Но бывали моменты, думала мма Рамотсве, когда даже Клоувис Андерсен был бы впечатлен количеством серьезных дел, которые приходилось вести ей и мма Макутси, и после возвращения из Моколоди ей казалось, что наступает как раз такой период.
В одно прекрасное утро, одно из тех, когда солнце припекает не слишком сильно, когда воздух чист и даже голуби, кажется, более оживлены и проворны, чем обычно (это было на следующий день после поездки в Моколоди), мма Макутси объявила, что видит женщину у дверей агентства, которая не решается постучать.
– Там молодая женщина, которая хочет войти, – сказала она мма Рамотсве. – Мне кажется, она из тех, кто стесняется зайти к нам.
Мма Рамотсве вытянула шею, чтобы рассмотреть посетительницу.
– Пойдите попросите ее войти, – сказала она. – Бедняжка.
Мма Макутси встала из-за стола и, поправив очки, большие, круглые очки, направилась к женщине.
Она вежливо приветствовала посетительницу. Затем спросила.
– Вы хотите войти, мма? Или стоите просто так?
– Я ищу мма Рамотсве, – сказала молодая женщина. – Это вы?
Мма Макутси покачала головой:
– Нет, не я. Я мма Макутси. Я помощница детектива.
Молодая женщина посмотрела на нее, потом отвела взгляд. Мма Макутси заметила, что она теребит в руках платок, беспокойно скручивая его. Я тоже так делала, подумала она. Я делала то же самое, когда волновалась. Я скручивала его на собеседованиях, на экзаменах. Из-за этого мма Макутси посочувствовала этой женщине, кем бы она ни была и какая бы проблема ни привела ее к дверям агентства. Наверное, проблема с мужчиной, так бывает чаще всего. Наверное, с ней плохо обращается какой-то человек – возможно, человек, которому она одолжила деньги. Возможно, она взяла деньги у своего работодателя и дала их какому-то никчемному человеку. Это случается так часто, что и говорить не о чем. Но здесь может быть и другой случай.
Мма Макутси протянула руку и коснулась локтя молодой женщины.
– Если вы пойдете со мной, сестра, – сказала она, – я отведу вас к мма Рамотсве. Она сидит в офисе.
– Мне не хочется беспокоить ее, – ответила женщина. – Она очень занята.
– Она сейчас не занята, – возразила мма Макутси. – Она будет рада увидеть вас.
– А сколько…
Мма Макутси приложила палец к губам.
– Нам не стоит сейчас говорить об этом, – улыбнулась она. – Это не так дорого, как вы думаете. И мы берем деньги, сообразуясь с тем, сколько человек в состоянии заплатить. Мы не требуем слишком многого.
Эти ободряющие слова произвели впечатление на посетительницу, и она, явно успокоившись, вошла вместе с мма Макутси. А когда молодая женщина увидела улыбающуюся ей мма Рамотсве, сидящую за письменным столом, страх, казалось, совсем оставил ее.
– Мма Макутси сделает нам всем чай, – сказала мма Рамотсве. – И я думаю, у нас есть еще и донатсы! Ведь у нас сегодня есть донатсы, мма Макутси?
– Донатсы есть, – отозвалась мма Макутси. – Я как раз купила три.
Она купила третий для себя, чтобы съесть по пути домой, но была готова отдать его этой молодой женщине, сидевшей на стуле через стол от мма Рамотсве.
– Ну, – сказала мма Рамотсве, – что случилось, мма? Что может для вас сделать «Женское детективное агентство № 1»?
– Я медсестра, – начала молодая женщина.
Мма Рамотсве кивнула. Она не была удивлена. В медсестрах есть что-то, что она всегда улавливала: некая дисциплинированность, аккуратность, четкость. Она всегда могла узнать медсестру.
– Это хорошая работа, – заметила мма Рамотсве. – Но вы еще не назвали мне свое имя.
Молодая женщина уставилась на свои руки, сложенные на коленях:
– Я должна сказать вам, кто я? Обязательно?
