Жозе медленно подняла на него глаза. В них было почти материнское умиление.
– Вы напрашиваетесь на удар по физиономии. – Шарль уже встал возле Жака.
Они оказались абсолютно одинакового роста и телосложения.
– Я сам могу дать тебе в глаз!
– Только не сейчас, пожалуйста! – подал голос Себастьян.
– Почему?
– Я еще не закончил свою мысль. – И он склонился к Люсиль, что-то шепотом ей объясняя.
Анри встал и, крепко взяв Жака за плечи, повел его в соседнюю комнату, взглядом приказав Шарлю сесть на место. Люсиль с обожанием проводила мужа глазами и сделала вид, что слушает Себастьяна.
– …А между ними она проскочила. Вы разве не видите? – Себастьян громко шептал, наклонившись к собеседнице и показывая рукой в сторону дивана.
Жозе с Шарлем выглядели, как люди, которых уличили в чем-то нехорошем. Одна в смятении барабанила короткими темно-вишневыми ногтями по столику, другой просто сидел, глядя в пол. Как все это не вовремя! – подумала она. У них мог бы получиться неплохой роман, если не относиться к этому слишком серьезно, но ей действительно мешал какой-то панцирь – вот ведь в чем дело! Значит, Себастьян был прав?
– Жозе! Слышите? Я вам уже говорил: этот огонь сожжет вас. Не упускайте, такая молния проскакивает между людьми, может быть, раз в жизни. И то – если повезет…
Шарль внимательно смотрел на него и молчал.
– Что вы имеете в виду? – жалко спросила она.
– Даже с этого кресла слышно, как между вами трещат разряды электричества. Это – МОЛНИЯ, молодые люди!
В этот миг весь мир перевернулся с ног на голову и поменял цвета, словно в негативе фотопленки: за окном зажглась настоящая молния, да так надолго, что стало белым-бело, раздался оглушительный треск грома – звукоизоляция не помогла, – и все инстинктивно пригнулись, как будто в них стреляли из картечи. Все произошло быстро и от этого – чудовищно, как будто Себастьян говорил голосом судьбы… Где-то у входной двери вылетели пробки, и со стены посыпался фонтан искр. Дом погрузился во мрак.
В этот миг Жозе почувствовала, как пальцы Шарля сжали ее руку.
– Вам не страшно? – прошептал он через несколько минут, когда у всех мало-помалу прошел шок.
– Абсолютно! – громко ответила Жозе бодрым голосом, который сильно дрожал, как и все ее тело.
– Тогда я пойду поищу толстые свечи, у меня их должно быть очень много.
– Как же вы будете искать? – спросила Люсиль. Она сидела одна, без мужа, а из кухни, куда направились Анри с Жаком, слышались грохот и чертыхания.
– Себастьян! – В голосе Шарля чувствовалась судьбоносная торжественность. – Себастьян, повторите еще раз это слово.
– Какое?
– От которого становится светло. Мне нужно сориентироваться в пространстве.
– Молния, – робко произнес тот и добавил погромче: – Молния!
За окнами будто снова взорвалось, небо разрезало пополам, комната осветилась до мельчайших деталей, после чего разом стихли все звуки.
– Потрясающе!!! – прошептала Люсиль.
3
Жозе лежала у себя на кровати, вытянувшись в струночку, скрестив руки на груди и глядя в потолок.
– Как в гробу! – пробормотала она и на всякий случай задрала ногу на ногу. Вот так, наверное, туда не кладут, подумала она и немного успокоилась.
Сегодняшний вечер и ночь она запомнит на всю жизнь! С ней так никто еще не поступал! Никто не позволял себе так обращаться с ней! Она раздраженно пыталась устроиться на кровати, пока не поняла, что вся эта возня – всего лишь выплеск неутоленной страсти, которую вскипятил в ней этот совершенно чужой мужчина, вскипятил, а потом – ретировался.
После того, как Шарль отыскал обещанные свечки (их оказалось всего три!), он вернулся в гостиную, чтобы обрадовать всех своей находкой.
– Значит, будем ложиться спать по очереди, – просто сказал Анри. – И ничего в этом страшного нет.
– Но вы же говорили, что у вас их много? – подковырнула Жозе.
– Ну и что! – заголосил веселый Себастьян. – Все-таки не одна. Я вот однажды в ноябре месяце решил пройтись за грибами…
– И что? – в один голос спросили Шарль, Жозе и Люсиль.
– Ну и нашел… два! Ведь я же пошел не за ГРИБОМ, а за ГРИБАМИ. Поэтому – два. А мог бы быть один.
– Вы меня уморите сегодня! – простонала Люсиль. Смеяться она уже не могла.
– Мы так не уснем! – предупредил Анри. – Надо успокаиваться.
– А вы что – еще рассчитываете сегодня поспать? – Себастьян снова завладел всеобщим вниманием и повел разговор за собой. – Мне кажется, что следующий разряд грома принесет к нам каких-нибудь архангелов.
– Только не произносите больше это слово, прошу вас! – заявил Шарль.
– Какое?
– От которого становится светло. Мне дорог этот дом, а если вы еще раз позовете Ее, мы рискуем сгореть к чертовой матери.
– Да, а там еще автобус! – Жак сидел позади Жозе и сверлил взглядом ее затылок. – Если он тоже сгорит…
– А давайте рассказывать страшные истории, – детским голосом предложил Себастьян. – Чур, я первый!
