Мишка изо всех сил прижался к стенке, потому что черные пасти волкодавов, просунутые в щели между железными прутьями, лязгали зубами в сантиметре от его штанов. Надо было стоять по стойке «смирно», вдавившись спиной в стенку, чтобы злые собаки не достали. Не успел Мишка опомниться, как охранник вышел и захлопнул дверь, оставив Мишку наедине с беснующимися псами. Но это было еще не все злодейство, на которое был способен бессердечный Сергеич. Уходя, он выключил свет.
Псы, чувствуя близость жертвы, стали кидаться на прутья, пытаясь их сломать или погнуть. Мишка видел в темноте горящие глаза, слышал жуткий вой, и это был настоящий ужас, пострашнее, чем, допустим, ночью на кладбище.
— Молодой человек, молодой человек! — В комнату с телевизорами, так похожую на центральный пульт управлениями полетами в космос, ворвалась Танечка. — Молодой человек, послушайте, ваш Сергеич опять обижает малышей, ловит их и таскает за шиворот, разве можно так… ничего не слушает… называет меня «мадам», хотя я и не замужем, а еще говорит, что я, как крючок, прицепилась к его штанам… путает английские слова и передразнивает, как маленький… а мальчику чуть одежду не порвал… так же нельзя!
— Подождите, подождите одну минуточку. Вы так тараторите… я ничего не понимаю. Какие такие английские штаны он чуть не порвал вам крючком?
— Да не мне! И не штаны, а куртку! Он схватил его и поволок неизвестно куда. Я, честное слово, пожалуюсь Игорю Николаевичу! Пускай он ему замечание сделает… как следует!
Наконец Костик сообразил, что так страстно и путано пыталась объяснить «стюардесса» из «Детского мира». Все ясно! Опять Сергеич поймал какого-то мальчишку и издевается над ним с помощью своих собак! Костик не стал терять драгоценные секунды и выяснять подробности. Танечка все еще бурно жестикулировала, размахивая руками, как постовой на перекрестке, и громко возмущалась, пересказывая недавнюю сценку, а когда остановилась, увидела только спину Костика, да и то вдалеке, он уже был на пути к подвалу.
Когда запыхавшаяся Танечка подбежала к дверям, ведущим в кошмарный подвал, то увидела, что Костик возвращается и тащит за руку бледного мальчишку. Танечка присела на корточки рядом с ними и зачастила:
— Все уже в порядке, малыш, не волнуйся, теперь все позади. Скажи нам, тебя не покусали собаки? Как ты себя чувствуешь? Как твое имя, мальчик?
Мишка вообще-то никогда не спешил отвечать на последний вопрос, но сейчас, после своего чудесного избавления, обманывать этих взрослых не хотелось.
— Меня зовут… Гвоздь, — неожиданно даже для самого себя ляпнул Мишка. Наверное, страх еще не совсем прошел.
— Правда? — Танечка чуть было не засмеялась. — Таким оригинальным именем тебя нарекли мама с папой или бабушка с дедушкой настояли?
— Не-а, так меня нарекли во дворе… потому что я могу из доски гвоздь выдернуть зубами… Вот такой гвоздь, я этому из кино научился…
Рядом на корточки опустился высокий охранник.
— Ну что ж, Гвоздь Иванович, — проговорил он, — ты уж беги домой сейчас, а в следующий раз приходи уж к нам со взрослыми. Лады?
И Мишка не стал тянуть время, не стал настаивать на прогулке по этому универмагу, он словно услышал выстрел стартового пистолета и, как учил Толь Толич на тренировке, зачастил ногами к финишу. К выходу.
— Эй-эй! Подожди, провожу до дверей… — бросился вслед Костик, но напрасно. Мишка шел на рекорд — он показывал лучший результат сезона на этой дистанции — от ужасного подвала до желанного выхода.
Глава 13. О том, как Славка узнал, что ради друзей можно презреть опасность и ринуться на лыжах с самой крутой горки. А еще вы узнаете новости из обсерватории
Болеть Славке не нравилось.
Многие мальчишки не пожалели бы ничего, чтобы посидеть дома, отдохнуть от уроков. Это ж так здорово — валяться целый день перед теликом и пить молоко со сладким медом… А вот Славка, представьте себе, этого не любит. В такие дни бабушка укладывала его на свой диван, закутывала, как маленького, и обкладывала книжками, будто это грелки, но беда в том, что все эти многочисленные книги Славка уже знал наизусть. Глазеть в телевизор тоже быстро надоедало — показывают всякую взрослую ерундистику, да и бабушке звук из телика мешает печатать на компьютере.
Часы тянулись, как на уроках. Только в школе, рано или поздно, раздавался долгожданный звонок, а здесь — нет. Когда целый день лежишь, ждать нечего — длинное утро сменится бесконечным днем, а день плавно перейдет в тягомотный вечер.
— Баба.
— Угу. — Бабушка даже глаз не отрывает от экрана.
— Баб, ну баб… Почитай мне, — канючит скучающий больной.
Она останавливается и смотрит на внука поверх очков, наклонив голову. Потом — на часы.
— Почитать? — спрашивает она очень серьезно. Даже с некоторой угрозой в голосе.
— Ну, пожалуйста…
— Хорошо, слушай, сам напросился. — Она наклоняется над экраном и начинает заунывным голосом: — «…В результате элонгации, вызванной противоположной фазой квадратуры в верхнем соединении, и не являясь в данной системе координат абсолютной и характерной, планетарная конфигурация становится идентичной…»
Славка искренне смеется, словно услышал остроумную историю с неожиданным концом.
