– Никаких тортов, – сказала Мотолели. – И никаких донатсов.
– Верно, – согласилась мма Рамотсве. – Когда в следующий раз мма Потокване предложит мне свой фруктовый пирог, я скажу: «Нет, спасибо, мма». Вот так и скажу.
– Я съем твою порцию фруктового пирога, – предложил мистер Матекони. – Мне-то не нужно садиться на диету.
Мма Рамотсве ничего не сказала. Она уже почувствовала, что голодна и что ее диета продлится всего несколько минут. Может быть, съесть маленький кусочек мяса? В кухне в кастрюле осталось еще немного. Она встала из-за стола.
Мистер Матекони улыбнулся:
– Ты же не собираешься пойти на кухню и потихоньку поесть мяса?
Мма Рамотсве снова села.
– Я не собиралась идти на кухню, – горячо возразила она. – Просто поправила платье. Знаешь, оно, кажется, чуть-чуть свободно.
Мма Рамотсве посмотрела на потолок. Она слышала, что придерживаться диеты нелегко. Какое-то время назад, еще до того, как возник вопрос о диете, она видела статью в газете о том, как диеты вынуждают людей быть нечестными с другими, да и с самими собой тоже. Согласно отчету, который проводился в одном из пансионов, куда люди приезжают с целью похудеть, выяснилось, что почти все, кто там пребывал, тайно привезли с собой запас еды. Тогда мма Рамотсве показалось забавным, что взрослые люди ведут себя как дети и тайно проносят с собой конфеты и шоколад. Но сейчас, когда она сама собиралась сесть на диету, это не казалось таким уж смешным. На самом деле скорее печальным. Эти несчастные люди хотели есть, а им не разрешали. Диета – жестокая вещь, это нарушение прав человека. Да, именно так, и мма Рамотсве не позволит манипулировать собой таким образом.
Женщина вздохнула. Думать таким образом – значит просто придумывать себе оправдание за безволие. Мма Рамотсве – сильный человек, и она не откажется от своего решения. В то время как домочадцы ели приготовленный ею пудинг – с заварным кремом и несколькими ложками красного джема в центре, – она сидела, как приклеенная, на стуле, наблюдая за трапезой.
– Ты уверена, что не хочешь немножко пудинга, мма Рамотсве? – спросил мистер Матекони.
– Нет, – ответила она. И поправилась: – Да, да. Уверена, что не хочу.
Мистер Матекони улыбнулся:
– Очень хорошо.
Вот так мы подвергаемся искушениям, подумала мма Рамотсве. Но, по крайней мере, некоторые из нас достаточно сильны, чтобы противостоять им.
Мма Рамотсве закрыла глаза. С закрытыми глазами легче быть сильным, подумала она, хотя это правда только до некоторой степени. Нельзя же все время ходить с закрытыми глазами, это прямо противоречит совету, который дает Клоувис Андерсен в «Основах частного расследования». Одна глава книги так и называется: «Как важно смотреть в оба». Интересно, сидел ли когда-нибудь на диете Клоувис Андерсен? – подумала мма Рамотсве. На задней странице обложки есть его фотография. И хотя мма Рамотсве никогда особенно не рассматривала ее, сейчас она взяла книгу, и ей сразу бросилось в глаза, что Клоувис Андерсен обладал традиционной фигурой.
Глава 15Мистер Полопетси делает попытку быть полезным
Когда на следующее утро мма Рамотсве вошла в офис «Женского детективного агентства № 1», мма Макутси уже была там.
– Итак, мма, – сказала мма Рамотсве после обмена приветствиями, – значит, вы занимаетесь преследованием нашего друга, мистера Седрика Дисани. Что вам удалось обнаружить сегодня?
Мма Макутси взяла листок бумаги и помахала им:
– Около Лобаце есть небольшая ферма. Все подробности у меня вот здесь. Считается, что это собственность его брата, но я уже поговорила по телефону с живущими неподалеку оттуда людьми, которые продают растворы для дезинфекции, которые применяются в ветеринарии. Они говорят, что раствор всегда покупает мистер Седрик Дисани и что на чеках всегда стоит его имя. Адвокатам будет интересно это услышать. Я думаю, они сумеют доказать, что на самом деле хозяин – он.
– Адвокаты будут очень довольны вашей работой, – улыбнулась мма Рамотсве и добавила: – А мистер Дисани очень недоволен.
Мма Макутси засмеялась:
– Мы не можем угодить всем.
Женщины поболтали несколько минут, потом мма Макутси предложила сделать для мма Рамотсве чашку чая.
– Я принесла несколько донатсов, – сказала она. – Пхути угостил меня вчера вечером. Он прислал один вам, а один – мистеру Матекони.
Мма Рамотсве просияла.
– Это очень мило с его стороны, – заметила она. – Донатс… – Женщина замолчала. Она вспомнила о своей диете. Утром она съела один тост и один банан, и в желудке было легко и пусто. Донатс был как раз тем, чего ей сейчас хотелось, донатс со сладким кремом, пропитавшим его насквозь, припудренный сверху сахаром, так что чуточку он хрустел и пачкал губы белым. Какое блаженство. Какое блаженство.
– Не думаю, что стану есть донатс, мма, – вздохнула мма Рамотсве. – Вы можете съесть мой.
Мма Макутси пожала плечами:
– Я с удовольствием съем два. Или, может, поделиться с учениками? Нет, думаю, не стоит. Я сама все съем.