Мма Рамотсве и мма Макутси переглянулись.
– Вам лучше назвать себя, – мягко сказала мма Рамотсве. – Мы не сообщаем другим людям то, что слышим в этой комнате, правда, мма Макутси?
Мма Макутси подтвердила, что дело обстоит именно так. Молодая женщина все же пребывала в нерешительности.
– Послушайте, мма, – сказала мма Рамотсве. – Чего мы здесь только не слышали!.. Не надо стыдиться.
Молодая женщина вздрогнула.
– Но я не стыжусь, мма, – возразила она. – Я не совершила ничего дурного. Я не стыжусь.
– Отлично, – сказала мма Рамотсве.
– Понимаете, я боюсь, – продолжала молодая женщина. – Я не стыжусь, мне страшно.
На несколько секунд слова молодой женщины словно повисли в воздухе. Мма Рамотсве сидела за столом, ее локти удобно лежали на его поверхности, туфли соскользнули, и прохладный бетонный пол охлаждал ее подошвы. Она подумала, что во второй раз за два дня слышит эти слова. Сначала от родственника в Моколоди, теперь от этой молодой женщины. О страхе можно разговаривать при свете дня, когда люди заняты своими делами, а солнце высоко в небе, и все же при этом вздрагиваешь. Она посмотрела на сидящую перед ней женщину, медсестру, привыкшую иметь дело со страданиями, болью и, тем не мене, очень испуганную. Таков и страх, он действует изнутри и безразличен к тому, что происходит снаружи.
Мма Рамотсве подала знак мма Макутси. Пора было ставить чайник и заваривать чай. Каковы бы ни были причины тревоги этой молодой женщины, заваривание чая и чаепитие поможет ей освободиться от страхов. Таков уж чай. Он всегда оказывает действие на человека.
– Здесь вам не нужно бояться, – сказала мма Рамотсве мягко. – Мы ваши друзья. Вам не стоит бояться, – повторила она.
Молодая женщина с минуту смотрела на нее, потом заговорила.
– Меня зовут Бойтело, – решилась она. – Я – Бойтело Мамподи.
Мма Рамотсве ободряюще кивнула.
– Я рада, что вы назвали себя, – сказала она – Сейчас, мма, мы выпьем вместе чая, и вы расскажете, что вас пугает. Не спешите. Здесь никто не торопится. Мы можем слушать столько, сколько понадобится. Расскажите мне о том, что вас беспокоит. Вы поняли?
Бойтело кивнула:
– Извините, мма. Надеюсь, вы не подумали, что я вам не доверяю.
– Не подумала, – подтвердила мма Рамотсве.
– Просто вы первый человек, которому я рассказываю… рассказываю об этом.
– Это нелегко, – заметила мма Рамотсве. – Нелегко говорить о том, что тебя тревожит. Иногда мы не можем сказать об этом даже своим друзьям.
Из глубины комнаты донеслось посвистывание чайника: вода начала закипать. На улице, в ветвях акации, затенявшей заднюю стену здания, серая голубка ворковала со своим голубком. Они соединяются на всю жизнь, без всякой связи с текущей беседой подумала мма Рамотсве. Эти голуби. На всю жизнь.
– Вы не против, если я начну с самого начала? – спросила Бойтело.
Это даже больше, чем приходится слышать обычно, подумала мма Рамотсве. Большинство посетителей начинают свой рассказ с конца или откуда-то с середины. Мало кто может изложить события по порядку и ясно объяснить другим, что произошло. Но ведь Бойтело медсестра, а медсестры знают, как выслушать человека, отделить неважные факты от важных и таким образом добраться до сути. Мма Рамотсве жестом показала, что Бойтело может начинать, а мма Макутси положила заварку ройбуша в один чайник и черного чая – в другой (для себя). Важно дать клиенту возможность выбора, думала она. Мма Рамотсве, напротив, полагала, что ройбуш должен нравиться всем, а это не так. Она сама, к примеру, предпочитает обычный чай, и Пхути Радипхути тоже. Пхути Радипхути! Сама мысль о нем приносила удовольствие. Это мой мужчина, думала она, у меня есть мужчина. У меня есть жених. Скоро он станет моим мужем. Думаю, это больше, чем есть у этой бедной Бойтело.