— Ты будешь слушать или будешь хихикать? — спрашивает строгим голосом стенографистка Академии наук.
— Ну баба, хватит смешить меня. Мы этого еще не проходили. Ты сказку мне почитай. Как будто я снова в детском саду. Ты, кстати, уже давным-давно не рассказывала ничего такого, между прочим, — говорит Славка как взрослый.
— А вот кое-кто не приставал к своим бабушкам со сказками, а читал учебники, даже когда болел. Вот и получились из них впоследствии такие умные ученые, как профессор Эдуард Ильич.
Но внук состроил такую гримасу, что бабушка отложила в сторону одни очки и взяла в руки другие.
— Ладно уж, только давай, дружок, договоримся по-честному — одну-единственную сказку. На большее у меня времени нет.
Бабушка и внук устраиваются на диване поудобнее.
— Ну? Какую тебе, дитятко, сказку почитать? — не без ехидства спрашивает бабушка, раскладывая книжки.
— Да я их все сто раз слушал… может, эту… — листает Славка большие страницы, низко склонив макушку. — Да нет… или эту… или… О, баба, а ты сама сочини чего-нибудь. Как раньше.
— И про что же тебе, внучек, сочинить? — все еще не может избавиться от иронии бабушка.
— Знаешь про что… — Славка долго думает, глядя в окно. Потом поворачивает свою взлохмаченную голову к бабушке. — Про зиму.
На столе молчит затихнувшая клавиатура, спит экран монитора, а умные слова на бумаге, которые еще не успели попасть в компьютер, терпеливо ждут, пока стенографистка Академии наук расскажет своему маленькому внуку что-то очень важное про зиму. Тик-тик-тик — солируют часы, но они только подчеркивают безмолвие комнаты. Бабушка сидит недвижно, смотрит вдаль — наверное, взгляд ее не упирается в стенку комнаты, а уходит сквозь нее в какое-то загадочное и туманное пространство, откуда взрослые черпают свои сказки для маленьких. Кажется, она внимательно слушает ходики, а может, пытается разобрать, о чем ворчит дождь за окном, но Славка не торопит ее, он знает, что пройдет минутка-другая, и бабушка начнет свою повесть. Повесть, которую еще ни один внук на свете не слышал. Повесть, которую еще никто никому никогда не рассказывал.
А в обсерватории тем временем было не до сказок. Там начался настоящий переполох, и эпицентр этого переполоха находился прямо в кабинете Эдуарда Ильича. Ну конечно же эпицентр может быть только у землетрясения, но то, что творилось сейчас в кабинете профессора, тоже вполне можно было сравнить с колебаниями почвы — так сильно рассердился Эдуард Ильич.
Вообще-то всем известно — профессора трудно вывести из себя. Но Гогову с Магогиным это удалось. Это было удивительно. Нет, даже не то, что всегда спокойный и уравновешенный Эдуард Ильич сейчас сердился по-настоящему, а то, что этой чарочке хоть что-то удалось в жизни.
— И вы! Вы, претендующие на высокое звание астронома, смеете мне говорить такое! Да как у вас язык поворачивается?
Два типчика, в данную минуту вызывающие только жалость, жмутся друг к другу у самых дверей.
— Хорошо. Допустим! — горячится хозяин кабинета. — Вы на пороге изобретения, которое, как вы утверждаете, перевернет мир. Но я вас спрашиваю: как действует этот эффект, который вы открыли? В чем его механизм?
— Мы этого, Эдуард Ильич, еще не знаем.
— А как же вы смеете просить о создании излучателя дождя, если не знаете, как он действует?! — Профессор начал быстро ходить по своему кабинету — так он нервничал. А проходя мимо Гогова и Магогина, он особенно оживлялся и грозил им пальцем. — Запомните: прежде чем вызвать явление, надо досконально изучить его. Как же вы осмеливаетесь начать эксперимент, если не знаете, как его остановить?! Это чудовищно. А вдруг вам и в самом деле удастся вызвать дождь в пустыне, а остановить — не получится! А? Вы же не знаете формулы солнечной погоды! Что тогда? Вместо пустыни, по вашей милости, будет море разливанное… с рыбами и китами? Да? А где будут жить тогда, прошу ответить, ежики, верблюды, змеи, в конце концов? Я вас спрашиваю! Что вы молчите? Уходите с глаз долой! Я таких, с позволения сказать, астрономов даже видеть не желаю.
Дождь и без всяких излучателей молотит в окно.
Уже вечер. За окном кроме дождя и ветра — кромешная тьма. Это одна шайка-лейка, они повсюду вместе.
Славка борется со сном, как настоящий герой — так ему хочется дослушать, чем закончится сказка, которую на ходу сочиняет добрая бабушка. И у нее, надо сказать, неплохо получается. Может быть, у Славки такие сочинительские наклонности как раз от родной бабушки? Только она, в отличие от внука, не придумывает что попало про саму себя, а честно рассказывает сказку:
— …И вот, когда позади остался трудный путь и он оказался на самой высокой вершине, мальчик посмотрел вниз. И сердце его замерло от страха. Знаешь ли ты, Славка, что высота, которую видишь снизу, всегда обманчива, снизу она всегда кажется не такой страшной. И только когда оказываешься на самом верху — только тогда понимаешь, как это на самом деле высоко и жутко.