Все захохотали. Теперь лица были почти не видны, только контуры фигур мерцали в неровном свете пламени трех свечей. Обстановка была самая располагающая. И к страшным историям, и к тому, чтобы… Шарль вдруг придвинулся и обнял Жозе, совершенно без комментариев и каких-либо оснований. Как будто так и надо. Справившись с глубоким изумлением, которое хорошо было написано на ее лице, но совершенно никем не было замечено, она все-таки немного отстранилась и шепотом задала ему закономерный вопрос:
– Чего ради вы это делаете?
– Ну… чтобы вы не испугались страшных историй. Или молнии.
– Не произносите это слово! – невольно вырвалось у нее.
– Это Себастьяну нельзя! – буркнул у них за спиной Жак. – Я пойду спать! – И что-то бормоча, он, судя по грохоту, потопал на второй этаж.
– Не выдержал парень! – заключил Себастьян. – Эх, Жозе! Где мои семнадцать лет? Передо мной вы бы точно не устояли!
Все снова засмеялись. Жозе вдруг стало уютно оттого, что ее обнимает Шарль. Уютно оттого, что на улице ураган, а они – в тепле, и не надо никуда пробираться и буксовать… Как приятно будет растянуться сейчас в сухой теплой постели… Стоп!
От следующей, вполне закономерной мысли у Жозе пробежал огонь по жилам и стало немного страшно: неужели она позволит себе изменить Марку? Тем более что это – впервые. И это притом, что утром она зареклась подпускать Шарля к себе!
Публика начала зевать. Стало понятно, что страшных историй сегодня на ужин никто не подаст.
– У нас как раз три свечки! – воскликнул Себастьян. – Мы все разойдемся по трем комнатам! Спокойной всем ночи. – Он проворно схватил со стола толстую свечу и нетвердой походкой направился к лестнице.
Чета Лессингов тоже направилась наверх. Жозе встала.
– Я пойду спать.
– Возьмите свечу.
– А как же вы?
– Я останусь здесь.
– Вам будет темно… – Она медлила. Бог ты мой, почему же она медлит?!
– Вы не хотите уходить, Жозе?
– Я не хочу спать. Мне страшно.
– Давайте я вас провожу.
– Да. Но…
– Я сразу же уйду!
– Хорошо. – Она смутилась. – Я вообще-то не об этом хотела сказать. Ну ладно, пойдемте.
Они поднялись к ней в комнату, где Жозе сразу села на стул у окна, чтобы запутать намерения Шарля. Если они у него, конечно, были. Просто она сама еще не поняла, чего хочет. Он стоял перед ней.
– Жозе.
– Что?
– …Я не знаю, что сказать. Вот.
– Я тоже.
– Но уходить не хочу.
– Не уходите. Просто…
– Просто, если я сейчас останусь у вас… а мне бы очень хотелось… – Он вдруг взял ее руку и поцеловал в ладонь.
– Шарль! – Она вырвала руку. Ощущения были потрясающие, но теперь ее жгло всю целиком, как утреннее пятно на шее.
– Так вот. Если я останусь, это будет…
– Банально.
– А мне бы не хотелось банальных отношений с вами.
– А у нас есть какие-то отношения?
– А вы слышали, что говорил Себастьян? – Шарль перебирал ее пальцы, усевшись на полу, у ее стула.
– Вы верите в подобную чушь?
– Он не похож на дурака.
– Зато похож на шута!
– Но я действительно чувствую этот электрический разряд от вас.
Блуждающий взгляд Жозе остановился. А ведь правда! Именно удар током! Вот на что похож был утренний ожог от прикосновения Шарля, и вот на что похожа лихорадка, которая сейчас завладела ее телом, просто оттого, что он сидит очень близко к ней… И все-таки она чувствовала, что этот человек абсолютно закрыт для нее, и она даже толком не поняла его характера. Остальные участники приключения уже успели показать свой нрав, а Шарль оставался загадкой.
Она вздохнула. Надо было отступать.
– Между прочим, сегодня у моего… мужчины день рождения. А я даже не смогла его предупредить, что жива.
– Мне очень жаль. Жозе. Но с телефоном и вправду ничего нельзя было сделать. Я сам не смог дозвониться. Сегодня утром я должен был быть в Нью-Йорке.
– Вы американец?
– Почему вы решили?
– У вас акцент.
– Я там работаю, но часто приезжаю сюда. Я переехал в Штаты восемь лет назад.
– Сколько же вам?
– Тридцать.
– О господи! Марку тоже сегодня тридцать.
– Не переживайте, Жозе. Завтра все мы уедем отсюда. И вы отпразднуете его день рождения. Он должен понять вас и простить. Вы же не виноваты.
Она вздохнула:
– У меня такой потрясающий подарок для него! Он только об этом и мечтал. Я специально поехала сюда, чтобы…
– Чтобы встретить меня, – вырвалось у Шарля. Но, спохватившись, он испуганно добавил: – и не поддаться искушению. Правда?
Жозе молчала. Кое в чем Себастьян, конечно, прав, размышляла она. Марк заковал ее в латы и заставил бегать по офлажкованным дорожкам. И теперь она боится ступить шаг в сторону.
– Шарль, вы никогда не чувствовали себя куском пластилина в чьих-нибудь руках?
– Нет. Зато я чувствую себя идолом, которому поклоняются, но совсем не… Давайте лучше поговорим о вас, Жозе.