Он с ней вообще не любил долго воевать, она была упрямая и настойчивая какая-то. Не то что Сашка. Мишка, когда его приперли к стенке и лыжи пришлось вернуть, сразу же решил подкараулить Сашку и отобрать у того. У Сашки все равно дома есть фирменные лыжи: и для бега, и горные, и всякие. В мозгах озорника Мишки эта мысль только-только мелькнула, даже еще не оформилась в слова, как вдруг он услышал над головой:
— Ну вот и хорошо. Я и не сомневался, что такой смелый молодой человек, как вы, вовсе и не хотел отнимать лыжи у такой очаровательной девочки. А тем более обзываться и убегать, что недостойно настоящего джентльмена. Который, к слову, и у соседских мальчиков никогда ничего не станет отнимать. Так ведь, Михаил?
— Ну, — неуверенно проговорил Михаил. Он немало удивился, что этот загадочный дяденька знает его имя. «Не участковый ли это милиционер из детской комнаты милиции? — подумал Мишка. — Переоделся, чтоб не узнали, и шпионит».
— Ну что ж, я рад, что все разрешилось таким мирным образом! — проговорил незнакомец и неожиданно воскликнул: — О! Посмотрите друзья, а вот и Саша спешит домой с тренировки. Михаил, я вас очень прошу, может, вы, как настоящий джентльмен, поможете Эле и Саше? Подержите им двери подъезда, а то с лыжами им будет очень трудно. Хорошо?
— Ладно уж, — пробурчал новоявленный «джентльмен».
И все трое — Мишка, Сашка и Эля — пошли к дому. Мишка неожиданно для самого себя ухватился за тяжелую дверь, потянул тугую пружину, да еще произнес:
— Проходите, мадамы и господины, пожалуйста. — Дверь громко заскрипела, это немного привело его в чувство, и он не замедлил добавить: — Смотрите не загремите вниз башкой со своими лыжами.
Саша растерянно протиснулся бочком, но на всякий случай глаз с Мишки не спускал: такая обходительность не типична для Мишки и очень уж подозрительна. Саша на всякий случай ускорил шаг, а Эля, проходя мимо, присела в реверансе и произнесла притворным голосом: «Мерси, дундук».
Если бы Мишка был таким же чувствительным, как Славка (который, кстати, куда-то запропал), то он бы тоже решил, что у него сегодня неудачный день. Все получалось как-то через пень-колоду. И на тренировку опоздал, и без лыж остался, да еще этот «участковый сударь» под зонтиком… Но Мишка не стал рассуждать о превратностях судьбы, почесал затылок, сплюнул через широкую щель между зубами и направился к универмагу на Центральную улицу.
У охранника Костика на носу была сессия.
Сессия — это не прыщик или бородавка, как некоторые подумали, сессия совсем другое дело, это когда все преподаватели в институте набрасываются на бедных студентов и начинают у них спрашивать домашнее задание. Студенты к сессии готовятся очень усидчиво. Не все, конечно, а только положительные студенты. Именно таким студентом и числился Костик. Он одновременно и охранником работал в магазине, и учился в институте. Может быть, поэтому он иногда путал, где находится в данную минуту — то ли на работе, то ли на учебе. То есть читал учебники, когда надо было бдительно охранять магазин от воришек. Вот и сейчас уткнулся в книгу и не смотрит на мониторы перед собой. Сессия же на носу.
А находится Костик в таком здоровском помещении, что каждый хотел бы оказаться на его месте. Хотя бы на полчасика. Комната напоминает центральный пульт управления полетами в космос, здесь множество телевизоров показывают все, что происходит в магазине. Можно не ходить по залам, а просто сидеть и внимательно смотреть, и, если заметишь, что кто-то ведет себя плохо, можно легко поймать этого негодника. Покрутил ручку настройки — и пожалуйста, вот тебе и крупный план — лицо во весь экран, а если хулиган побежал, можно и камеру направить вслед — будет ясно, куда направился нарушитель. Эх… Хоть мне и не хочется говорить про некоторые недостатки у хорошего человека, но раз я вам начал рассказывать эту историю, тогда придется выкладывать все, как на духу… В общем, Костик, пользуясь своим служебным положением, смотрит время от времени не на воришек и шалунов, а на Яну. Да. Когда она выходит из-за своего синего укрытия, он направляет на девушку видеокамеру и укрупняет ее лицо. Смотрит и улыбается. Вот. Но сейчас он не любуется на нее, вы не подумайте. Он сейчас, если честно, вообще в телевизоры не смотрит. Уткнулся в книгу и читает. А зря. Зря! Иначе бы он точно увидел, как толстый Сергеич подкрадывается к какому-то мальчишке…
Мишка, как вы помните, не склонен был долго переживать из-за неудач, он не любил разукрашивать мир вокруг себя темными красками, вот и сегодня он не стал рассуждать, подобно Славке Саночкину, о неудачном дне, а просто-напросто решил потешить себя любимого. Успокоить. Долго не придумывал — проник в универмаг и забрался на пластмассовую катальную горку, которая краснела в самом центре магазина под стеклянной крышей, растолкал малышню, которую опекали мамочки и папочки, и лихо съехал пару раз. История с лыжами начала забываться. Затем поплевал из трубочки на чистые стекла прилавков и сиганул в «Детский мир». Здесь он был не новичок, поэтому прекрасно знал, что через пару минут его обнаружит тетя в форме стюардессы и прилипнет как жеваная жвачка — мол, где твои папа и мама, мол, давай я тебе, мальчик, помогу их найти, где ты, малыш, живешь… ну и всякие такие дурацкие вопросы… Мишка знал, в такой момент главное не проколоться, надо сделать озабоченный вид, дескать, сам озабочен, но вы, тетенька, не волнуйтесь, я похожу-поброжу возле игрушек и найдусь. И надо заметить, пару-тройку раз ему удавался этот план… Мишка и в этот раз надеялся на успех, но все же попадаться на глаза «стюардессе» не спешил, прятался за мягким верблюдом. Выжидал, когда можно будет подобраться к гоночным машинкам. И когда казалось, что цель достижима, когда мерещилось, что уже близко то сладкое мгновение, когда он рванет к ярким машинкам в центре зала, он вдруг почувствовал… Почувствовал, как кто-то схватил его за воротник!!!
