на самую середину лужи. Марина никак не может понять, почему они не тонут. Она с удивлением смотрит на них, смотрит на меня и наконец, решив, что это, очевидно, тоже проделки весны, загибает сразу оба свободных пальца. Теперь вся левая рука ее крепко сжата в маленький кулак.
Минуту-вторую она спокойно стоит возле лужи, потом поднимает длинный сук, замахивается и… трах! От лужи во все стороны летят брызги. Марину с головы до ног окатывает водой, а водомерки как ни в чем не бывало качаются на воде.
— Что же ты наделала? Ведь вымокла вся.
— Хотела, — говорит, — посмотреть, как эти таракашки прыгать будут.
— Пойдем-ка лучше отсюда, — говорю я ей и увожу от воды.
Корзина моя уже полна, нам можно возвращаться домой. Но уходить из леса не хочется. Еще бы, вокруг столько интересного! Я сел возле пня на кочку и стал перебирать ягоды. Марина то возится с палкой у муравейника, откапывая сонных муравьев, то с шапкой в руке гоняется за бабочками. Над поляной порхают желтые лимонницы, кружатся крапчатые крапивницы. Откуда-то вылетел красный мотылек и замерцал на ветру. Марина погналась за ним и запуталась в кустах. Мотылек улетел, зато Марина нашла два маленьких гриба и, довольная, бежит с ними ко мне.
— Ну, видела весну? — спрашиваю я Марину. — Показал тебе ее старый пень?
— Видела! — отвечает Марина. И от удовольствия у нее даже нос сморщился.
Она садится на пень, гладит его рукой и говорит:
— А я и не знала, что есть на свете такие хорошие пни, с которых всю весну видно!
Пройдет много лет. Из побегов вырастет могучий лес и закроет густыми кронами поляну. Вырастет и наша Марина и забудет, как когда-то считала на пальцах: «Листочки — раз! Цветы — два! Птицы — три». Но, как и прежде, сюда будут приходить взрослые и дети и вместе с птицами, стрекозами и бабочками радоваться теплу и свету. И старый пень покажет им еще много-много чудес, которые можно увидеть только весной.
БЕЛЫЙ
Темной ночью, еще задолго до рассвета, старый Тихон вышел из своей лесной избушки, свистнул собаку и не торопясь заковылял по тропинке. Путь его лежал через падь и болото к большому, заросшему у берегов озеру. Озеро это было мелко.
Оно привлекало к себе на кормежку и отдых множество птиц. Гуси, утки целыми табунами жили тут среди прибрежных кустов и зарослей, боясь, однако, выплывать на середину озера, туда, где по-хозяйски расположилась большая семья лебедей.
К лебедям-то и направился Тихон.
Еще весной, охотясь на уток, он случайно выследил лебединую пару. И с тех пор часто, затаившись в кустах, наблюдал, как лебеди строили гнезда, видел потом, как отправлялись в первое свое плавание под присмотром старших маленькие серые лебеденыши.
Пушистыми живыми комочками суетились они вокруг своих родителей. Смешно барахтались в камышах, жалобно пищали, заблудившись в осоке, и, подражая большим, забавно взмахивали на солнце еще не оперившимися крылышками.
К концу лета, когда вода уже покрылась ряской, а узколистый ивняк на берегах порыжел от летнего зноя, маленькие лебедята подросли. Они оделись в крепкое перо, начали громко кричать, все чаще и чаще стали подниматься на крыло. Теперь они много летали, купаясь в багряных лучах нежаркого солнца.
Каждое утро вожак собирал лебедей, облетал вокруг озера и уводил стаю над тайгой далеко-далеко к синим горам, неровной цепочкой возвышавшимся на горизонте.
Но вот однажды, наблюдая в небе очередную тренировку птиц, Тихон заметил на озере одиноко плавающего лебедя. Лебедь не отрываясь смотрел на своих товарищей, парящих высоко над ним, но сам не поднимался. Это удивило охотника.
На другой день Тихон пришел к озеру пораньше, чтобы увидеть, как птицы будут взлетать в воздух. Он внимательно проследил за ними, но ничего не заметил. И лишь тогда, когда все они были уже высоко в небе, из камыша выплыл еще один лебедь. Тихон сразу же узнал его. Лебедь жалобным голосом прокричал что-то вслед своим улетающим товарищам и опять забился в камыши.