Мма Макутси встала со стула и направилась через всю комнату к чайнику. Мма Рамотсве тут же заметила, что она идет как-то странно. Маленькими шажками, ставя одну ногу перед другой. Разумеется, новые туфли, она получила их сегодня утром.
Мма Рамотсве перегнулась через стол и посмотрела.
– Ваши новые туфли, мма! – воскликнула она. – Эти прекрасные новые туфли!
Мма Макутси замерла на месте. Повернулась лицом к мма Рамотсве:
– Значит, они вам нравятся, мма Рамотсве?
Мма Рамотсве не колебалась ни секунды.
– Конечно нравятся, – сказала она. – Очень хорошо смотрятся на вас.
Мма Макутси скромно улыбнулась:
– Спасибо, мма. Я как раз разнашиваю их. Вы же знаете, это занимает какое-то время.
Несомненно, мма Рамотсве знала. И знала к тому же, но не сказала ни слова, что бывают туфли, которые невозможно разносить. Туфли, которые оказались малы, обычно бывают малы по причине того, что предназначены для людей с маленькой ногой.
– Вы привыкнете к ним, – пообещала она. Но в ее голосе не было уверенности.
Мма Макутси продолжила путь к чайнику – мучительно, подумала мма Рамотсве, – затем вернулась к своему столу и с облегчением села. Наблюдая за ней, мма Рамотсве постаралась сдержать улыбку. У ее помощницы была одна слабость – страсть к неудобным туфлям, – но это не страшно, улыбнулась про себя мма Рамотсве, насколько опаснее была бы страсть к неподходящим мужчинам. Но у мма Макутси не обнаруживалось ничего подобного. На самом деле она вела себя очень разумно по отношению к мужчинам, пусть даже ей не повезло с ее последним приятелем. Он был мужчиной, подходящим во всех отношениях, кроме того, разумеется, что был уже женат.
Когда вода вскипела, мма Макутси заварила чай: танганда для себя и ройбуш для мма Рамотсве – и отнесла мма Рамотсве ее чашку. Мма Рамотсве едва удержалась от того, чтобы предложить свою помощь и сходить за чаем самой, ведь она видела, как больно ходить ее помощнице. Будет нехорошо, подумала она, если мма Макутси поймет, что всем заметно, насколько ей неудобно в этих туфлях. Ей было бы трудно признать свою ошибку перед самой собой, что уж говорить о других.
Затем из промасленного бумажного пакета появились донатсы, и мма Макутси принялась за еду.
– Очень вкусные, – сказала она с набитым ртом. – Пхути говорит, что знаком с пекарем из пекарни на Броадхерст и тот всегда дает ему самые лучшие донатсы. Очень хорошие, мма, очень. – Она помолчала, слизывая сахар с пальцев. – Вы, наверное, сегодня как следует позавтракали, мма Рамотсве. Или заболели.
– Мы не должны целый день есть донатсы, – откликнулась мма Рамотсве. – Существуют и другие дела.
Брови мма Макутси поползли вверх. Какое-то слишком резкое для мма Рамотсве замечание – относительно поедания донатсов целыми днями. Два донатса утром – это, конечно, ничего особенного, и мма Рамотсве обычно не стала бы отказываться от донатса. Если только не… Ну, это было бы невероятное событие. Мма Рамотсве на диете!
Мма Макутси бросила взгляд на мма Рамотсве:
– Вы никогда не соблюдали диету, правда, мма Рамотсве? – Вопрос был задан между прочим, но мма Макутси сразу поняла, что угадала.
Мма Рамотсве внимательно посмотрела на свою подчиненную, было заметно, что ее раздражение смешано с жалостью к себе, это часто можно наблюдать у людей на ранних стадиях диеты.
– На самом деле, мма, я сейчас на диете, – сказала мма Рамотсве. – И мне не становится легче от того, что вы едите донатсы у меня на глазах.
Ответ оказался неожиданно резким, а ведь мма Рамотсве обычно была добра и вежлива, и мма Макутси не приняла его близко к сердцу. Известно, что для соблюдающих диету людей характерна вспыльчивость, – и кто стал бы обвинять людей в том, что они раздражены, испытывая постоянный голод? Но в то же время рядом с людьми, сидящими на диете, течет нормальная жизнь, и донатсы всего лишь часть ее.
– Но вы не можете ждать, что все остальные перестанут есть, мма Рамотсве, – возразила мма Макутси.
Больше на эту тему ничего не было сказано, но мма Рамотсве пришло в голову, что это как раз одна из тех проблем, с какими обращаются к тетушке Эманг. Она живо вообразила себе письмо: «Дорогая тетушка Эманг, я сижу на диете, но одна женщина в офисе уверяет меня в том, что может есть донатсы у меня на глазах. Эта ситуация кажется мне непростой. Я не хочу быть грубой, но могу ли я что-нибудь с этим сделать?»
Тетушка Эманг дала бы очередной умный ответ, подумала мма Рамотсве. Она задумалась о тетушке Эманг. Должно быть, очень интересно, когда люди пишут тебе по поводу всевозможных проблем. Так можно стать владелицей множества тайн… Мма Рамотсве остановилась. Ей пришла в голову очередная мысль, и она быстро записала ее на листке бумаги, чтобы не забыть, ведь так случается с многими блестящими мыслями, да и с неблестящими тоже.
Вскоре после ланча в дверь офиса постучался мистер Полопетси. Утром они его не видели, но в этом не было ничего особенного. Мистер Матекони обнар