— Ну что, щенок, добегался? От меня не уйдешь!
Преодолевая боль, Мишка попытался вырваться, но сильная рука сжимала в кулаке всю одежду, которая была на нем, куртка натянулась на спину и душила, он закатил глаза и увидел толстого охранника.
— Теперь ты узнаешь, как бегать от меня, щенок ушастый! Я давно тебя выслеживаю. От таких, как я, еще никому не удавалось скрыться, понял?
Это было неправдой, и Мишка это знал, как никто другой, ему самому несколько раз удавалось улизнуть от этого толстяка, но он благоразумно не стал уличать его в хвастовстве, а лишь жалобно залепетал:
— Отпустите меня, дяденька, я, честное слово, больше не буду…
— Конечно, не будешь, — подтвердил Сергеич, — натурально не будешь, щенок лопоухий! — и зловеще добавил: — Я уж позабочусь об этом…
И только Мишка почувствовал, как тяжелая рука потянула его за ворот, увлекая к выходу из «Детского мира», как услышал приятный женский голос:
— Что вы делаете! Ребенку же больно!
Рядом стояла «стюардесса». Она осуждающе смотрела на охранника, судя по всему, она была очень встревожена таким обращением с мальчиком.
— Пардон, мадам, — Сергеич почему-то перешел на французский язык и тут же добавил по-нашему: — Не извольте беспокоиться. Я свое дело знаю. Все будет, как говорят в Нью-Йорке, тёп-тёп!
— Тип-топ, — поправила Танечка.
— Ну да, топ-топ, — огрызнулся Сергеич.
— Ну уж, если на то пошло, в вашей любимой Америке говорят «все будет о’кей».
— Чего вы ко мне прицепились, мадам, как крючок к штанам! Не мешайте мне исполнять свой служебный долг по обезвреживанию вредителей. Уйдите с дороги, а то я вам такой «о’кей — хоккей» покажу, что пожалеете…
Но Сергеич не уточнил, что он собирается показать Танечке, он поволок Мишку.
Железная дверь, которую Сергеич открыл своим ключом, захлопнувшись, поделила мир надвое — по одну сторону этих дверей было светло и многолюдно, с другой — темно, сыро и тревожно-тихо. Мерцающий свет одинокой лампочки не справлялся со всей имеющейся темнотой, она хранила какую-то тайну. Ступени вели круто вниз, туда, куда не проникали даже отблески.
— Не упирайся, щенок, — злился Сергеич, который взмок от усилий, — все равно теперь никто тебя не услышит.
— Ну отпустите меня, чего я сделал? Я больше не буду… — повторял свои обычные слова Мишка, но только сейчас они звучали особенно жалобно.
Мишка испугался. А кто бы не испугался на его месте?
Когда они спустились с последней ступеньки и прошли узким коридором, Мишка вдруг услышал жуткие звуки — то ли крики, то ли стоны. От этих страшных нечеловеческих всхлипов у Мишки все похолодело внутри. Ему сделалось так страшно, что он даже почувствовал, как внутри у него все покрылось инеем, как в морозильнике. Один раз он испытал нечто подобное, когда в детском садике он забрался в кладовку, а нянечка, не зная, что там Мишка из младшей группы, выключила свет и заперла дверь. Мишка и плакал и кричал, но его никто не слышал, и, пока воспитатели не хватились, он так и сидел в темной кладовке. Но тогда, как бы страшно ему ни было, какая-то внутренняя лампочка в душе боролась с темнотой — он почему-то знал, что рано или поздно его найдут. Сейчас такой лампочки в душе не было. Больно уж злой охранник. Да и тащит его в какое-то подозрительное место… Может, за стенкой кричат такие же, как Мишка, мальчики, которые попались этому маньяку, и теперь никто не знает, где они… И вдруг отворилась вторая дверь… Страшный лай раздался изнутри, а в следующий миг Сергеич включил свет, и взору Мишки предстала жуткая картинка из фильма ужасов — в маленьком помещении, разгороженном железной решеткой, метались два огромных пса. Своим страшным рыком они то ли приветствовали Сергеича, то ли требовали себе на растерзание жертву. Мишка понял, что страшные звуки, которые он минуту назад принял за стоны и плач, — не что иное, как скулеж этих собак. Неужели охранник безжалостно отдаст его на обед этим зверям…
— Ути-ути, мои хорошие! — Сергеич устремился к прутьям клетки. — Соскучились? А у меня для вас сюрприз. Смотрите, кто прижался к стенке, сейчас в штаны наделает со страху! Ну-ка научите его хорошим манерам, объясните ему, кто в магазине хозяин! — И Сергеич начал хохотать, будто увидел клоунов в цирке. Только смех у него был не веселый, а злой и очень напоминал лай собак.