Не поднялся он со стаей и на следующий день. И еще, и еще раз остался один, а когда однажды сильный порыв ветра дунул ему под перо, Тихон заметил, как правое крыло птицы беспомощно метнулось по воде и неестественно повисло на боку.
Тихон сочувственно присвистнул.
— Эге, брат! Да у тебя крылышко не в порядке. Некстати это.
Старик любил лебедей. Он всегда от души восхищался разумными действиями этих птиц. И теперь ему было очень интересно узнать, что же станет с подранком.
Вот он и шагал по узкой тропинке, стараясь не наступать на ломкие ветви валежника.
Край неба на востоке между тем чуть-чуть забелел, но в лесу стало как будто еще темнее. Охотник ускорил шаг. За последние два дня ветер изменил направление, подул на юг, и погода заметно стала холоднее. А раз так, значит, не сегодня-завтра жди зимы. Тайга сурова, она шутить не любит. Забирает круто, только держись. Осень может смениться зимой в течение нескольких часов. И бывает так, что день начинается с холодного проливного дождя, к обеду ветер становится суровее и злее, а к вечеру полетит белыми хлопьями снег и, покружившись, уляжется по всей тайге белым, праздничным покрывалом. Плохо тогда придется всему живому, не подготовившемуся к этой встрече.
Но зверь и птица обычно заранее чувствуют этот момент, и всякий спешит вовремя убраться восвояси.
Тихон пришел к озеру, когда алая заря уже загоралась на небе.
Необычный громкий птичий шум и гомон подсказали ему, что птица спешно собиралась к отлету. А это значило, что холода должны были ударить вот-вот.
В воздух то и дело поднимались стаи уток.
Они с шумом отрывались от воды и улетали на юг — к солнцу и теплу.
Тихон пробрался в засидку и быстро оглядел озеро. Лебеди еще не улетели, но их поведение подсказывало ему, что они покинут его сегодня и, может быть, даже сейчас, утром.
Они уже готовились к отлету: оправляли перышки, пробовали на взмах крылья, чистили клювы. Их было много, и издали казалось, что на воде плавает большая снежная глыба.
Охотник тихо сидел в засидке.
Крики между тем усилились. И скоро охотник услыхал мощные удары крыльев по воде. Стая взвилась вверх. И только у камыша одиноко забился уже знакомый Тихону лебедь. Он бился долго, стараясь взлететь, но поврежденное крыло не повиновалось. Лебедь, казалось, понял это, неожиданно затих, весь распластавшись по воде, но вдруг снова поднял голову, вытянул шею и издал пронзительный крик, словно желая вернуть тех, кто уже высоко кружил над озером.
Стая в ответ разноголосо закричала. Неторопливо махая крыльями, птицы поднимались все выше и выше и скоро были уже чуть видны.
Тихон провожал их взглядом до самого горизонта. На душе у него стало тоскливо и одиноко. Судьба несчастного живого существа, оставленного на страшную, холодную и голодную смерть, взволновала его не на шутку. И хотя он отлично понимал, что улетевшие лебеди ничем не могли помочь своему товарищу, он все же сейчас сердился на них и, искоса поглядывая вслед улетающим птицам, думал о том, что одному, без близких и без товарищей, не сладко жить на свете. И где-то глубоко в душе у него зародилось сочувствие к осиротевшей птице и желание непременно помочь ей.
Вместе с Тихоном, так же пристально, следил за удаляющейся стаей одинокий лебедь.
Наверно, сердце его мучилось и трепетало, ибо он все трубил и трубил.
Долетел ли его голос до стаи — неизвестно. Услыхали ли его птицы, тоже неведомо, только стая скоро совсем скрылась из виду.
Постояв еще немного в засидке, Тихон вылез из кустов и подошел к воде. Лебедь сразу же заметил его. Он перестал трубить и, взмахнув крыльями, быстро поплыл.
Тихон помахал вслед ему рукавицами и усмехнулся:
— Ишь ты, серьезный какой. И знаться не хочет. Вот изловлю я тебя, — подумал вдруг вслух старик и погрозил птице пальцем.