– Я из маленькой деревушки, – начала Бойтело, – около Молепололе. Наверное, вы о ней никогда не слышали, потому что она очень маленькая. Я обучалась в больнице в Молепололе. Вы ее знаете? Ее обычно называют Шотландской больницей Ливингстона. Та больница, где работал доктор Мерриуэзер.
– Это был очень хороший человек, – заметила мма Рамотсве.
– Некоторые доктора – хорошие люди, – быстро согласилась Бойтело.
Какая-то нотка в ее голосе насторожила мма Рамотсве. Она подумала: да, вот оно! Это извечная проблема медсестер. Доктора, которые заигрывают с ними. Эту молодую женщину измучил ее доктор. Вот почему она боится. Это просто. В любовных историях очень мало нового. Одно и то же случается снова и снова.
Но тут Бойтело продолжила.
– Как вы думаете, мма, доктор может быть преступником? – спросила она.
Мма Рамотсве вспомнила о докторах, с которыми имела дело много лет назад: двое докторов, близнецы, замешанные в обмане, – они использовали один и тот же медицинский диплом. Да, доктора могут быть преступниками. Эти двое были никудышными докторами, они не заботились о безопасности своих пациентов, совсем как те доктора, о которых можно прочитать в газетах, преднамеренно убивающие своих пациентов, словно из чистого бахвальства. Эти истории всегда потрясают, потому что в них идет речь о таких преступлениях, какие нельзя себе представить, но они оказываются правдивыми. На минуту мма Рамотсве вообразила ужасную ситуацию: Бойтело работает с одним из таких докторов-убийц прямо здесь, в Габороне. Это могло быть веской причиной для страха, в самом деле, одна мысль об этом – и мма Рамотсве почувствовала, как по коже бегут мурашки.
– Да, – ответила мма Рамотсве. – Я думаю, что может. Были такие дурные доктора, которые даже убивали своих пациентов… – Она помолчала, с трудом решаясь задать вопрос: – Но вы ведь не сталкивались ни с чем подобным, мма?
Она надеялась услышать отрицательный ответ, но его не последовало. Казалось, Бойтело обдумывает вопрос. Немного погодя она наконец ответила:
– Не совсем.
Мма Макутси за ее спиной тихонько ахнула. Она была у доктора всего несколько дней назад, и ей дали пузырек с маленькими белыми таблетками, которые она добросовестно принимала. Но ведь доктору, если он захочет, так легко положить туда что-то смертельное, зная, что его доверчивый пациент, не раздумывая, отправит в рот яд. Но зачем бы доктору захотелось сделать это? Что заставляет доктора убивать того самого человека, которого он должен был бы спасти? Что это, своего рода безумие? Тяга, которая время от времени просыпается у людей, тяга совершить нечто странное и нехарактерное для себя? Мма Макутси сама один или два раза испытывала искушение запустить заварочным чайником в мистера Матекони. Ее удивляло, как такая беззаконная мысль могла прийти ей в голову, но ведь приходила, и мма Макутси сидела, прикидывая, что бы случилось, если бы она действительно схватила чайник со стола и запустила им через всю комнату в бедного мистера Матекони, когда тот мирно пил чай, думая о коробке передач и тормозах или о чем-то другом – о чем-то, что отлично заполняло его мысли. Разумеется, мма Макутси этого не сделала, да она и не смогла бы сделать ничего подобного, но ведь у нее появлялась такая мысль, словно непрошеный гость в ее вполне рациональной голове. Возможно, нечто подобное происходит и с докторами, которые нарочно убивают своих пациентов. Возможно…